John Muir (1838-1914) huskes som en af landets bedste bevaringsmænd, der er ansvarlig for at inspirere nogle af landets tidligste bevaringslovgivninger med hans skrifter om naturen og hans rejser rundt om i verden. I dag ville Muir være fyldt 172. I Californien fejrer beboerne stadig John Muir-dagen for at anerkende hans bidrag til bevarelse.
Men længe før han påtog sig bevaring som årsag, var Muir en opfindsom håndværker, hvis job næsten fik ham til at miste selve gaven, der gjorde ham til en så succesrig bevaringsmand: hans syn.
I 1867 arbejdede John Muir, en skotsk immigrant, som ingeniør på en vognfabrik i Indianapolis. Muir blev opfundet af natur og blev anklaget for at skabe en måde at fremstille vogndelene mere effektivt på. Men den 5. marts gennembrudte en slyng (et skarpt håndværktøj) 28-åringen højre øje, og øjeblikkeligt blev begge øjne blinde.
Sengeliggende lovede Muir at forlade fabriksarbejde og rejse verden, hvis han genvundet sin evne til at se. På mirakuløst vis gjorde han to uger senere og rejste ud på en af de tidligste af sine mest berømte rejser: en 1.000 mil gang til Cuba.
Hans dagbog fra den rejse blev til en bog, kaldet A Thousand Mile Walk in the Gulf, som kroniserede hans rejse, da han skitserede nye planter, udforskede Mammoth Cave, sov på en Georgia kirkegård og bekæmpede malaria.
Han tilbragte sommeren 1869 i Sierra Nevada-bjergene i Californien og skrev om oplevelsen i en bog, som han senere kaldte Min første sommer i Sierra, hvor han med sit gendannede syn var i stand til at fremstille noget af den mest inspirerende og poetiske prosa nogensinde der skal skrives om landskabet:
"Den lyserøde rose og lilla himmel skiftede blidt til påskelillegul og hvid, solstråler hælder gennem passagerne mellem toppe og over de Yosemite kupler og fik deres kanter til at brænde; sølvgranene i mellemgrunden fanger glødet på deres spirige toppe, og vores lejrlund fylder og spændes med det herlige lys. Alt vækker opmærksom og glædelig… "
I løbet af de næste par år fortryllede Muir politikere, videnskabsfolk og beboere rundt om i landet, da han kroniserede sine rejser til bjergtoppe og floder. Han begyndte at lede ture i Yosemite-regionen og i 1876 talte han for et føderalt program, der ville beskytte landets skov mod ødelæggelse - han advarede om, at uden handling ville meget af landets naturlige skønhed omgås.
Og der var mange mennesker, der hørte ham. I 1890 godkendte kongressen oprettelsen af Sequoia National Park, efterfulgt kort efter oprettelsen af Yosemite National Park.
I årenes løb blev Muir besøgt af mange berømte figurer, inklusive forfatter Ralph Waldo Emerson. Men måske var hans mest betydningsfulde besøg en campingtur med den tidligere præsident Theodore Roosevelt i 1903. I tre dage rejste præsidenten og den skotskfødte forfatter alene i Yosemite-dalen og forestillede sig, hvilken slags nationalt system der kunne beskytte landets skove . Roosevelt fortsatte med at oprette 150 nationale skove, 18 nationale monumenter og fem nationalparker, som udgjorde 230 millioner acres af amerikansk jord.
Præsidenten hædrede Muir i 1908 ved at navngive en doneret redwoodskov nær San Francisco "Muir Woods."
Blandt de steder, der er beskyttet på grund af Muirs indflydelse, er Yosemite og Sequoia nationalparker; Mount Rainer; Petrifed Forest; og Grand Canyon nationalparker. Og Sierra Club - som han stiftede i 1892 - er stadig en vellykket konserveringsorganisation, der i dag inkluderer opsøgende programmer til at engagere mennesker unge og gamle i naturen.
I dag er Muir kendt som "Fader til nationalparkens tjeneste." Selvom tjenesten ikke blev oprettet før i 1916, to år efter Muirs død, siger mange, at det stort set er takket være ham, at organisationen, der i dag beskytter næsten 400 nationalparker, eksisterer. Her i Washington beskytter tjenesten også alle de nationale monumenter på The National Mall. Så onsdag, stop forbi som en fødselsdags hyldest til Muir - meget af landets bevarede parker og vartegn ville ikke være muligt uden ham.
