Sidste år blev astronomer overrasket over at finde en lang, nåleformet asteroide, der brummer gennem vores solsystem. Døbt 'Oumuamua, den usædvanlige rumrock var det første interstellære objekt, der blev observeret i vores himmelske kvarter, men det holdt ikke længe rundt. Nu hævder forskere, at de har fundet en anden interstellar besøgende, der faktisk er en fastboende i vores solsystem. Men som Michael Greshko i National Geographic- rapporter, er deres konklusioner kontroversielle.
Rumklippen, kendt som 2015 BZ509, blev opdaget under himmelundersøgelser for kun få år siden. Der er omkring 779.000 kendte asteroider, der kredser om solen mod uret, rester af bunker på skiven med sten, gas og is, der dannede planeterne i vores solsystem. Men ikke alle roterer på samme måde. Som Greshko rapporterer, har forskere identificeret 95, der kredser om solen i den anden retning. BZ509 er en af disse objekter, og den følger næsten perfekt Jupiters bane - men i modsat retning.
Ifølge undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters, modellerede forskerteamet bevægelserne af BZ509 og tog det helt tilbage til solsystemets fødsel for omkring 4, 5 milliarder år siden. De kiggede på en million kloner af BZ509, hver med en lille justering til sin bane. Halvdelen af dem overlevede ikke engang syv millioner år. Ud af resten af disse rumsten var det kun 46 baner, der var stabile nok til at forhindre dem i at bryde ned i solen eller blive kastet ud af solsystemet. I alt ligner 27 af de simulerede stier BZ's bane.
Holdet konkluderede, at deres rumrock sandsynligvis altid har kredset mod strømmen af trafik, hvilket antyder, at det måske ikke har været en del af den hvirvlende skive, der skabte vores solsystem. I stedet er det muligt BZ er en asteroide fra et andet sted, der blev fanget af Jupiters tyngdekraft.
”Hvordan asteroiden kom til at bevæge sig på denne måde, mens han delte Jupiters bane, har hidtil været et mysterium, ” siger Fathi Namouni fra Côte d'Azur-observatoriet og hovedforfatter af undersøgelsen, i en pressemeddelelse. ”Hvis 2015 BZ509 var hjemmehørende i vores system, skulle det have haft den samme oprindelige retning som alle de andre planeter og asteroider, arvet fra skyen med gas og støv, der dannede dem.”
Tilbage, da solsystemet dannede sig, var vores sol del af en tæt pakket stjerne klynge, ifølge Helena Morais, forsker ved Universidade Estadual Paulista i Brasilien og medforfatter til den nye undersøgelse. Tyngdekraften fra nydannede planeter omkring alle disse stjerner trak sandsynligvis asteroider og rumrester mellem de forskellige solsystemer. ”Stjernernes nærhed, hjulpet af planeternes tyngdekræfter, hjælper disse systemer til at tiltrække, fjerne og fange asteroider fra hinanden, ” siger hun.
Ideen om, at tidlige planetariske systemer udskiftede asteroider er en spændende udsigt, fortæller planetforsker Licia Ray fra Lancaster University, som ikke var involveret i undersøgelsen, Nicola Davis ved The Guardian . ”Det betyder, at du kan få en masse krydskontaminering, på grund af manglende et bedre ord, af stjernernes planetariske systemer under deres dannelse, ” siger hun. ”Det kan bestemt betyde, at du kunne få organiske byggesten [i livet] spredt mellem forskellige systemer.”
Men ikke alle er komfortable med fortolkningen af, at BZ kommer uden for vores solsystem. ”Den gennemsnitlige levetid [af BZ509s kloner] er så kort, jeg vil være på udkig efter kortsigtede løsninger, ” fortæller Bill Bottke fra Southwest Research Institute til Greshko. I stedet tror han, at BZ kunne være et objekt, der stødes ud af Oort-skyen, et område med klippe- og isstykker i kanten af solsystemet og fanget af Jupiters tyngdekraft for et par millioner år siden.
Holdet håber at se på flere af de med uret roterende genstande og arbejde gennem modeller for at forstå, hvordan BZ kom ind i Jupiters bane. Som BBC rapporterer, kunne projektet også hjælpe med at drille den store planet bevægelse fra hinanden i solsystemets tidlige dage.
