Dette er den anden rate i serien om, hvordan den frøfrie mandarin er designet til at dominere citrusmarkedet. Læs introduktionen her
Når en ny sort frugt uddannes fra avlsplantagen til forbrugerverdenen, har den brug for et navn. Men ikke bare noget navn vil gøre. Landbrugsforskere har fundet, at offentligheden foretrækker ord med to stavelser - noget kendt, positivt og indikativt for frugtens bedste træk. Da den lille mandarin Citrus Reticulata Blanco VI 765 var klar til sin offentlige debut, kaldte dens skabere det "Tango."
Tango er resultatet af mere end to årtier med forskning på University of California Riverside. Som med enhver designproces var målet med at udvikle Tango at løse et problem: ”Dets forgænger havde for mange frø, ” siger Mikeal Roose, plantegenetiker, der sammen med frugtopdrætter Tim Williams er ansvarlig for at opfinde Tango. ”Det var meget vanskeligt for producenterne at vokse i mange situationer. Så vi startede tilbage i 1990'erne med et forskningsprogram for at udvikle frøfrie former for nogle af disse sorter, for det er virkelig, hvad markedet krævede. ”
Roose har tilbragt det meste af sin karriere med at fremstille citrus, der sælger. Mandarinens iboende egenskaber - lille, sød smag, let aftagelig skræl - gør det til en fantastisk kandidat til forfining. Tilføjelse af frøfrihed på listen over træk gør hele forskellen på markedet. En UC Riverside-undersøgelse fra 2005 estimerede, at mandariner uden frø skaffede sig tre til fire gange større indtægt end frøede sorter.
Tango var Roose og Williams svar på denne lovende stat. Frøfrihed forvandler den rå frugt til en praktisk mad, som den som regel kun findes i hyldestabile (og blodsukkerdestabiliserende) forarbejdede produkter som Fruit Roll-Ups eller NutriGrain-stænger. Arbejdet ud fra den genetiske skabelon af W. Murcott Afourer mandarin - en sort, der er dyrket vidt i Californien, men som er plaget med for stort frøindhold, foretog forskerne et eksperiment. "For en frugtsort, har vi faktisk ikke brug for frø for at forplantes, " forklarer Roose, "vi tager pinde - blyantstykke stykker væv fra planten - der har sovende knopper på dem, og vi udsætter dem for stråling som en tandrøntgenbillede. ”
Bestrålingsprocessen inducerer tilfældige mutationer - et fænomen, påpeger Roose, som også forekommer i naturen som et resultat af omgivelses- eller solstråling. ”Landmænd har længe valgt citrusvarianter, der er lavfrø, som har de samme slags kromosomale omarrangementer, der er stimuleret af den samme ting - der er naturlig stråling rundt hele tiden, og det kan påvirke træerne når som helst.” Naturligvis er det naturlige stråling, der findes i vores miljø, udsætter os for omkring 310 millirem om året, mens knogletræet i et UC Riverside citrusavlsprogram får 30-50 Gy eksponering, eller 3.000.000-5.000.000 millirem - mindst 10.000 gange mere end hvad der findes i gennemsnitlige omgivelser.
Fordelen ved at inducere mutationer, forklarer Roose, snarere end at vente på, at solen udløser genetisk variation, er, at den kan målrettes mod at manipulere et bestemt træk - en slags hurtig prototype til landbruget. Strålingen fremskynder output fra nye genetiske sammensætninger. Hver dyrkes derefter, screenes og testes med håb om, at mindst en vil være pålidelig overlegen end dens forudgående. ”Vi bygger meget på arbejdet hos de opdrættere, der er gået foran os, ” siger Roose, ”Vi ser efter de egenskaber, vi ønsker, så kan vi i nogle tilfælde forbedre det.”
Tangos sejr er ikke kun det faktum, at frugten er frøfri, men at træet, hvorpå det vokser, ikke vil begynde at producere frø i frugt i nærværelse af bier. Mens bier er bydende nødvendige for landbrugsprodukter som mandler, æbler og stenfrugter og bidrager med milliarder af dollars i økonomisk værdi gennem pollineringstjenester, har de omvendt indflydelse på frøfrit citrus - de kan dæmpe salgbarheden af hele frugtplantager. Krydsbestøvning har været et problem for californiske mandariner og især små bedrifter, hvor arealens tæthed gør det vanskeligt at dyrke frugten isoleret fra elveblest og andre afgrøder.
Tango-mandariner vokser på forskningsplantagen ved UC Riverside
Kampen mellem biavlere, bi-afhængige landmænd og avlere af frøfri frugt har været et sådant emne, faktisk, at Californiens landbrugsminister i 2007 godkendte dannelsen af arbejdsgruppen Seedless Mandarin and Honey Bee Coexistence, som havde til opgave at udvikle gensidig acceptabel bedste praksis, der ville holde alle parter i forretning og relativt glade. Men de var ikke enige. (Mere om overtrædelse af bier og arealanvendelse i en fremtidig post.)
Tangos mangel på levedygtig pollen præsenterede en potentiel løsning for mandarinproducenter, hvilket eliminerede behovet for isolering eller beskyttende (og dyre) netting under blomstring. Naturligvis kan sterilitet også fjerne den langvarige gensidighed mellem bier og blomstrende træer, hvilket ikke er godt for honningproducenter. Uden pollen mangler bier deres primære næringsforsyning. Og i modsætning til de finurligt navngivne mandariner, er "Orange Blossom Honey" et produkt, der er navngivet efter dets kilde.
Men selvom nye frøfrie mandarinsorter muligvis sætter bier ud af et job, kan de skabe mere arbejde for folk. Ud over forfølgelsen af frøreduktion arbejder videnskabsmænd også med at udvikle frugter, der vil modnes under naturlige sæsonåbninger. Et sådant produkt ville både udjævne året rundt om konsistensen af butikskøbte mandariner og give stabilere arbejde for sæsonarbejdere. ”For at holde folk beskæftiget er det ønskeligt at have frugt, der modnes året rundt, ” siger Roose. ”Der er en slags social ydelse.”
I øjeblikket pakker citrusvirksomheder forskellige typer mandariner i deres brandede pakker på forskellige tidspunkter af året. Satsumas kommer først - omkring september i Californien; Klementiner dukker op mod jul. Den seneste modning inkluderer en sort, der er udviklet på University of California kaldet Pixie. I citrus lavsæsonen kommer frugt til de muntre kasser enten ud af opbevaringen eller fra den sydlige halvkugle.
Sorten Roose, der er designet til at bygge bro over dette hul, hedder Daisy SL. ”Jeg tror, Daisy kan udfylde en markedsføringsniche, ” Roose-projekter, ”Der er et vindue, en mulighed for en sort, der modnes mellem klementiner og Tango i midten af sæsonen.” At placere Daisy i det vindue kræver ikke kun godt -timet modning, men også en tjekliste over æstetiske egenskaber, der hjælper den med at blande sig sammen med sine kusiner i den tidlige og den sæson. ”Når vi designer en frugt, vil vi gerne have, at den har en glat skorpe, og at skorpen skal være en dyb rødlig-orange. Det ville være en farve, der ville sælge godt, det er hvad vi synes fra et designperspektiv. ”
Den ujævn skorpe fra den overlegne smagende Golden Nugget mandarin. Billede af Mary Yogi (@foodlibrarian)
De gør det ikke altid rigtigt. The Gold Nugget, som Roose og Williams frigav for omkring seks år siden, ramte mærket på sæsonbestemmelse og modnes på træet så sent som i juni. Og smagen er fantastisk - ”Mange mennesker synes, det er den bedste smagende mandarin, der er produceret.” Men det er en grim ælling. ”Gold Nuggets har en skorpe, der er lidt ujævn, ” siger Roose, ”Og jeg vil kalde det en gullig-orange farve, ikke den dyb rødlig orange, som vi ville have angivet. Det opfylder ikke designkriterierne. ”
Ligesom med ethvert produkt skal du dog på et bestemt tidspunkt frigive dit nye design på markedet og se, hvad der sker. Guldklumpen behagede ikke amerikanerne, men det starter i Europa, hvor shoppere ikke synes at have noget imod den uregelmæssige skorpe og den lette farve. ”Forbrugerne har lært, at hvis det ser sådan ud, vil det smage godt, ” observerer Roose og erkender, at præferencer er individuelle og uforudsigelige. "Der er ikke en slags bil, der passer til alle, og der er ikke en slags citrus, der er egnet til alle, " tilføjer han, "ting fungerer ikke altid, som du ville forvente."
De sorter, der nyder den største kommercielle succes, er ofte ukendt for den gennemsnitlige mandarin-elsker. Hvis du har købt en kasse med Cuties eller Delites i de sidste par uger, har du muligvis faktisk købt nogle af de første tangos, der ramte supermarkedet. Hvis de så lige ud som juvellignende og smagte lige så søde som din sidste kasse, har forskerne ved UC Riverside designet en vinder.
