I 1837 i en Illinois-savværk knækkede et langt, såmblad af stål. Møllen var sandsynligvis fyldt med den nøddeagtige duft af friskskåret hvid eg, og man forestiller sig, at det kasserede klinge var dækket af et lag med fin, lys savsmuld.
Martin Van Buren var præsident, en finanskrise var i nyhederne, og USAs mest populære sang var ironisk nok “Woodman, Spare That Tree.” Stål var en mangelvare i disse dage, og den gamle klinge fandt øjet af en ung besøgende smed ved navn John Deere, der tog den med hjem.
Han smed kniven til en plov, og ploven smed en landbrugsrevolution.
Efterhånden som antropocenepoken opstod, har omformningen af jordoverfladen stort set fundet sted, en fure ad gangen, bag plove. De tidligste plove trukket af husdyrene vises først i den arkæologiske rekord for omkring 8.000 år siden.
Omdannelse af land var inkrementel indtil den industrielle revolution. Stål, motorer og masseproduktion resulterede i landbrugsudstyr, der hurtigt bøjede det meste af planetens jord til menneskets vilje. John Deeres tidlige stålplove repræsenterer et vigtigt tidspunkt, hvor stenalderteknologien blev opgraderet til noget, som Henry Ford bestemt ville have været stolt af.
I 1830'erne flyttede det unge Amerika vestover og bosatte præriet. Landbrugsland med rig, sort jord strækker sig ud som et hav af græs. Hvis denne jord kunne dyrkes, kunne formuer skabes. En af de største hindringer var selve jorden. Planterne i det indfødte prærie havde et flok af hårde rødder, som standard plove på dagen havde svært ved at skære igennem. Jorden var klistret end de sandere jordbund østover. Det havde en tendens til at klumpe sig sammen på en plovs kniv, hvilket krævede, at en landmand stoppede hvert par minutter for at rydde den.
John Deere (1804-1886) etablerede en proces til perfektionering af ploven, hvilket førte til oprettelsen af et firma, der ikke kun har opfundet eller masseproduceret plove, men også kultivatorer, mejetærskere og traktorer. (Wikimedia) Den glatte overflade af stål virkede som et logisk alternativ til grovere jern. Stål kunne kaste eller skure den klistrede sorte præriejord. En anden Illinois-smed, John Lane, krediteres som blandt de første opfindere af stålploven i 1833. Lane's var en kommerciel succes i den forstand, at landmænd ville købe sine plove, men Lane flyttede aldrig ud over at lave plove ad gangen (hvilket var hvordan alle plove blev lavet).
Et skifte fra denne tænkning til industriel produktion var, hvad der gjorde John Deeres navn synonymt med landbrugsteknologi.
Men der var et problem. ”Folk lægger en masse jord i kultivering, ” siger Peter Liebhold, kurator for arbejds- og industriinddelingen ved National Museum of American History i Washington, DC. ”De pløjede lige prærien selv. . . . Det handler om at slippe af med de indfødte ting, der er der, og vende jorden. En af ulemperne med dette er, at jorden bliver vasket væk. ”
Den moderne plov har bidraget til at fodre milliarder, men har også bidraget til massiv erosion, der har ødelagt landbrugsjord og forurenede vandveje. Habitat for dyreliv er tabt. Arter er blevet drevet til udryddelse. Støvskålen i 1930'erne var et direkte resultat af storskala pløjning med de teknologiske efterkommere af Deeres stålplove. Uden rødderne af indfødte planter for at holde jorden nede, gjorde en tørke den løse jord til støv, der bogstaveligt talt begravede hele byer.
I American History Museum er der en meget gammel plove. Den populære historie er, at John Deere havde et eureka-øjeblik, opfandt stålploven, der vandt Vesten, og at dette er en af de første tre plove, som Deere personligt smed.
”Det er den gamle historie, og det er slags sandt og slags ikke, ” siger Liebhold. ”John Deere var en af få ploveproducenter, der alle eksperimenterede med nye teknologier. Plove blev meget regionalt solgt. Han har en særlig god plove, og når hans forretning vokser til nye markeder, konkurrerer han med andre sælgere. . . .De er alle låntanker fra hinanden. Ved at "låne" mener jeg at stjæle dem. ”
John Deere opfandt ikke stål ploven i 1837 mere end Henry Ford opfandt bilen. Deere etablerede en proces til perfektion af ploven, som førte til oprettelsen af et firma, der ikke kun har opfundet eller masseproduceret plove, men også kultivatorer, mejetærskere og traktorer, der har omformet en stor procentdel af jordens landskab.
I dag er det firma, han grundlagde, del af en revolution inden for landbrugsteknologi, der bevæger sig væk fra ploven, der fødte den. Pløjning er primært et middel til at røde ukrudt og dræbe dem for at forhindre dem i at konkurrere med afgrøder. Det gør det også lettere at plante frø.
Men nu har vi anden teknologi til håndtering af ukrudt. "No-till" landbrug er en relativt ny tilgang til dyrkning af mange afgrøder, der opgiver ploven. Computerstyret frøøvelse af planteafgrøder og kemiske herbicider bruges til at dræbe ukrudt. Erosion mindskes, og der kræves mindre vand.
"I slutningen af 1800-tallet var landbruget omfattende, " siger Liebhold. "Hvis du ville have mere mad, pløjede du mere land. I 1940'erne løber produktiviteten ud som skør ... I 1910 ville en enkelt acre jord [give] 30 bushels af majs. I dag ville du få omkring 165 bushels majs. ”
”Den store ting er, at for at gøre landet produktivt, skal man begynde at bruge hybrider, ” siger Liebhold. ”Stærkere planter, der producerer mere. Brug gødning. Brug forskellige processer og teknikker. Hvad enhver landmand ønsker at gøre er at minimere virkningen af ukrudt. . . . Den gamle måde at kontrollere ukrudt på var plovning og dyrkning. Dyrkning er som let pløjning. På den måde dræbes ukrudtet, og de planter, du ønsker, får mere vand og mere sollys. Så hvis du ikke vil pløje eller dyrke, er den eneste måde at bekæmpe ukrudt med herbicider. Så overgangen til herbicider er virkelig nøglen. Ironien er, at brug af kemikalier virker som om det ville være miljømæssigt usund. Det viser sig, at det ofte er bedre at bruge kemikalier. ”
Herbicider har endnu ikke forårsaget alvorlige miljøproblemer (skønt de en dag kan være, og den enkle handling at ændre Ph med Roundup lokalt kan dræbe nogle mikroorganismer), mens landbrugsafstrømning er en velprøvd drab af økosystemer.
Støvskål af Alexandre Hogue, 1933 (Smithsonian American Art Museum) Moderne John Deere-traktorer er ved at blive datakontrolcentre, der bruger satellitvejledning til at overvåge landbrug næsten til niveauet for den enkelte plante i et kornmark. ”I dag handler det om præcisionslandbrug, ” siger Neil Dahlstrom, leder af virksomhedshistorie hos John Deere Company. ”Det handler om at styre input og output. No-till er noget, der er blevet meget mere almindeligt i de sidste par årtier, men jeg kørte ned på Interstate 74 i sidste uge, og høsten foregår stadig i Illinois, og du ser stadig en masse pløjning rundt. ”
Jordbearbejdningsteknologi er blevet den dominerende metode til dyrkning af mange kontante afgrøder i Nordamerika, herunder majs og hvede (selvom det aldrig vil fungere for afgrøder, der skal graves op fra undergrundsbanen, f.eks. Kartofler). Mens det løser erosionsproblemet, har det også skabt et behov for mere teknologi, ligesom såmaskiner, der netop planter frø uden at pløje.
Brug af herbicider til sprøjtning mellem de pænt borede planter bliver meget mere praktisk, når en landmand ikke behøver at bekymre sig om at dræbe sine afgrøder med overdreven spray. Derfor fødsel af genetisk konstruerede planter, der har en indbygget modstand mod herbicider som Roundup.
Overgangen til GMO-afgrøder har ført til en hård debat om intellektuel ejendomsret, utilsigtet drift af patenterede gener til andre plantebestande og små landmænds rettigheder.
Ifølge advokat Justin Rogers, forfatter af en Drake University-afhandling om GMO'er og virkningerne af intellektuel ejendomslovgivning på landmænd, har “Patenteret, genetisk modificeret frø haft og vil fortsat have en skadelig virkning på landmændene. Historisk set fortsatte landbruget fra det ene år til det næste år. En landmand sparer næsten altid en del af sin høst hvert år til brug til frø det næste år. ”Denne normale opførsel bliver ulovlig, når det eneste frø, de kan købe, er blevet patenteret.
”I betragtning af at der er meget få muligheder for landmænd at vælge, hvor de skal købe deres frø, sker monopolisering, ” sagde Rogers. ”Denne monopolisering øger omkostninger og udgifter for landmænd, der i sidste ende overføres til forbrugeren, hvilket påvirker den regionale, nationale og endda den globale økonomi ... Fordi lovgivningsprocessen er så langsom, er det umuligt for udviklingen af intellektuel ejendomslovgivning at følge med i fremskridtene inden for videnskab og teknologi. ”
Men det glemmes ofte, at denne teknologi var en del af et direkte forsøg på at stoppe erosion og bevare vand. Edward Faulkners afhandling fra 1943, 'The Plough of Plough', lagde de praktiske grunde til at bevæge sig væk fra pløjning til no-till. Fremskridt inden for kemi og genteknologi gjorde det muligt for forskere og landmænd gradvist at realisere Faulkners vision.
Den individuelle plov, som Smithsonian besidder, kan eller måske ikke være foretaget af John Deere. Det har været vanskeligt at fastlægge dens oprindelse. Mundtlig historie på gården, hvor det blev opdaget, blev afholdt, at familiepatriarken købte den af Deere i 1838.
Hvis det blev lavet af en af de andre Illinois-smede, der stjal ideer fra hinanden på det tidspunkt, kan det kun understrege, hvad Deeres virkelige bidrag var. Det handlede egentlig ikke om en enkelt plov - det handlede om en proces med at industrialisere landbrugsteknologi.
Den samme industrialiseringsproces fortsætter med at omforme Jorden og ser ud til gradvis at udfase de fleste anvendelser af ploven.
”Plove går på buggy pisker, ” observerer Liebhold. "Der er et par nicheafspillere med hensyn til at bruge buggy pisker, men det er ret specialiseret."
John Deere-ploven i samlingerne fra National Museum of American History er i øjeblikket ikke synlig.
