Før havde den trekantede grund i West Philadelphia ikke meget til at interessere et barn. Der var bare et busstoppested, en strimmel fortov og et tilstødende parti, som undertiden blev brugt som have. Men i dag er området imidlertid et miniatyrunderland med en puslespilvæg, en gummieret hopscotch-pude og en finurlig metalskulptur.
Men dette er ikke kun en legeplads. Legepladsen er specielt designet til at stimulere interaktion og læring af børnepasningsperson og er en del af et projekt kaldet ”Urban Thinkscape.” Børn flytter puslespil på bagvæggen på busstoppestedet og udvikler deres rumlige og matematiske færdigheder, mens de går. koncentration ved at følge fodsporene på humlehudspuderne De bygger videre på deres færdigheder ved at navngive billeder, der dekorerer et klatreområde.
Skaberne af Urban Thinkscape - et team af psykologer, undervisere og arkitekter - håber, at plantning af sådanne læringsmiljøer i dårligt stillede kvarterer kan hjælpe med at lukke opnåelsen mellem lokale børn og deres rigere kammerater.
”I begyndelsen af alt dette tænkte vi virkelig på tanken om, at selv i førskoleårene er der '30 millioner ordkløften' mellem børn i lavere socioøkonomisk baggrund mod børn i højere socioøkonomisk baggrund, ” siger Brenna Hassinger-Das, en psykolog ved Pace University, der leder Urban Thinkscape. ”Der er forskelle i børnenes færdighedsniveauer, før de endda begynder med formel skolegang i børnehaven.”
"30 millioner ordgap" refererer til en indflydelsesrig undersøgelse fra 1995, der viste børn fra de laveste socioøkonomiske klasser hørt 30 millioner færre ord efter 3 år end børn fra de højeste socioøkonomiske klasser. Dette er en stor aftale, da ordforrådskompetencer i småbørn relaterer til senere skolesucces.
En foreslået løsning er universel gratis børnehave. Men som Hassinger-Das påpeger, bruger børn kun 20 procent af deres vågne tid i skolen.
”Så hvis vi adresserer den skolebaserede ting, er der stadig de andre 80 procent, der bruges uden for skolen, ” siger hun. ”Hvordan kan vi adressere de andre 80 procent i indstillinger, hvor børn tilbringer meget af deres tid?”
Så Hassinger-Das og hendes kolleger opfandt ideen om at omdanne offentlige rum til steder, hvor børn og deres plejere kunne engagere sig i "legende læring." Tænkningen var, at kunst- og legeanlæg, der blev indarbejdet i hverdagens rum, kunne udløse samtaler mellem forældre og børn, skabe muligheder for undervisning og læring.
De modtog finansiering fra William Penn Foundation og skurede Philly efter det rigtige sted for pilotens legerum, og bosatte sig sidste år på gaden, hvor Martin Luther King Jr. Lancerede en frihedsrally fra 1965. De mødtes med medlemmer af samfundet om deres behov og ønsker og kontraherede den israelske arkitekt Itai Palti, kendt for at inkorporere adfærdsvidenskab i design. Palti designede installationerne baseret på input fra lokalsamfundet og på den seneste undersøgelse af, hvordan børn udvikler færdigheder som eksekutivfunktion, rumlig ræsonnement og læsefærdighed.
Urban Thinkspace i Philadelphia (Sahar Coston-Hardy Photography) Urban Thinkscape-teamet observerede også mennesker, der brugte rummet for at se, hvordan de interagerede. Inden legepladsen blev sat i, foregik der kun lidt eller ingen kommunikation mellem forældre og børn i det lille område.
"Ingen samtaler, ingen brug af sprog som numerisk eller rumligt sprog, ingen tale om farver eller læsefærdighedsrelateret snak, " siger Hassinger-Das.
Siden spilleområdet åbnes i oktober, har tingene ændret sig. Selvom deres endelige undersøgelse af det nyligt designede område ikke er afsluttet, siger Hassinger-Das anekdotisk, at flere familier chatter, mens de bruger pladsen, og at flere medlemmer af samfundet investerer i at holde området ryddig.
“Mikrointerventioner” som Urban Thinkscape kan faktisk have en større indflydelse for flere mennesker end store, dyre legepladser eller parker, siger Kate Tooke, en Boston-baseret landskabsarkitekt, der er specialiseret i børns udendørs miljøer.
”Når et samfund investerer i disse bittesmå små indgreb, der er interessante langs ruten til skole eller park, bliver det disse virkelig magtfulde læringsmomenter for børn og forældre, ” siger Tooke.
Men mange mennesker er ikke klar over, hvor vigtigt leg og legende rum er for børn, siger Hassinger-Das. En del af dette er på grund af vægt på akademikere over legetid i skoler, der i stigende grad er bekymrede over standardiseret test.
”I tidens løb er recessen meget begrænset, så den slags ændringer form for ubevidst styrker ideen om, at det ikke er så vigtigt for børn at få legetid i skolen, ” siger Hassinger-Das.
Børn får også færre legemuligheder efter skole. Når Tooke mødes med medlemmer af samfundet for at tale om nye projekter, understreger hun ofte vigtigheden af udendørs leg for mental, følelsesmæssig og fysisk velvære.
”Jeg tror, at der er en statistik om, at børn bruger cirka fire minutter om dagen i fri leg udendørs, ” siger Tooke. ”Det sker af flere grunde.”
Indgreb som Urban Thinkscape kan hjælpe med til at få gadehjørner til at virke som venlige og sikre steder. Philadelphia-installationen inkluderer en gadelampe, der oplyser et tidligere mørkt område.
Urban Thinkscape er ikke den eneste organisation, der forsøger at udnytte kraften i spil på en mikroskala. En britisk-baseret nonprofit, kaldet Pop-Up Adventure Play, forvandler ubrugte byrum som tomme partier til midlertidige spillepladser og bringer gigantiske paprør eller -kasser eller genanvender rester for at hjælpe med at tænke fantasifuldt spil. En anden nonprofitorganisation, KaBOOM !, bygger legepladser i dårligt stillede samfund og fremmer “legbarhed” - ideen om at have mange let tilgængelige legemuligheder i en by. Det antyder, at byrum, som busstoppesteder, omdannes til mikro-spilpladser ved f.eks. At male hopscotch-gitter på jorden. I Indien udvikler Anthill Creations unikke små legepladser, der indeholder læringselementer, ofte lavet med genanvendte industrielle materialer.
Hassinger-Das og hendes kolleger håber at skabe lignende rum andre steder, og arbejder også på et større initiativ for at se på at gøre hverdagslokaler som supermarkeder eller vaskerier mere befordrende for legende læring ved at tilføje elementer, der stimulerer interesse og interaktion.
”Vi ønsker, at dette skal være noget, der er i folks kvarterer, hvor de allerede går, ” siger Hassinger-Das. ”Det er ikke som at tage en særlig tur til børnemuseet, hvor man skal betale penge og tage en bus.”
