I 1917, på højden af den første verdenskrig, kæmpede en ekspedition af britiske soldater sig ind i osmannsk-kontrolleret Palæstina. Briterne forsøgte at tage regionen fra osmannerne, en allieret af Tyskland, og havde sat deres syn på at fange Jerusalem. I ni måneder ventede tropperne på ordrer om at komme videre i den hellige by og oprettede lejr nær byen Ramla. Et nyt arkæologisk fund antyder, at soldaterne drak, mens de bider deres tid der. En masse.
Som Raf Sanchez rapporterer for Telegraph, opdagede arkæologer, der grave ved Ramla for nylig, en skraldespande fyldt med hundreder af flasker med sprit. De fandt ginflasker, vinflasker, ølflasker, whiskyflasker - som alle ser ud til at være blevet konsumeret af britiske soldater, mens de campede i området.
Udgravningen af papirkurven afslørede andre genstande, såsom tandbørster, ensartede knapper og barberesæt. Midt i affaldet fandt arkæologer en medaljong stemplet med ansigtet til kong Fuad af Egypten, der regerede landet fra 1917 til 1922. De opdagede også sølvspidsen af en swagger-pind, som lignende blev båret af højtstående officerer som et symbol af autoritet. Som Ilan Ben Zion skriver i The Times of Israel, blev stokken markeret med bogstaverne RFC, et forkortelse for "Royal Flying Corps." I 1918 fusionerede RFC med Royal Naval Air Service for at blive Royal Air Force, førende forskere for at konkludere, at stedet stammer fra ekspeditionen i 1917.
For det meste bestod papirkurven imidlertid af tomme flasker alkohol. ”[A] anklagede 70 procent af det affald, der blev kasseret i affaldsgropen, var spiritusflasker, ” sagde Ron Tueg, udgravningsdirektør for Israel Antiquities Authority (IAA) i en erklæring. ”Det ser ud til, at soldaterne udnyttede respekten, der blev givet dem til at frigive spændingen ved ofte at drikke alkohol.”
Spritstangen blev fundet ved siden af resterne af en landbrugsstruktur, der blev afsat af briterne og omdannet til en kaserne. Bygningen fik senere fyr og kollapsede. I et interview med Sanchez på Telegraph bemærkede Tueg, at den store mangfoldighed af alkohol, der blev fundet, antyder, at bygningen fungerede som en officerklub.
De sprutende tropper blev kendt som Egypt Expeditionary Force, og de var blevet sendt til Mellemøsten for at beskytte Suez-kanalen mod osmanniske angreb. Senere gik styrken ind i Palæstina under ledelse af feltmarskal Edmund Allenby, der genopvækkede Storbritanniens fløjende kamp i Mellemøsten.
Med Allenby ved roret førte den egyptiske ekspeditionsstyrke en række succesrige slag i Palæstina. Tropperne vandt en afgørende sejr mod osmannerne i slaget ved Megiddo. Allenby erobrede Jerusalem i december 1917 - og berømt samarbejdede med den karismatiske officer TE Lawrence, bedre kendt som ”Lawrence of Arabia, ” under processen.
Opdagelsen af papirkurven giver indsigt i en anden side af troppernes tid i Mellemøsten. ”Det er et fascinerende vidnesbyrd om hverdagen for den britiske militærlejr for et århundrede siden, ” siger Brigitte Ouahnouna, forsker ved glasafdelingen i IAA, i en erklæring. Deres ”hverdag”, synes det, var ret boozy.
