I foråret 1974 kom Andrej Bozek med en så risikabel plan, at han holdt den endda fra sin kone. ”Hun ville sandsynligvis være gået til politiet, ” siger han.
Relateret indhold
- Et Woodstock-øjeblik - 40 år senere
”Det har jeg sandsynligvis, ” er Irene Bozek enig. "Jeg troede, det var alt for farligt."
Andrej, en busfabriksarbejder i den slidt polske by Olawa, ønskede desperat at få Irene og deres tre børn ud under undertrykkelsen af landets kommunistiske regime. Men for at afskrække bortfald tilladte den polske regering næsten aldrig familier at forlade sammen, og jerntæppet blev stærkt beskyttet. Så Andrej planlagde at tage sit yngste barn, 3-årige Alec, på en lovlig 10-dages ferie til Østrig - derefter søge asyl i en flygtningelejr i byen Traiskirchen, 25 km syd for Wien. Han ville tage sine chancer for, om den polske regering ville lade resten af hans familie følge.
Det var på Camp Traiskirchen, at fotograf Sean Kernan og jeg mødte Andrej og Alec, mens vi forberedte os på at lave en dokumentarfilm til CBS-TV om familier, der emigrerede til USA. Lejrens atmosfære blev snøret med fratræden og frygt, men Bozeks var forskellige. ”Selv i deres statsløse tilstand virkede Andrej rolig, næsten selvsikker, ” husker Kernan. Alec bedrøvede og "virkede fuldstændig behagelig i verden. Han klagede ikke og engagerede sig straks med alle og alt."
I USA var det højsæsonen i Watergate, og flygtningelejren gentog sig med rygter om et forestående amerikansk regerings kollaps. Bozekserne, som ikke talte engelsk, var ikke til at gå. Med vejledning fra en engelsktalende flygtning brugt de timer på at studere en børnebog med USAs historie.
Rygter om sammenbrud til trods for, at den amerikanske regering ville modtage mere end 130.000 flygtninge det næste år. I december 1974, efter fem måneder i Traiskirchen, var Bozeks-ventetiden pludselig forbi: Andrej modtog et brev, der begyndte: "Du er blevet accepteret af De Forenede Stater."
Han fortalte sin kone nyheden i et brev, ligesom han havde fortalt hende om sin afvisning, idet han lovede, at familien ville blive genforenet i USA - til sidst. Irene blev ikke blødgjort. ”Jeg var så vred på ham… at han tog min baby væk, og jeg kunne måske ikke være i stand til at se dem, ” husker hun. "Jeg græd, og jeg var vred."
Andrej og Alec ankom til New York den 29. januar 1975. Et flygtningebureau sendte dem til Perth Amboy, New Jersey, hvor de med en anden flygtning delte et værelse over en polsk bar. Arbejde og børnepasning var knap. Efter cirka fire måneder rådede en regelmæssig bar i baren Andrej om at "gå vestover." Forskning fra Helen Whitney, en associeret producent af vores film, førte ham til Fredericksburg, Texas, vest for Austin. Inden for få dage efter ankomsten havde "Andy" et nyt navn og et job i byggeriet, og "Alex" havde legekammerater, cowboy-støvler og et væld af surrogatmødre.
I juli ansøgte Irene om polske pas for sig selv, hendes 12-årige søn, Darius, og hendes datter, Sylvia, 5. ”Manden på politistationen sagde:” Glem det, ”siger hun. Hun rejste til det amerikanske konsulat i Warszawa for at søge visa, og en embedsmand der fortalte hende, at hendes mands deltagelse i vores film - som statsministeriet vidste om - ville dømme hendes chancer for at komme ud af Polen. ”Dette var første gang, jeg hørte om en film, ” siger Irene. "Det deprimerede mig endnu mere." Hun ansøgte stadig om den polske regering om et familiepas.
Den 4. august 1976 udsendte CBS til Amerika med Andrej og Alec Bozek og to andre emigrantfamilier fra Polen.
I begyndelsen af september tilkaldte politiet Irene Bozek.
”Når jeg går ind, er det den samme mand, der fortalte mig” nej ”før, men nu er han smilende og meget venlig overfor mig, ” siger hun. Han bad hende om at ansøge om pas i Wroclaw, 18 miles væk. Hun var euforisk. "Jeg fløj fra trapperne på det politi, så højt ved jeg ikke, hvordan jeg kommer ned, " siger hun. Visum fra det amerikanske konsulat i Warszawa fulgte. Ingen har nogensinde tilbudt en officiel forklaring på den polske regerings pludselige hjerteskift.
Således blev Bozek-familien genforenet den 28. november 1976. Midt i mængden i New York Citys Kennedy International Airport, som omfattede vores kameramandskab, opdagede Irene Andy, før han opdagede hende. Han havde en hat på ti gallon.
I dag er Andy Bozek (71) pensioneret fra Texas motorveje-afdeling, hvor han arbejdede i 18 år. Irene, 63, arbejder for en brugerdefineret bogbinder i Austin, hvor de ejer et hus. De dyrker og sælger tropiske fisk. Darius, 45, er vicepræsident for et fiskemadfirma i det sydlige Californien, hvor han bor sammen med sin partner, Thea, og deres 3-årige søn, Darius. Sylvia, 39, bor sammen med sine forældre og vedligeholder tropiske akvarier til klienter. Alec, 38, bor også i Austin sammen med sin kone, Nicole. Han søger arbejde, efter at han blev afskediget i oktober sidste år fra et jobsamlingsværktøj til fremstilling af halvlederchips.
"Hvis det havde været mig, ville vi stadig være i Polen, " siger Irene. "Jeg er den bekymrede. Andy, han bekymrer sig aldrig om intet."
”Jeg ved, at min plan ville fungere for hele familien, ” siger han. "Og nu kan du se lige her."
Dewitt Sage har været dokumentarfilmmand siden 1968. Hans seneste film er Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .
Texas virkede "som et tropisk land", da han først ankom, siger Andrej (med Alec i 1975). (Sean Kernan) 
Den første 4. juli i Amerika tog Andrej (til venstre) og Alec hestevæddeløbene på Gillespie County Fair. (Sean Kernan) 
Andrej Bozek og hans søn Alec i 2009. (Sean Kernan) 
"Det var en gave til mig at rejse immigrantens vej til Amerika med denne familie, " siger fotograf Sean Kernan (2009). (Sean Kernan)
