Som ung var John James Audubon besat af fugle, og han havde en vision om en helt anden slags bog. Han malede fugle, da han så dem i naturen "levende og bevægende" og male enhver arts faktiske størrelse. Hans venner var skeptiske, men Audubon, en mand med "ukuelig energi og udholdenhed", sagde naturisten John Burroughs, lykkedes stort.
Relateret indhold
- John James Audubon: America's Rare Bird
Han rejste til USAs grænse til fods og på hesteyg, fra Ohio til Louisiana og senere endnu længere vest, og søgte fugle af enhver art, der er videnskabelig kendt. Han skrev om sin tid i Kentucky, omkring 1810, ”Jeg skød, jeg tegnede, jeg så kun på naturen; mine dage var glade ud over menneskelig befrugtning, og ud over dette var jeg virkelig ligeglad med det. ”
Med næsten ingen fuglebøger til reference, måtte han lære fuglene på egen hånd. Uden kikkert eller kamera måtte han bruge fuglene selv som referencemateriale, og efter mange forsøg udviklede han en metode til at stille en død fugl, så han kunne male dens billede.
Audubon, født i Haiti i 1785 og opvokset i Frankrig, indtil han kom til USA i 1803, var under alle omstændigheder en underholdende historiefortæller. Hans malerier er pyntet med dramatisk effekt, og energien og spændingen, der formidles i hans arbejde, var som intet, verden havde set før. Den frenetiske scene af en rødskuldret høg, der flailer, når den styrter ned i en bue af panikvagtende vagtel, og en anden af hånfugle, der angriber en klapperslange i deres rede, er to af hans mest dramatiske malerier, men selv de mere støjsvage stykker genlyder med spændingen i tingene ved at ske.
Malerierne var bare det første skridt i en lang produktionsproces, der førte ham over Atlanterhavet flere gange. I modsætning til den glæde, han følte i skoven i Kentucky, frustrerede og deprimerede ham folkemasserne, sot og kulde i London. Men England var det eneste sted, hvor han kunne finde en printer, der var i stand til at påtage sig projektet, og nok velhavende abonnenter til at finansiere det.
I London leverede han malerierne til en gravør, Robert Havell. Fra en glat kobberplade kopierede Havell for hånd formerne og skraveringen af kunstværket ved hjælp af en proces, der er kendt som akvatint til at skabe varierende teksturer, der ville holde blæk på kobberets overflade. Ud over udfordringen måtte denne indgravering være et spejlbillede, så når et papirark blev presset på den blækkede plade, ville det trykte billede ligne det originale maleri.
Når graveringen var udført, kunne kobberpladen fremstille mange tryk på sort blæk på hvidt papir. Disse skulle naturligvis håndfarves af hold af farvelægere, der bruger akvarelmalning. Processen var besværlig, men denne kunstgen reproduktionsteknologi gjorde det muligt for hundreder af mennesker i de tidlige 1800-er at eje Audubons malerier. De kombinerede talenter fra Audubon og Havell blev forpligtet til at gøre det muligt, og Birds of America, der først blev udgivet i serieform mellem 1827 og 1838, er blevet hyldet som en af de største trykte bøger nogensinde.
Som Jonathan Rosen påpegede i The Life of the Skies, fremmede disse malerier en romantisk vision om ødemarken i den nye verden, der skal ses af mennesker, der aldrig ville se disse fugle i det virkelige liv. Det er måske en af grundene til, at Audubon fandt større succes i England end i de unge USA, og hvorfor hans arbejde stadig appellerer i dag, da den vildmark, som han kendte og elskede, aftager længere ind i fortiden.
Søn af en Yale-ornitolog, David Sibley, begyndte at fugle som dreng og fulgte sin far ind i marken. Han skrev både og illustrerede The Sibley Guide to Birds , der betragtes som den mest omfattende nordamerikanske feltguide.
