En regnbue skinner på ny i National Portrait Gallerys ikoniske George Washington-portræt

Den lyserøde er vendt tilbage til George Washingtons kinder. Klessværdet i hans hånd glinser på ny. Der er nu knapper, og en slags form til den sorte dragt, der engang var en grumset klods.

Relateret indhold

• George Washingtons hårde død viser grænserne for medicin i hans tid

Og hvad er der i baggrunden, en regnbue?

Den 18-måneders restaurering af Gilbert Stuarts berømte portræt af fuld længde fra 1796 af en 64 år gammel George Washington er midtpunktet i genåbningen af ​​Smithsonians National Portrait Gallery's "America's Presidents" i Washington, DC

Det ikoniske 8-by-5-fods værk er kendt som Lansdowne-portrættet, efter dens mangeårige ejer, Englands Marquis af Lansdowne, som det blev bestilt af den amerikanske senator William Bingham. Det var en gave at takke ham for hans rolle i forhandlingerne, der førte til Jay-traktaten, der sluttede den revolutionære krig.

Ironisk at det hang i England i mere end 170 år, før det kom til Smithsonian-museet i 1968, først ved langfristet lån, før det blev erhvervet med en gave fra Donald W. Reynolds-fonden i 2001.

Det har hilst mere end 1, 2 millioner besøgende årligt på museets permanente "America's Presidents" -udstilling, indtil det lukkede i begyndelsen af ​​2016.

Nationens første præsidents udstrakte hånd er beregnet til at være i en klassisk oratorisk holdning, men ser ud til at vende seerne til det renoverede og renoverede præsidentgalleri, som for at sige: ”Kom ind! Lær noget om Rutherford B. Hayes! ”

Der er 146 portrætter af George Washington i Portrait Gallery-besiddelser, herunder en ikonisk uafsluttet en af ​​Stuart, der også hænger blandt præsidenterne.

Men det er Lansdowne, der alene viser ham, der står for første gang i ikke-militært tøj, som borger, ved afslutningen af ​​sit præsidentskab. Et ikonisk positur for Stuart, der var en række kopier af det, der stadig hænger fremtrædende ved Old State House i Hartford, Pennsylvania Academy of Fine Arts Museum, Brooklyn og Det Hvide Hus.

Sidstnævnte er den version, som berømt blev reddet af Dolley Madison, da Det Hvide Hus brændte i krigen i 1812. (Stuart angiveligt udmærkede eksemplarer ved at stave stave titlerne i de bind, der læner sig mod et bordben).

For det nationale portrætgalleris konserveringschef Cindy Lou Molnar, der tilbragte 18 måneder på at genoprette maleriet, var den hårdeste del frakken, der var blevet lidt mere end en skråt form.

"Der var nogle problemer med tidligere rengøringer, men der var også meget gammel lak tilbage på den sorte frakke, " sagde Molnar, "så den var meget tyk, og det fik pelsen til at se mere ud som en silhuet end en faktisk frakke."

Oftest sagde Molnar imidlertid, at “at fjerne den tykke lak helt sikkert viste maleriets glans. Det viste friske nye detaljer under overfladen, og det gjorde det også meget køligere. Det var som at løfte et gult slør af. ”

Selvom det ikke var helt forsvundet, var portrætets overraskende regnbue, der skulle repræsentere en håbefuld fremtid for det unge land, blevet skjult af den gulningslakker.

”Naturlig harpikslakering var noget, de brugte meget tidligere, hvilket er fint, medmindre det er udsat for atmosfæren, har det en tendens til at oxidere og blive meget gul. Så det har virkelig indflydelse på maleriets udseende efter en periode, ”sagde Molnar.

Og på Lansdowne sagde hun, "af en eller anden grund var den samlede tone så meget af en gul tone, du bemærkede ikke de smukke forskelle, der eksisterede i overfladen."

Regnbuenes intensitet dukker med frimodighed tilbage ikke kun i maleriets øverste højre hjørne, men midt i maleriet mellem et par doriske søjler.

Washington ser ikke ud til at være den fulde 6-fod-3 af hans faktiske højde (der var en krops dobbeltposering), men andre dele af maleriet glæder sig, fra detaljerne om ørnestegningen på et bordben til højdepunkterne på et sølvfarvet blæk med Washington våben, midt i en bordplade, der inkluderer en hvid kuglepen og en sort hat.

”Det er et så interessant område af maleriet, ” siger Molnar, ”men da vi rensede det, var det som wow.”

Fordi Lansdowne var et så stort maleri, kunne hun ikke gendanne det på en staffeli. ”Jeg var nødt til at rense den på en vogn, ” sagde hun. ”Jeg havde maleriet på sin side, jeg havde det lodret. Jeg havde stiger. ”

Hun brugte også meget af sin tid på at teste maleriet for at se nøjagtigt, hvilke slags lakker og tidligere restaureringer hun havde at gøre med. Ultraviolet lysinduceret synlig fluorescens gav nogle ledetråde i dette felt, men infrarød refleksografi kunne ikke finde underskud eller andre ledetråde til den foreløbige skitsering.

Der var nogle, der tænkte på, at Philadelphia-arkitekten Samuel Blodgett kan have hjulpet til med udformningen af ​​stolen, bordbenet og bøgerne, som det blev indikeret i et brev skrevet i 1858. Men der var ingen beviser fra de digitale røntgenstråler.

”Hvad vi fandt med den infrarøde var, at Stuart tog maling til børsten og brugte det ganske godt til at skitsere og lave en masse kompositionsbilleder, ” sagde Molnar. ”Han brugte ikke blyant eller kritt til at trække.”

Til dens genåbning er den populære America's Presidents- udstilling blevet genkontekstualiseret, relit og tilkoblet således, at der findes elektroniske kiosker, hvorfra en lang række oplysninger kan indhentes om kunsten, dens emner og historie på det tidspunkt. Hver portrætbeskrivelse er også på spansk for første gang.

National Portrait Gallery er det eneste andet sted end Det Hvide Hus med portrætter af alle de amerikanske præsidenter. Museet begyndte at idriftsætte portrætter i de tidlige 1990'ere efter afslutningen af ​​George HW Bush-administrationen; og et par få er på udlån.

Traditionelt bliver et portræt ikke bestilt, før en præsidents periode er forbi, så der er ikke noget portræt af Donald eller Melania Trump.

Det ene store portræt af Trump i National Portrait Gallery er et fotografi fra 1989 af Michael O'Brien af ​​ejendomsmæglen, der smider et æble. Det fungerede også som omslag til Trumps bog fra 1990, Trump: Surviving at the Top . Billedet blev sidst vist på tidspunktet for indvielsen 13. januar til 27. februar.

Det officielle portræt af Barack og Michelle Obama vil formelt blive installeret i begyndelsen af ​​2018, idet det bindes sammen med 50-årsdagen for åbningen af ​​Portrait Gallery. Indtil da står en kopi af sort / hvid-fotos fra 2013 af Chuck Close af den 44. præsident i 2013.

Luk var også maleren bag det næsten imprimenterende portræt af Bill Clinton i galleriet, som er 9 til 7 meter endnu større end Lansdowne Washington.

Close's portræt af Clinton er på lån til Portrait Gallery; maleriet af den 42. præsident, der blev bestilt af Portrait Gallery, blev fjernet fra offentlighedens syn i 2009, seks år før kunstneren påpegede, at han med magt havde inkluderet skyggen af ​​Monica Lewinsky's berygtede kjole deri.

Andre præsidenter er blevet udtalt om deres utilfredshed med deres portrætter. Den, der blev bestilt af Det Hvide Hus i Lyndon Johnson, blev afvist af LBJ, der kaldte det ”det grimeste, jeg nogensinde har set.” Kunstneren, Peter Hurd, gav det derefter til National Portrait Gallery, da det åbnede i 1968, men museet lovede for ikke at vise det, før Johnson forlod kontoret.

"Amerikas præsidenter" fortsætter på ubestemt tid ved Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC