Myg er temmelig tilpasningsdygtige små væsener. Bevæbnet med receptorer for at opdage kuldioxidrøver fra dyreånd og lugt af dyrehud, kan de små bugs spore de velsmagende ofre. Men nu, som Michelle Z. Donahue rapporterer for National Geographic, har forskere fundet, at myg ser ud til at huske visse lugte. Og hvis disse dufte er forbundet med en nær-død oplevelse, ligesom svejse af en fluesprøjt, vil de undgå lugt i fremtiden.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort sidste måned i tidsskriftet Current Biology, antyder, at Aedes aegypti- myg har kapacitet til at lære og huske (i korte perioder). Forskere ved University of Washington trænede myg ved at parre et mekanisk chok oprettet af en hvirvelblander - en laboratorieindretning, der normalt bruges til at blande hætteglas med væske - med duften af visse dyr, som rotter eller kyllinger. Mixeren simulerede de typer af vibrationer og følelser, der måtte komme fra en god swatting. Hver myg havde 10 forsøg, der varede i 2 minutter hver af de vibrerende sessioner.
Som Joanna Klein rapporterer for The New York Times, begyndte myg efter 15 minutter at forbinde duften af visse dyr, inklusive mennesker, med choket. De begyndte at undgå lugt, der er forbundet med den simulerede swat, ved at vælge andre værter i stedet. Faktisk undgik myggene de chokrelaterede dufte i mindst 24 timer. Men af en eller anden grund lærte de aldrig at undgå duften af kyllinger.
Christopher Potter, en forsker ved Johns Hopkins Medicine, som ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller George Dvorsky hos Gizmodo, at resultaterne synes logiske. ”Ja, insekter er ekstremt gode til at forbinde lugt med alt, hvad der ellers måtte ske, når de lugter noget med den lugt, ” siger han. Han forklarer, at fundet svarer til klassiske hukommelseseksperimenter med frugtfluer, der brugte elektriske stød parret med puffer af forskellig lugt. ”[T] lærte han flyvning meget hurtigt for at undgå den bestemte lugt, ” siger han. ”Det er meget sandsynligt, at forskellige ubehagelige aspekter af skåren, såsom vindens hastende følelse, hånden banker tæt på myggen, kunne derefter huskes sammen med duften af personen. ”
Forskerne kiggede også meget dybere på insektenes hjerner. Tidligere forskning har vist, at dopamin, en neurotransmitter, spiller en nøglerolle i læring for andre insekter og dyr. Så i et andet eksperiment limede teamet genetisk modificerede myg, der mangler dopaminreceptorer på en enhed, der giver dem mulighed for at flyve på plads. Forskerne udsatte dem derefter for dufte og den simulerede swat, mens de registrerede aktiviteten af neuronerne i luktens centrum af insektenes hjerner, som behandler duftinformation. Uden hjælp af dopamin fyrede neuronerne sjældnere med duftene, hvilket antyder, at bugsene ville være mindre i stand til at lære at undgå lugt forbundet med swats.
Så hvad betyder det i den ældgamle kamp om mennesker mod myg? "Denne læringsevne gør dem utroligt fleksible, " fortæller UW-neuroekolog og seniorforfatter Jeff Riffell til Donahue. ”Det betyder, at de kan lære foreninger om, hvem der er mere defensiv og hvem ikke, og hvis vi kan forhindre det, lærer de aldrig og kan blive spredt væk mere effektivt.”
Som Riffel fortæller Klein, kunne viden om, at myggelæring er afhængig af dopamin, føre til genetiske ændringer eller insekticider, der udløser hukommelsen om at undgå, hvilket tvinger insekterne til at undgå mennesker. Men enhver dopamin-baseret løsning fungerer ikke på alle myg. For eksempel har myg i slægten Culex, der overfører West Nile-virus, ikke vist den samme evne til at lære at undgå mennesker som Aedes. Fordi deres vigtigste vært er fugle, lever de sandsynligvis af mennesker, når deres foretrukne vært ikke er tilgængelig, fortæller Walter Leal, kemisk økolog ved University of California Davis, til Donahue. På grund af dette har de sandsynligvis ikke receptorer for menneskelige dufte og kan ikke lære at undgå mennesker. Faktisk har forskellige myg forskellige receptorer til foretrukne værter, hvilket kan være grunden til, at Riffells små blodsugere ikke lærte at undgå kyllinger.
Udviklingen af sådanne dopaminbaserede myg afskrækkende midler ville være et stort skridt. ”Vi har brugt alle disse enkeltforbindelsesmidler som DEET i mere end 60 år nu, og vi er nødt til at komme videre, ” fortæller Leal til Donahue.
Indtil da foreslår han en anden strategi for at drage fordel af det, vi nu ved om de små blodsugere: kraftig skrabning. Det kunne lære de små bøjler at forlade dig alene - i det mindste for en lille smule.
