Esperanza Spalding modstår kategorisering. Hun er en dygtig jazzbasist og komponist med en alletændende interesse for musikalsk eksperimentering: Hendes fem soloalbum og adskillige samarbejder inkorporerer funk, soul og andre genrer.
Den 32-årige, fire gangers Grammy-vinder er behagelig at optræde sammen med både Top 40 popstjerner og grizzled jazzprofæer. Hun synes ligeledes hjemme i en hole-in-the-wall-klub, som hun er i Det Hvide Hus. Spalding's tilgang har ført hende til at omfavne en bred vifte af stilarter på sine egne vilkår, og hun har en dyb forståelse af kapaciteten i en genre til at fodre fra en anden og skabe noget nyt.
Når det kommer til musik og kunst, mener Spalding, at evolution i en retning vokser ud af devolutionen af en anden form, og vice versa. Fremskridt og regress er ikke gensidigt eksklusive, men de er essentielle for hinanden. Alt nødvendigt Spalding var en måde at forklare det på.
”Jeg prøvede at komme med en sætning for at beskrive, hvad jeg oplevede og observerede, ” siger hun. ”Måske er devolution en nødvendig evolutionsfunktion - den ene behøver ikke at formindske den anden. De kan sameksistere. ”
Udtrykket Spalding afregnet var "d + evolution" (udtales "d plus evolution"). Det er et koncept, der gennemsyrer meget af hendes musik - allerede før hun havde et navn på det - og leverede både titlen på hendes seneste album og temaet for en ny udstilling, som hun kuraterede på Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum i New York City.
"Der er en reel historie med d + evolution i disse objekter, " siger Esperanza Spalding. (Courtesy Esperanza Spalding, foto af Tom Allen) "Esperanza Spalding Selects" gjorde det muligt for sangeren at udforske museets store samlinger og vælge en håndfuld stykker til forestillingen. Gennem de næsten 40 objekter, som Spalding valgte, og flere, som hun hjalp med at skabe, udforskede kunstneren, hvordan en person, objekt eller idé samtidig kan udvikle sig og udvikle sig.
Det er næppe en overraskelse, at Spalding fokuserede på dette koncept til showet. Da hun begyndte de tidlige planlægningsfaser af udstillingen "Selects", var Spalding på turné for at promovere sit seneste album, Emily's D + Evolution. Dens 12 numre udføres fra perspektivet fra Emily, et ekstrovert alter ego (kunstnerens mellemnavn fungerer som hendes moniker), der giver sangerinnen en markant separat persona. Spaldings forkærlighed til eksperimentering var synlig under hele turen med handlinger, der indbefattede både teatralske og jazzsegmenter.
”Jeg var som” Jeg kan ikke gøre noget andet projekt. Jeg er for fordybet i dette, 'så jeg sagde, ' Hvad synes du om d + evolution? '”Siger hun. ”Som det viser sig, lever dette tema i andre former for skabelse, og der er en reel historie med d + evolution i disse objekter.”
Spalding fandt, at i næsten enhver designtradition er den samme tilstand af flux til stede. Mens hun skriver i udstillingens brochure, “forløber design ikke i en lige linje. Design vokser som svar på de samme væsentlige kræfter ved nedbrydning og opbygning, der informerer om enhver innovation. Alle disse objekter afspejler et punkt i design, hvor tidligere holdte værdier, former og relationer brød sammen, efterhånden som deres nye iterationer dukkede op. ”
Installation af "Esperanza Spalding Selects" (Cooper Hewitt) Sangeren sluttede sig til museumskuratorer på et besøg i Cooper Hewitt's lagerfacilitet i Newark, New Jersey. Der påpegede kuratorer potentielle objekter eller kategorier af objekter, der kunne udtrykke Spalding's vision.
”Vi var på jagt efter genstande, der havde en historie, der ville understøtte dette tema, ” siger Spalding. ”Kuratorerne var meget mere intime med historierne om disse objekter, så de præsenterede masser af ting, hvoraf de fleste ikke rigtig gjorde det for hvad d + evolution betyder for mig.”
Men i den timelange søgningsproces stødte gruppen over et emne, der fandt Spalding's vision perfekt - en håndlavet pung. Blomstermønstrede lædervægpaneler i Holland var blevet ombrudt som dekorative forsendelsesbokse, der blev sendt til Japan, som blev yderligere modificeret for at skabe pung.
”Det er et meget kortfattet eksempel på, at en enhed bliver dekonstrueret og undervejs udvikler sig, selvom den bogstaveligt talt er ved at være ude af sin oprindelige brug og funktion, ” forklarer Spalding. "Og også i værdi er det, at affald [som kasseret vægpanel] bliver et nyt objekt som en kasse, [og] så bliver den kasserede kasse et helt nyt objekt som pung."
Guds tromboner: Syv neger-prædikener i vers, skrevet af James Weldon Johnson, illustreret af Aaron Douglas (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Egyptisk historie armbånd armbånd, designet af Stefan Hemmerle, lavet af Gebrüder Hemmerle (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Nodehæfter, "(I min) ensomhed, " ca. 1934, komponeret af Duke Ellington, tekster skrevet af Eddie DeLange og Irving Mills, arrangeret af Will Hudson (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Pung (kin-chaku) med vedhæng (netsuke) og snorehæng (Holland), ca. 1750 (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Trans. . . Lænestol, 2007, Fernando Campana og Humberto Campana (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) 
Tekstil, ventilator, 1985, designet af Theo Maas, Holland; (Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum) Nogle genstande udtrykker udstillingens tema, når de ses sammen med andre artefakter. Dette er tilfældet med en række noder, der dækker design, der repræsenterer skiftende karakteriseringer af afroamerikanske og oprindelige individer, såvel som musikalske traditioner (Spaldings far er afroamerikansk, og hendes mor er af indianer og latinamerikansk afstamning). En cover fra 1931 til Fox-Trots sang "Quit Cryin 'the Blues" viser en racistisk karikatur af en afroamerikansk mand, mens en 1934-cover til Duke Ellingtons "Solitude" viser en elegant skildring af den afroamerikanske musiker blot tre år senere .
”Det er kulturel stereotype, der går over tid, ” siger Spalding. "Det er et vidnesbyrd om, at vores kulturelle forventninger har udviklet sig, og i processen [de tidlige skildringer] er udviklet."
Sangerinnen tog sin idé et skridt videre ved at "d + udvikle" en af de sange, der var inkluderet i showet. Hun udførte det lige igennem, skabte en improviseret version og lavede en vokal fortolkning af den improvisation. Jazz-keyboardist og komponist Leo Genovese, en hyppig samarbejdspartner, rekonstruerede sporene til en helt ny sang med tilføjede klaverelementer. Alle disse versioner spilles på en kontinuerlig løkke i showet.
”Vi har proaktivt gjort noget d + -udvikling, ” siger Spalding.
Emily's D + Evolution
Esperanza Spalding præsenterer sit seneste projekt Emily's D + Evolution for en genopblussen af hendes barndoms interesse for teater, poesi og bevægelse, der dækker i et bredere forestillingsbegreb. Ved at tage en ny tilgang til hendes personale på scenen tapper den bemærkelsesværdige Spalding ind i ny kreativ energi, der leverer musikalske vignetter inspireret under en "søvnløs nat med fuldmåne-inspiration." Som hun udtrykker det, "Emily er mit mellemnavn, og jeg bruger denne friske persona som min indre navigator. Dette projekt handler om at gå tilbage og genvinde u-kultiveret nysgerrighed og bruge den som et kompas til at bevæge sig fremad og udvide. Mit håb for denne gruppe er at skabe en verden omkring hver sang, der er en masse saftige temaer og historier i musikken. Vi vil iscenesætte sangene så meget, som vi spiller dem, ved hjælp af figurer, video og bevægelse af vores organer."
KøbeSpalding havde samlet en samling, der nærmet sig, hvad hun søgte efter udstillingen, men den var ikke helt der. Hendes navn var i titlen på showet, og hun ville have mere af sin personlighed og musikalske indflydelse til at skinne igennem.
Kunstneren var bekymret over, at selv om objekterne fungerede godt alene eller i "familier", havde udstillingen ikke den samlede sammenhæng eller musikalske forbindelse, hun søgte.
”Jeg var bekymret for, at nogen, der gik ind, ikke ville oprette forbindelsen, ” siger hun. ”Så jeg sagde, 'Hvad hvis vi bare fik et klaver og eksploderede det og skabte nye objekter, der understøttede det i hele rummet?'”
For fuldt ud at realisere hendes vision for ”Selects” indbragte Spalding yderligere kunstnere. De skabte originale værker, der bruger klaverer til at illustrere de otte former for d + evolution i showet. Sangeren bad redningskunstner og kollega Portlander Megan McGeorge om at erhverve klaverne og arbejdede sammen med Robert Petty fra ZGF Architects for at udtænke designerne.
”Jeg tænkte, at hvis vi tog et kendt objekt og viste det i nogle frosne tilstande med d + evolution, kunne det muligvis hjælpe med at udtrykke ideen, ” siger Spalding.
Dele af et klaver komplementerer en sektion af showet med fokus på tekstiler og sætter spørgsmålstegn ved antagelsen om, at evolution betyder "mere avanceret." Displayet inkluderer tekstiler fra den tidlige 20. århundrede parisiske modedesigner Paul Poiret, som hyrede piger, som ikke var uddannet som kunstnere, til at tegne indtryk af planter og dyr. Disse billeder blev derefter forvandlet til gardiner, tæpper og vægbeklædninger.
Et område med tilsyneladende praktiske genstande, der blev designet "ud over funktionalitet" (inklusive Fernando Campanas Trans ... lænestol, en kurvstol, som den brasilianske kunstner har indsat kasserede plast- og gummiobjekter i) tager indre stykker af et klaver og viser deres strukturelle - hvis sjældent værdsat - skønhed som en del af en svævende skulptur, hvor de får udseende af flokende fugle eller en bølge.
"[Kunstnerne] viser design af hver mekanisme inde i klaveret og har skabt et fantastisk nyt design, " siger Spalding.
Selvom hun har glæde af at bevæge sig mellem personligheder og stilarter, indrømmer Spalding, at det at indtage rollen som kurator var særlige udfordringer.
”Jeg er ikke vant til at skulle forklare mig så meget - når man skriver et digt eller komposition eller sang, er det hele i sangen. Lyt til sangen, [og] du får den, ”siger hun. ”Jeg er musiker, ikke en kurator, men dette har været en god praksis at reducere store ideer til fordøjelige bidder.”
“Esperanza Spalding Selects” er på visning i Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum gennem 7. januar 2018. Museet ligger på 2 East 91st Street (mellem 5th og Madison Avenues) i New York City.
