Den døde zone i Mexicogolfen er 5.052 kvadrat miles er mindre end den var sidste år, meddelte forskere med NOAA og EPA denne uge. Men det er stadig meget, meget stort - omkring størrelsen på Connecticut og meget større end 1.900 kvadrat miles, som Mississippi-floden / Mexicogolfen Watershed Nutrient Task Force har sat sig som et mål.
Den døde zone er også en af de største i verden, kun den anden i den døde zone i Østersøen.
Hvert år rejser 1, 7 millioner tons næringsstoffer til den Mexicanske Golf fra gødning på gårde og anden afstrømning, der strømmer ind i Mississippi. Denne fantastiske video fra NOAA illustrerer, hvordan disse næringsstoffer kan føre til døde zoner ved at tilbyde en alt-du-kan-spise buffet til fytoplankton og skabe enorme blomster.
Til sidst dør fytoplankton eller spises af andre skabninger. Nedbrydningsbakterier begynder at arbejde, hvor affaldet nedbrydes, og planteplanktons mikroskopiske rester. Når de spiser, bruger bakterien ilt i vandet og skaber et enormt område med lavt ilt - den "døde zone." Uden ilt skal havdyr enten flytte til andre områder af havet eller dø.
Som vi så i Toledo tidligere i denne uge, kan algeopblomstringer også være skadelige for mennesker, især når de producerer toksiner og desværre ligger i nærheden af vandindtagestationer.
