I år 1513 marsjerede en gruppe mænd ledet af Vasco Núñez de Balboa over Isthmus i Panama og opdagede Stillehavet. De havde ledt efter det - de vidste, at det eksisterede - og de var velkendte som de var med havene, de havde ingen problemer med at genkende det, da de så det. På vej så de imidlertid mange ting, som de ikke havde ledt efter og ikke var bekendt med. Da de vendte tilbage til Spanien for at fortælle, hvad de havde set, var det ikke en enkel sag at finde ord til alt.
Relateret indhold
- Det mistede fort i Columbus
For eksempel havde de dræbt et stort og vildtlevende vilde dyr. De kaldte det en tiger, selvom der ikke var nogen tigre i Spanien, og ingen af mændene havde nogensinde set en før. Peter Martyr, medlem af Kongens Råd for Indien, lytter til deres historie og indehaver af en umættelig nysgerrighed omkring det nye land, som Spanien afslørede i vest. Hvordan, spurgte den lærde mand dem, vidste de, at det voldsomme dyr var en tiger? De svarede "at de vidste det ved pletterne, fiercenesse, agilitie og sådanne andre mærker og symboler, hvor antikke forfattere har beskrevet Tyger." Det var et godt svar. Mænd, konfronteret med ting, de ikke genkender, henvender sig til skrifterne fra dem, der har haft en større oplevelse. Og i 1513 blev det stadig antaget, at de gamle forfattere havde haft en større oplevelse end dem, der kom efter dem.
Columbus selv havde antaget den antagelse. Hans opdagelser stod for ham, som for andre, et identifikationsproblem. Det så ud til at være et spørgsmål, der ikke så meget om at give navn til nye lande som at finde de rigtige gamle navne, og det samme var tilfældet med de ting, som de nye lande indeholdt. Krydsning gennem Caribien, fortryllet af skønheden og mangfoldigheden af det, han så, antog Columbus, at de mærkelige planter og træer kun var mærkelige, fordi han ikke var tilstrækkeligt bevandret i skrifterne fra mænd, der kendte dem. "Jeg er den tristeste mand i verden, " skrev han, "fordi jeg ikke genkender dem."
Vi behøver ikke at forhindre Columbus 'modvilje mod at opgive den verden, som han kendte fra bøger. Kun idioter undslipper helt fra den verden, som fortiden testamenterer. Opdagelsen af Amerika åbnede en ny verden, fuld af nye ting og nye muligheder for dem med øjne til at se dem. Men den nye verden slettede ikke den gamle. I stedet bestemte den gamle verden, hvad mænd så i den nye, og hvad de gjorde med den. Hvad Amerika blev efter 1492 var afhængigt af, hvad mænd fandt der, og af, hvad de forventede at finde, både af, hvad Amerika faktisk var, og af, hvad gamle forfattere og gamle erfaringer fik mænd til at tro, at det var, eller burde være eller kunne gøres til være.
I løbet af tiåret før 1492, da Columbus plejede en voksende trang til at sejle vest til Indien - som landene i Kina, Japan og Indien blev kendt i Europa - studerede han de gamle forfattere for at finde ud af, hvad verden og dens folk var synes godt om. Han læste Ymago Mundi af Pierre d'Ailly, en fransk kardinal, der skrev i det tidlige 15. århundrede, rejser fra Marco Polo og Sir John Mandeville, Plinys naturhistorie og Historia Rerum Ubique Gestarum fra Aeneas Sylvius Piccolomini (pave Pius II ). Columbus var ikke en videnskabsmand. Alligevel studerede han disse bøger, lavede hundreder af marginale notationer i dem og kom med ideer om verden, der var karakteristisk enkel og stærk og til tider forkert, den slags ideer, som den selvuddannede person får ved uafhængig læsning og klamrer sig fast i trods af hvad nogen anden forsøger at fortælle ham.
Den stærkeste var en forkert - nemlig at afstanden mellem Europa og den østlige kyst af Asien var kort, faktisk, at Spanien var tættere på Kina vestpå end østpå. Columbus opgav aldrig denne overbevisning. Og inden han begyndte at bevise det ved at sejle vest fra Spanien, studerede han sine bøger for at finde ud af alt, hvad han kunne om de lande, han ville besøge. Fra Marco Polo lærte han, at Indien var rige på guld, sølv, perler, juveler og krydderier. Den store Khan, hvis imperium strækkede sig fra Arktis til Det Indiske Ocean, havde vist Polo en rigdom og majestæt, der dværgede over pragt ved europæiske domstole.
Polo havde også ting at sige om de almindelige mennesker i Fjernøsten. De i provinsen Mangi, hvor de voksede ingefær, var modvillige for krig og var derfor faldet et let bytte for khanen. På Nangama, en ø ud for kysten, beskrevet som at have "en stor mængde krydderier", var folket langt fra modvillige mod krig: de var antropofagi - menneskespiserne - som fortærede deres fangenskaber. Der var faktisk mandspisende mennesker i flere af offshore-øerne, og på mange øer klædte både mænd og kvinder sig kun med et lille stykke stof på deres kønsorganer. På trods af det faktum, at de lavede fint bomuldsstof, gik folket helt nøgne på øen Discorsia. Et sted var der to øer, hvor mænd og kvinder var adskilt, kvinderne på den ene ø, mændene på den anden.
Marco Polo gled lejlighedsvis ind i fabler som denne sidste, men det meste af hvad han havde at sige om Indien var resultatet af den faktiske observation. Sir John Mandevilles rejser var på den anden side en hoax - der var ingen sådan mand - og de steder, han hævdede at have besøgt i 1300'erne, var fantastisk fyldt med enøjede mænd og enfødte mænd, hundemænd og mænd med to ansigter eller ingen ansigter. Men hoaxens forfatter trak på rapporterne om tilstrækkelig ægte rejsende til at gøre nogle af hans historier plausible, og han trak også på en legende så gammel som menneskelige drømme, legenden om en gylden tidsalder, da mænd var gode. Han fortalte om en ø, hvor folket boede uden ondskab eller svaghed, uden hæderlighed eller svindel eller ondskab, hvilket ikke ønskede nogen af verdens rigdom. De var ikke kristne, men de levede efter den gyldne regel. En mand, der planlagde at se Indierne for sig selv, kunne næppe undgå at blive rørt af tanken om at finde et sådant folk.
Columbus forventede helt sikkert at bringe noget af det guld tilbage, der skulle være så rigeligt. Krydderhandlen var en af de mest indbringende i Europa, og han forventede at bringe krydderier tilbage. Men hvad foreslog han at gøre ved de mennesker, der var i besiddelse af disse skatte?
Da han rejste, bar han med sig en kommission fra kongen og dronningen af Spanien, idet han bemyndigede ham til "at opdage og erhverve visse øer og fastland i havhavet" og at være "admiral og vicekonge og guvernør deri." Hvis kongen og Columbus forventede at overtage herredømme over et hvilket som helst af Indien eller andre lande på vej, må de have haft nogle ideer, ikke kun om Indien, men også om sig selv, for at retfærdiggøre forventningen. Hvad havde de at tilbyde, der ville gøre deres dominans velkommen? Eller hvis de foreslog at indføre deres styre med magt, hvordan kunne de retfærdiggøre et sådant skridt, hvad så meget mere at gennemføre det? Svaret er, at de havde to ting: De havde kristendom og de havde civilisation.
Kristendommen har betydet mange ting for mange mænd, og dens rolle i den europæiske erobring og besættelse af Amerika var varieret. Men i 1492 til Columbus var der sandsynligvis ikke noget særlig kompliceret ved det. Han ville have reduceret det til et spørgsmål om korrupte mennesker, bestemt til evig fordømmelse, indløst af en barmhjertig frelser. Kristus frelste dem, der troede på ham, og det var de kristne pligt at sprede hans evangelium og således redde hedningerne fra den skæbne, der ellers ville vente dem.
Selvom kristendommen i sig selv var en tilstrækkelig begrundelse for herredømme, ville Columbus også føre civilisationen til Indien; og dette var også en gave, som han og hans samtidige betragtede som passende vederlag for alt, hvad de måtte tage. Når folk talte om civilisation - eller livskraft, som de normalt kaldte det - specificerede de sjældent præcist, hvad de mente. Civility var tæt forbundet med kristendommen, men de to var ikke identiske. Mens kristendommen altid var ledsaget af civility, havde grækere og romere haft borgerhed uden kristendom. En måde at definere civilitet var ved dets modsatte, barbarisme. Oprindeligt havde ordet "barbar" simpelthen betydet "udlænding" - for en græker nogen, der ikke var græsk, for en romersk nogen, der ikke var romersk. I det 15. eller 16. århundrede betød det nogen, ikke kun udenlandsk, men med manerer og skikke, som civile personer afviste. Nordafrika blev kendt som Barbary, forklarede en geograf fra 1500-tallet, "fordi folket er barbare, ikke kun sprogligt, men i manerer og skikke." Dele af Indien, fra Marco Polos beskrivelse, måtte være civile, men andre dele var åbenlyst barbare: for eksempel landene, hvor folk gik nøgne. Uanset hvor livskraft det betød, betød det tøj.
Men der var lidt mere ved det end det, og der er stadig. Civile mennesker udmærkede sig ved de smerter, de tog for at bestille deres liv. De organiserede deres samfund med henblik på at fremstille den detaljerede mad, tøj, bygninger og andet udstyr, der er karakteristisk for deres levevis. De havde stærke regeringer til at beskytte ejendom, for at beskytte gode personer mod onde, for at beskytte de manerer og skikke, der adskiller civile mennesker fra barbarer. Det overlegne tøj, boliger, mad og beskyttelse, der var knyttet til civilisationen, gjorde det tilsyneladende for europæerne at være en gave, der var værd at give til de dårligt klædte, dårligt indrettede og ubegrundede barbarer i verden.
Slaveri var et gammelt civilisationsinstrument, og i det 15. århundrede var det blevet genoplivet som en måde at håndtere barbarere, der nægtede at acceptere kristendommen og den civiliserede regerings styre. Gennem slaveri kunne de få dem til at opgive deres dårlige vaner, tage på tøj og belønne deres instruktører med en levetid på arbejde. I løbet af det 15. århundrede, da portugiserne udforskede Afrikas kyst, bragte et stort antal velklædte havkaptajner civilisationen til nakne villmænd ved at føre dem videre til slavemarkederne i Sevilla og Lissabon.
Da Columbus havde boet i Lissabon og sejlet med portugisiske fartøjer til Afrikas Guldkyst, var han ikke bekendt med barbarer. Han havde set for sig selv, at Torridzonen kunne understøtte menneskelivet, og han havde observeret, hvor tilfredse barbarere var med pyntegjenstander, som civiliserede europæere satte en lille værdi på, som f.eks. De små klokker, som falconers placerede på høge. Før han tog af sted på rejsen, lagde han sig i en butik med høge klokker. Hvis de barbare mennesker, som han forventede at finde i Indien, skulle synes civilisation og kristendom var en utilstrækkelig belønning for underkastelse til Spanien, ville måske haukens klokker hjælpe.
Columbus sejlede fra Palos de la Frontera fredag den 3. august 1492, nåede De Kanariske Øer seks dage senere og blev der i en måned for at afslutte udstyret til hans skibe. Han rejste den 6. september, og fem uger senere, omkring det sted, han forventede, fandt han Indien. Hvad kunne det ellers være, bare Indien? Der på bredden var de nakne mennesker. Med haukens klokker og perler gjorde han deres bekendtskab og fandt nogle af dem iført guldnæseprop. Det hele tilføjede. Han havde fundet Indien. Og ikke kun det. Han havde fundet et land, som han ikke ville have vanskeligheder med at etablere spansk herredømme, for folket viste ham en øjeblikkelig ærbødighed. Han havde kun været der to dage, kyst langs øernes bredder, da han kunne høre de indfødte græde med høje stemmer: "Kom og se mændene, der er kommet fra himlen; bring dem mad og drikke." Hvis Columbus troede, at han var i stand til at oversætte sproget om to dage, er det ikke overraskende, at det, han hørte i det, var det, han ville høre, eller at det, han så, var det, han ville se - nemlig Indien, fyldte med folk, der er ivrige efter at underkaste sig deres nye admiral og vicekonge.
Columbus rejste fire rejser til Amerika, hvor han udforskede et forbløffende stort område i Caribien og en del af den nordlige kyst i Sydamerika. På hver ø var den første ting, han spurgte om, guld, idet han tog hjerte fra alle spor af det, han fandt. Og på Haiti fandt han nok til at overbevise ham om, at dette var Ophir, det land, som Salomo og Jehosofat havde sendt til guld og sølv. Da dens frodige vegetation mindede ham om Castilla, omdøbte han den Espola, den spanske ø, der senere blev latiniseret som Hispaniola.
Spectaola appellerede til Columbus fra hans første glimt af det. Fra ombord på skib var det muligt at fremstille rige marker, der vinkede med græs. Der var gode havne, dejlige sandstrande og frugtbelastede træer. Befolkningen var genert og flygtede, hver gang karavlerne nærmet sig kysten, men Columbus gav ordre "at de skulle tage nogle, behandle dem godt og få dem til at miste deres frygt, så der kunne opnås en vis gevinst, idet man i betragtning af landets skønhed, det kunne ikke være, men at der var gevinst at få. ” Og der var faktisk. Selvom mængden af guld, som de indfødte havde på, var endnu mindre end mængden af tøj, blev det gradvist klart, at der var guld at have. En mand havde nogle, der var banket ind i bladguld. En anden optrådte med et guldbælte. Nogle producerede nuggets til admiralen. Således blev dermed den første europæiske koloni i Amerika. Selvom Columbus formelt havde taget besiddelse af hver ø, han fandt, var handlingen blot et ritual, indtil han nåede espola. Her begyndte han den europæiske besættelse af den nye verden, og her begyndte hans europæiske ideer og holdninger deres transformation af land og mennesker.
Arawak-indianerne fra espanola var de smukkeste mennesker, som Columbus havde stødt på i den nye verden og så attraktive i karakter, at han havde svært ved at prise dem nok. "De er de bedste mennesker i verden, " sagde han, "og ud over alt det mildeste." De dyrkede lidt cassava til brød og lavede lidt bomuldslignende klud af fibrene i gossampintreet. Men de tilbragte det meste af dagen som børn på tomgang fra deres tid fra morgen til aften, tilsyneladende uden pleje i verden. Da de så, at Columbus ikke betød dem nogen skade, overgik de hinanden ved at bringe ham alt, hvad han ville have. Det var umuligt at tro, rapporterede han, "at nogen har set et folk med sådanne venlige hjerter og så klar til at give de kristne alt det, de besidder, og når de kristne ankommer, løber de med det samme for at bringe dem alt."
For Columbus virkede arawakerne som relikvier fra guldalderen. På grundlag af det, han fortalte Peter Martyr, der registrerede sine rejser, skrev Martyr, "de synes at leve i den gyldne verden, som olde forfattere taler så meget om, hvor menne levede enkelt og uskyldigt uden håndhævelse af love, uden at skændes, dommere og libeller, indhold udelukkende for at tilfredsstille naturen uden yderligere trængsel efter viden om de kommende ting. "
Da de idylliske arawakker var i overensstemmelse med et gammelt billede, var deres fjender, Cariberne, i overensstemmelse med et andet, som Columbus havde læst om, antropofagi. Ifølge Arawakerne var kariberne eller kannibaler mænd, og som sådan kom deres navn til sidst ind i det engelske sprog. (Dette var i bedste fald en fejlagtig repræsentation, som Columbus snart ville udnytte.) Karibene boede på deres egne øer og mødte enhver europæisk tilgang med forgiftede pile, som mænd og kvinder sammen fyrede i brusere. De var ikke kun hårde, men i sammenligning med arawakerne virket de også mere energiske, mere flittige og, måske endda siges, desværre nok, mere civile. Efter det lykkedes Columbus at komme ind i et af deres bosættelser på sin anden rejse, rapporterede et medlem af ekspeditionen: "Dette folk syntes os at være mere civile end dem, der var i de andre øer, vi har besøgt, selvom de alle har boliger af halm, men disse har dem bedre foretaget og bedre forsynet med forsyninger, og i dem var flere tegn på industri. "
Columbus var ikke i tvivl om, hvordan man skulle gå videre, hverken med de elskelige, men doven Arawaks eller med de hadefulde, men flittige Caribs. Han var kommet for at tage besiddelse og etablere herredømme. I næsten samme åndedrag beskrev han Arawaks 'mildhed og uskyld og fortsatte derefter med at forsikre kongen og dronningen af Spanien, "De har ingen våben og er alle nøgne og uden kendskab til krig og meget feje, så en tusind af dem ville ikke møde tre. Og de er også indrettet til at blive styret og indstillet til at arbejde, til at dyrke jorden og gøre alt andet, der måtte være nødvendigt, og du kan bygge byer og lære dem at gå klædt og adoptere vores told. "
Så meget for guldalderen. Columbus havde endnu ikke ordineret den metode, hvorpå arawakerne ville blive indstillet til at fungere, men han havde en temmelig klar idé om, hvordan han skulle håndtere kariberne. Efter sin anden rejse sendte han dem i slaveri til Spanien efter at have fanget et par af dem som eksempler på, hvad han håbede, ville være en almindelig handel. De var åbenlyst intelligente, og i Spanien blev de måske "ført til at opgive den umenneskelige sædvane, som de har af at spise mænd, og der i Castilla, hvor de lærer sproget, vil de meget lettere modtage dåb og sikre deres sjæls velfærd." Den måde, hvorpå man kunne håndtere slavehandelen, antydede Columbus, var at sende skibe fra Spanien fyldt med kvæg (der var ingen oprindelige husdyr på espanola), og han ville returnere de skibe, der var fyldt med antatte kannibaler. Denne plan blev aldrig sat i drift, dels fordi de spanske suveræne ikke godkendte den, og dels fordi kannibalerne ikke godkendte den. De forsvarede sig så godt med deres forgiftede pile, at spanierne besluttede at tilbageholde civilisationens velsignelser fra dem og koncentrere deres bestræbelser på de tilsyneladende mere behagelige Arawakker.
Processen med civilisation af arawakerne kom i gang for alvor, efter at Santa Maria løb på jorden første juledag, 1492, ud for Caracol Bugt. Den lokale leder i den del af espanola, Guacanagari, skyndte sig til scenen og hjalp med hans folk spanierne med at redde alt ombord. Nok en gang glædede Columbus sig over de bemærkelsesværdige indfødte. De er, skrev han, "så fuld af kærlighed og uden grådighed og egnet til ethvert formål, at jeg forsikrer dine højheder, at jeg tror, at der ikke er noget bedre land i verden, og de smiler altid." Mens redningsoperationerne foregik, kom kanoer fulde af Arawaks fra andre dele af øen med bærende guld. Guacanagari "var meget glad for at se admiralen glad og forstod, at han ønskede meget guld." Derefter ankom det i beløb beregnet til at trøste admiralen for tabet af Santa Maria, som måtte skoddes. Han besluttede at oprette sit faste hovedkvarter på stedet og beordrede følgelig en fæstning, der skulle bygges med et tårn og en stor vollgrav.
Det, der fulgte, er en lang, kompliceret og ubehagelig historie. Columbus vendte tilbage til Spanien for at bringe nyheden om sine opdagelser. De spanske monarker var mindre imponeret end han med det, han havde fundet, men han var i stand til at runde en stor ekspedition af spanske kolonister for at vende tilbage med ham og hjælpe med at udnytte Indiens rigdomme. Ved spectaola byggede de nye nybyggere fort og byer og begyndte at hjælpe sig selv med alt det guld, de kunne finde blandt de indfødte. Disse skabninger fra guldalderen forblev generøse. Men netop fordi de ikke værdsatte ejendele, havde de lidt at vende. Da guld ikke kom, begyndte europæerne at dræbe. Nogle af de indfødte slo tilbage og gemte sig ud i bakkerne. Men i 1495 afrundede en straffende ekspedition 1.500 af dem, og 500 blev sendt til slavemarkederne i Sevilla.
De indfødte, der så hvad der var i vente for dem, gravede deres egne cassavaafgrøder og ødelagde deres forsyninger i håb om, at den resulterende hungersnød ville drive spanierne ud. Men det virkede ikke. Spanierne var sikre på, at der var mere guld på øen, end de indfødte endnu havde fundet, og var fast besluttet på at få dem til at grave det ud. Columbus byggede flere forter over hele øen og besluttede, at hver Arawak på 14 år eller derover skulle levere en høge klokke fuld af guldstøv hver tredje måned. De forskellige lokale ledere blev gjort ansvarlige for at se, at hyldesten blev betalt. I regioner, hvor guld ikke var til rådighed, kunne 25 pund vævet eller spundet bomuld erstattes af haukens bjælke af guldstøv.
Desværre var Vicola ikke Ophir, og det havde ikke noget som mængden af guld, som Columbus troede, det gjorde. De stykker, som de indfødte først havde præsenteret for ham, var ophobningen i mange år. At fylde deres kvoter ved at vaske i vandløbene var alt andet end umuligt, selv med kontinuerlig daglig arbejde. Men efterspørgslen var upålitelig, og de, der forsøgte at undslippe det ved at flygte til bjergene, blev jaget ned med hunde, der blev lært at dræbe. Et par år senere kunne Peter Martyr rapportere, at de indfødte "bærer dette åg af ånd med en vild vilje, men alligevel bærer de det."
Hyldestesystemet, for al dets uretfærdighed og grusomhed, bevarede noget af arawakernes gamle sociale arrangementer: De bevarede deres gamle ledere under kontrol af kongens vicekonge, og kongelige retninger til vicekongen kunne i sidste ende have gjort en vis afbødning af deres vanskeligheder. Men de spanske nybyggere i espanola plejede ikke denne centrale udnyttelsesmetode. De ville have en andel af landet og dets folk, og da deres krav ikke blev opfyldt, gjorde de oprør mod Columbus 'regering. I 1499 tvang de ham til at opgive systemet for at få hyldest gennem Arawak-høvdingerne for en ny, hvor både land og folk blev overdraget til individuelle spaniere til udnyttelse, som de så passende. Dette var begyndelsen på systemet med repartimientos eller encomiendas, der senere blev udvidet til andre områder af den spanske besættelse. Med sin indvielse ophørte Columbus 'økonomiske kontrol med espanola effektivt, og endda hans politiske autoritet blev ophævet senere samme år, da kongen udnævnte en ny guvernør.
For Arawakerne betød det nye system med tvangsarbejde, at de udførte mere arbejde, bar mere tøj og sagde flere bønner. Peter Martyr kunne glæde sig over, at "så mange tusinder af mænd er modtaget for at være en får fra Christes flok." Men dette var får, der var forberedt til slagtning. Hvis vi måske tror Bartolomé de Las Casas, en Dominikansk præst, der tilbragte mange år blandt dem, blev de tortureret, brændt og fodret til hundene af deres mestre. De døde af overarbejde og af nye europæiske sygdomme. De dræbte sig selv. Og de gjorde ondt for at undgå at få børn. Livet var ikke egnet til at leve, og de holdt op med at leve. Fra en befolkning på 100.000 ved det laveste skøn i 1492 forblev der i 1514 ca. 32.000 arawakker i espanola. I 1542 var der ifølge Las Casas kun 200 tilbage. I deres sted dukkede der op slaver importeret fra Afrika. Folk i guldalderen var næsten udryddet.
Hvorfor? Hvad er meningen med denne fortælling om rædsel? Hvorfor er det første kapitel i amerikansk historie en grusom historie? Bartolomé de Las Casas havde et simpelt svar, grådighed: "Årsagen til, at spanskeren har ødelagt en sådan uendelig sjæl, har været enlig, at de har holdt den til deres sidste rækkevidde og gryder for at få golde." Svaret er sandt nok. Men vi bliver nødt til at gå længere end spansk grådighed for at forstå, hvorfor amerikansk historie begyndte på denne måde. Spanskerne havde ikke monopol på grådighed.
Indianernes stramme livsstil kunne ikke undgå at vinde de indtrængende beundring, for selvbenægtelse var en gammel dyd i den vestlige kultur. Grækere og romere havde konstrueret filosofier, og de kristne en religion omkring det. Indianerne, og især arawakerne, gav ingen tegn på at tænke meget på Gud, men ellers så de ud til at have opnået de klostiske dyder. Platon havde gentagne gange understreget, at frihed skulle nås ved at begrænse ens behov, og arawakerne havde opnået imponerende frihed.
Men selv da europæerne beundrede indianernes enkelhed, blev de urolige over det, urolige og fornærmet. Uskyldighed undlader aldrig at fornærme, undlader aldrig at invitere til angreb, og indianerne syntes de mest uskyldige mennesker nogen nogensinde havde set. Uden hjælp fra kristendommen eller civilisationen havde de opnået dyder, som europæerne kunne lide at tænke på som det rette resultat af kristendommen og civilisationen. Den raseri, som spanierne overfaldt arawakerne, selv efter at de havde slavet dem, må helt sikkert have været til dels en blind impuls til at knuse en uskyld, der syntes at nægte europæernes elskede antagelse om deres egen civiliserede, kristne overlegenhed over nøgne, hedenske barbarere.
At indianerne blev ødelagt af spansk grådighed er sandt. Men grådighed er simpelthen et af de grimere navne, vi giver drivkraften i den moderne civilisation. Vi foretrækker normalt mindre pejorative navne til det. Kald det som overskudsmotivet, eller den frie virksomhed, arbejdsmoral eller den amerikanske måde, eller, som den spanske gjorde, livskraft. Inden vi bliver for rasende over Columbus og hans tilhængers opførsel, inden vi identificerer os for let med de elskelige Arawaks, må vi spørge, om vi virkelig kunne klare os uden grådighed og alt, hvad der følger med. Ja, et par af os, nogle få excentriske, formår muligvis at leve i en tid som Arawakerne. Men den moderne verden kunne ikke have stillet Arawaks mere end den spanske kunne. Historien bevæger os, fornærmer os, men måske desto mere, fordi vi er nødt til at genkende os ikke i Arawaks men i Columbus og hans tilhængere.
Den spanske reaktion på arawakerne var den vestlige civilisations reaktion på barbareren: arawakerne besvarede europæernes beskrivelse af mænd, ligesom Balboas tiger svarede på beskrivelsen af en tiger, og som mænd måtte de få dem til at leve som mænd skulle Direkte. Men arawakernes syn på mennesket var noget andet. De døde ikke kun af grusomhed, tortur, mord og sygdom, men også i den sidste analyse, fordi de ikke kunne overtales til at passe til den europæiske opfattelse af, hvad de burde være.
Edmund S. Morgan er en emeritus i Sterling Professor ved Yale University.
Bartolomé de Las Casas beklagede, at "spanjolen har ødelagt en sådan uendelig sjæl" i deres søgen efter guld. (North Wind Picture Archive / Alamy) 
Christopher Columbus bar ideer, der var dårlige for indianere. (Gallerisamlingen / Corbis)
