Jeg indsatte en fem dollarseddel i den neonbelyste cigaretmaskine og trak i håndtaget. Maskinen uddelte en kasse på størrelse med et kortstykke, og jeg skrællede hurtigt plasten op, mine venner kiggede over min skulder af nysgerrighed. Inde, hængende fra en nøglering, var en grøn leroliven fyldt med et pimento-rødt bånd.
Du forstår, kunstner Clark Whittington fra cig-capital Winston-Salem, North Carolina, konverterede salgsautomaten fra 1950'erne til det, han kalder en Art-o-mat. I stedet for cigaretter får forbrugerne original kunst - alt fra smykker, malerier, skulpturer til som denne specielle maskine spioneret, lavendel-duftende små monstre, miniatyrrobotter og 3D-fotokort og briller.
(Kelly Rush) Whittington lavede sin første Art-o-mat i 1997 og inkluderede den i et solo art show på Penny Universitie (nu Mary's Of Course Cafe) i Winston-Salem. På det tidspunkt solgte maskinen hans sort / hvide fotografier for $ 1 hver. Efter showet anmodede caféens ejer om, at maskinen skulle blive, og den var fyldt med lokale kunstners arbejde. Nu er der omkring 90 Art-o-mat-maskiner på kunstmuseer, universiteter, biblioteker, restauranter, boghandlere, kaffehuse, hoteller, endda Whole Foods-købmandsforretninger over hele landet - ideen er som Art-o-mat Webstedet forklarer, "at tilskynde til kunstforbrug ved at kombinere kunst- og handelsverdener i en nyskabende form."
Den 23. juli havde Smithsonian sin helt egen Art-o-mat installeret i American Art Museums Luce Foundation Center. "Jeg elsker bare ideen om Art-o-matten som en rigtig pæn måde at starte din samling af kunst på. Måske skaber vi nogle fremtidige samlere, " siger Georgina Goodlander, fortolkende programleder for det eksperimentelle Luce Foundation Center. Den specialbyggede maskine rummer 176 samlede værker af 22 kunstnere. "En af kunstnerne udsolgt inden for 20 minutter efter, at den blev tændt, " tilføjer Goodlander. Museet har allerede været nødt til at afgive to ordrer hos kunstnere i Cellophane, sponsororganisationen bag Art-o-mat, for flere kunstværker.
Etiketten til den pakke, jeg valgte, identificerede den som en nøglering i fajance lavet af Lincoln, Nebraska-baserede kunstner Kelly Rush. Jeg valgte det på grund af min mands Nebraska-forbindelser. (Han og en ven, som begge var med mig, kommer fra Nebraska.) Jeg var tilfreds med min håndlavede pyntegryn. Oliven minder mig om min egen italienske arv. Med nøgleringe kom kunstnerens visitkort, og jeg følte mig tvunget til at kontakte hende, hvis bare for at spørge Hvorfor en oliven?
(Kelly Rush) "Det er et billede, der virkelig kan identificeres, " siger keramisk kunstner Kelly Rush. "Det er enkelt og sjovt." Siden 2007 har hun indsendt 450 oliven nøgleringe til Art-o-mat, og hun gør sig klar til at sende 100 flere. Kunstværker, der er accepteret af Art-o-mat, går uanset hvor der er en tom maskine. (De fleste maskiner sælger værkerne for $ 5, med $ 2, 50 til kunstneren, $ 1, 50 til spillestedet og $ 1 til Art-o-mat.) Rush har fundet det interessant at se, hvor hendes oliven ender. "Jeg ved, at jeg har været i Idaho, Whitney Museum of American Art i New York City, nu Smithsonian i DC, Californien, Texas, helt ned til Key West, " siger hun. Rush har forbundet med et samfund af kunst-o-mat kunstnere på Facebook og besøger ofte sin lokale maskine i Lincoln for at støtte andre kunstnere.
”Det er afhængig, ” indrømmer hun.
Addicting, på en god måde. I de første 12 dage, hvor Art-o-mat var på American Art Museum, var de besøgende samlet i gennemsnit 16 pakker om dagen.
