For ti år siden sejlede Perry Carroll i Atlanterhavet, da han så op for at se sit sejl glødende i måneskin. ”Det skulle være sol, ” tænkte han med et strålende glans. Lige siden har han jaget ideen om at fremstille et fleksibelt solcellepanel.
Carroll, en 25-årig veteran i den tekniske opstartverden, grundlagde Solar Cloth Company i 2012. I år byggede tøjet verdens første parkeringsplads dækket med et stof, der indeholder fotovoltaik, der var lige tykt til mikron i Cambridge Research Park i England. Den 1.600 kvadratmeter store baldakin, over 12 parkeringspladser, genererer 15 kilowatt i timen - nok til at drive ti huse hver dag, ifølge Carroll. Og virksomheden er klar til at gøre en betydelig indvirkning med milliarder af kvadratmeter ikke-bærende tag og parkeringspladser, der er først og fremmest for denne teknologi, alene i England. Carroll deler sin historie med Smithsonian.com.
Lad os starte med problemet. Hvilket problem forsøger du at løse?
Vedvarende energikilder bliver en stadig mere afgørende del af energimiksen, når der uddybes over sikkerheden og tilgængeligheden af fossile brændstoffer. Solenergiproduceret energi spiller en stor rolle i løsningen. Implementering af traditionelle solfarme kan imidlertid konkurrere med fødevareproduktion eller true en værdifuld grøn bælte. Spørgsmålet er, hvordan man skaber rum til solenergi på eksisterende erhvervsejendom, der kan være både effektive og attraktive. Dette er det enorme skridt fremad, der er aktiveret af Solar Cloth Company.
Så hvad er nøjagtigt en solklut? Hvordan er det konstrueret , og hvordan fungerer det nøjagtigt?
Det er klart, at vores firma ikke opfandt solpaneler eller klud - vores unikke innovation er at udvikle produkter, der integrerer de to. Vi bruger tyndfilm-fotovoltaik, som kun er nogle få mikron tykke - mindre end bredden af et menneskehår - og integrerer dem i fleksible og lette strukturer, kendt som bygningsintegreret fotovoltaik. Vi bruger kobber indium gallium diselenid [CIGS] som basisteknologi, [som det er] kendt for sin højere konverteringsfrekvens for lys til elektricitet og lette fleksible egenskaber. Vores teknologi er 100 gange tyndere end de konventionelle siliciumglasplader, som de fleste mennesker ser på.
Hvor effektiv er det fotovoltaiske stof? Hvor meget magt kan den generere?
Vores solcellestof genererer omkring 100 watt-peak per kvadratmeter. Vigtigere er, at strømudbyttet i løbet af et år er højere end traditionel sol, da CIGS fungerer bedre om vinteren og lavt lysniveau i skumring og daggry. Så hvor meget kan det generere? Tag dit område, der er dækket i meter af vores solklud, og multiplicer det med 100 Watt-peak. Det betyder, at en bilhavn kan tænde et hus, og et fodboldstadion-tag dækket med solklud kan give en lille by strøm.
Hvad er de bedst anvendte sager til det?
I øjeblikket er der stor interesse for bilhavne og kommercielle tagdækning. De fleste kommercielle tagdækninger kan ikke understøtte vægten af tunge glasspaneler, så vores lette soltøj er ideel i disse situationer. Vi estimerer, at der er næsten 9 milliarder kvadratmeter kommercielt tagareal og mere end 3, 5 milliarder kvadratmeter parkeringsplads alene i Storbritannien, som, hvis de er dækket med solcellepaneler, kan producere nok strøm til at fodre Storbritanniens nationale net tre gange over .
Hver dag kommer vi med nye applikationer til produktet eller får folk til at tale med os om ideer, vi aldrig havde forestillet os. Vi arbejder på nogle bærbare solteknologiløsninger og skræddersyede projekter, men virkelig den eneste grænse er vores fantasi.
Hvor har du installeret solfangetøj indtil videre?
Tidligere i år afslørede vi verdens første parkeringsplads for solvarmestruktur i Cambridge, Storbritannien. Vi lukker i øjeblikket for aftaler, der involverer 27.000 parkeringspladser med førende britiske detailhandlere og 15 lokale myndigheder. Vi har bygget en voksende salgsrørledning til en værdi af £ 4, 2 millioner [ca. $ 6, 5 millioner] for 2015, inklusive park og ride projekter, lufthavnsparkeringsoperatører og detailparkejere. Desuden tester vi fleksible, lette bygningsintegrerede solenergiinstallationer med nye vægte til markedet med en af Storbritanniens største forhandlere i januar 2015. Vi er også meget glade for at være i diskussion med to velkendte museer i London, der har stillet os udfordringen at solarisere deres bygninger på måder, der supplerer deres periodedesign.
Og hvad med produktets potentielle indflydelse på, hvordan vi kilder vores energi?
Solenergi kan generere elektricitet ved brugspunktet: over bygninger og over el-køretøjer. Vi har brug for måder at integrere solenergi i hver bygning, vi bygger, så den gennem en levetid for en bygning genererer mere energi, end vi bruger til at bygge den. Når vi når dette niveau af bygningsintegreret solenergi, vil vi have virkelig grønne byer.
Hvordan planlægger du at skalere din virksomhed? Hvad er det næste?
Vi er i øjeblikket crowdfunding. Denne investering vil gøre det muligt for os at opskalere virksomhedens menneskelige ressourcer med hensyn til salg og marketing og administration. Dette vil betyde, at vi hurtigere kan udføre vores voksende pipeline af ordrer og håndtere den voksende globale interesse for vores produkter. Crowdfunding er en spændende mulighed for voksende cleantech-virksomheder. Publikum ønsker ikke kun at investere i virksomheder, der tjener, men de vil også investere i virksomheder, der leverer et socialt godt. Vi ser crowdfunding som en fantastisk måde for offentligheden at støtte miljøspørgsmål på en måde, der skifter spil.
Hvordan kan folk ellers hjælpe?
Jeg opfordrer bare folk til at tænke uden for kassen om, hvad der er muligt med solstof og til at tale med os om deres ideer.
