Tårnhøje spir ryger ud af tætte grønne skove, bison (eller som lokalbefolkningen gerne kalder dem ”buffalo”) strejker frit gennem præriet, skygger danser over Badlands og underjordiske vildmarker fyldt med krystaløgner og venter på at blive udforsket. Dette er skønheden og bredden i South Dakota. Kørsel gennem staten, kæber-slippe synspunkter venter dig på hver tur. Det er næsten umuligt at ikke trække over. Hjem til 56 parker, monumenter og rekreative områder sørger South Dakota for, at der sker liv mellem milemærkerne. Fra ikonisk Mount Rushmore i Black Hills til et af verdens længste hulesystemer, her er syv destinationer, du ikke kan gå glip af.

Custer State Park

Custer State Park, der strækker sig 71.000 acres over Black Hills, er South Dakotas første og største statspark. Mellem dens bjergsøer, granitspirer, smaragdskove og fejende præriegræs føles det som ægte vildmark. Ingeniører sagde engang, at veje ikke kunne bygges i parken; dog i dag er naturskønne veje en af de mest populære måder at møde dets varierede landskab på. Kør forbi ruvende spydlignende klippeformationer gennem bjergtunneler på Needles Highway, og bliv ikke overrasket, hvis parkens besætning på 1.300 bøfler forårsager et "South Dakota trafikproblem" på Wildlife Loop Road.

De, der ønsker at stoppe og udforske, bør besøge Sylvan-søen, der er kendt for sit glasagtige vand indrammet af maleriske klippeformationer og fyrretræer. Besøgende kan leje paddlebåde, kanoer og kajakker fra en nærliggende lodge eller vandre 3, 5 miles fra søen til Black Elk Peak. Black Elk Peak er det højeste punkt øst for Rockies og et utroligt sted at se solen stige op, når den stiger 724 fod over havets overflade og har et stenudkigstårn.

Hver første fredag i september kommer parken til live som forberedelse til den årlige Buffalo Roundup, når krigsfangere samler besætningen til inspektion. Begivenheden er et hjertebankende skue, der trækker tilskuere fra hele verden. Fester inkluderer en kunstfestival, levende musik og pandekagefladning.

Badlands National Park

“Martian”, “otherworldly” og “breathtaking” er bare et par ord, der kommer til at tænke på, når de beskriver Badlands National Park. Resultatet af tusinder af år med erosion, dets dramatiske pigmenterede bakker strækker sig så langt øjet kan se, skiftende i farve fra blå til beige til rød, når solen bevæger sig gennem himlen.

Konsekvent bedømt en af landets top naturskønne drev, vrider og vender Badlands Loop State Scenic Byway forbi nogle af parkens smukkeste funktioner, herunder 16 udsigt og otte vandrestier. Gå ikke glip af Big Badlands Overlook ved solopgang og Pinnacle Overlook ved solnedgang for en betagende panoramaudsigt. Hold dine øjne skrælede langs Sage Creek Rim Road for den truede sortfodede ilder såvel som pronghorn-antilope, bighorns får og bøfler.

Et andet højdepunkt i parken er Fossil Trail-promenaden, med kopier af fossiler, der er blevet fundet i området, herunder tre-toed heste og sabel-tandede katte, der strejfede rundt på Jorden for millioner af år siden. Lige uden for Badlands, skal du huske at stoppe ved den berømte Wall Drug Store for at købe fem cent kaffe og tage billeder på den gigantiske jackalope-statue.

Palisades State Park

Selvom kun 157 acres er Palisades State Park en af South Dakotas største udendørs destinationer. Dets største attraktion er en serie af gamle lyserøde kvartsitårne, der løber langs bredden af Split Rock Creek. Især populær blandt klatrere, tiltrækker tårne også campister, fotografer og kajaksejere. Sørg for at følge stien til det sted, hvor Jesse James lavede sin berygtede "Outlaw Leap" i 1876. Ifølge lore sprang James 20 fod over en kløft på hesteryg fra Devil's Gulch Peak til Palisades State Park for at undgå at blive forfulgt efter en bank røveri. I dag markerer en bro stedet for det legendariske spring.

Wind Cave National Park

Selvom den er skjult under marker med græs, forråder lyden af stormende vind indgangen til Wind Cave National Park. Nedstig de 150 trin ind i hulen, og udforsk en lille spalte i det gigantiske netværk af passager, der løber 143 miles under jorden. Over jorden vandrer bison, antilope, hjorte, præriehunde og sortfodede fritter frit, mens der i hulen er små bevægelser med undtagelse af de blide drypper af hulevand og vindstød. Den første hule, der blev udnævnt til en nationalpark, menes af Lakota også at være det sted, hvorfra mennesker opstod for at leve på jordens overflade. På din levende lys, ranger-ledet tur, kan du beundre verdens største koncentration af bikagemønstret buksbom, blandt andre formationer.

Nationale monumenter og mindesmærker

Kombiner et besøg i parkerne med et stop ved et af South Dakotas ikoniske nationale monumenter og mindesmærker.

Jewel Cave National Monument

Jewel Cave, der er nabo til Wind Cave National Park og Custer State Park, er verdens tredje længste hulesystem og kan prale af mere end 190 miles med kortlagte passager. På en ranger-guidet tur kan du se glistende kalcitkrystaller, indviklede boksedannelsesformationer, hulbacon og sølvfarvede hydromagnesitballoner. Hvis du besøger om vinteren, kan du muligvis få et glimt af de mere end 1.000 flagermus, der dvaler i hulens kroge og kroge. Om sommeren skal du ikke gå glip af fyretårnet med en fyrtårn med en historisk indgang. | Læs mere |

Crazy Horse Memorial

Når det er afsluttet, vil Korczak Ziolkowskis hyldest til Lakota-lederen Crazy Horse være den største bjergskæring i verden og stige 563 meter over jorden. Selvom mindesmærket har været under opførelse siden 1948, har dette ikke forhindret 1 million mennesker i at besøge hvert år. Natlige laserudstillinger belyser mindesmærket i strålende farver, og det indiske museum i Nordamerika og Native American Education and Cultural Center kaster lys over arven fra South Dakotas indfødte. I juni og september samles tusinder af besøgende til Volksmarch, en 6, 2 mil lang tur til udskæringsarmen. | Læs mere |

Mount Rushmore National Monument

Tag Iron Mountain Road gennem Custer State Park til indgangen til Mount Rushmore Måske South Dakotas mest ikoniske syn, har Mount Rushmore visier fra fire amerikanske præsidenter: Washington, Jefferson, Lincoln og Roosevelt. Hver 60-fots høje ansigt kigger ud over Black Hills, der repræsenterer nationens fødsel, vækst, udvikling og konservering. Når de nærmer sig monumentet fra fronten, vandrer de besøgende under flagene fra 56 stater og territorier og fortsætter videre til Grand View Terrace og Presidential Trail for tæt udsigt. Sørg for at fange den nattlige belysningsceremoni i amfiteatret, der viser, hvordan monumentet blev lavet og har en hilsen til veteraner. | Læs mere |