Der er en god grund til, at læger anbefaler dig at få influenza skudt hvert år. Influenza er en notorisk vanskelig virus, der konstant muterer til at overliste vacciner og kræver op til 650.000 liv pr. År. Men en ny undersøgelse offentliggjort i Science antyder, at en usædvanlig ingrediens muligvis kan være nøglen til at foliere influenza en gang for alle: antistoffer fra lamaer. Ja - store, fluffy lamaer kan måske en dag hjælpe os med at bekæmpe influenzavirus hos mennesker.
Et team af internationale forskere ledet af forskere fra Californiens Scripps Research Institute omdannede et sæt høstede lama-antistoffer, eller beskyttende proteiner, som mobiliserer for at beskytte kroppen mod indtrængende, til et fire-i-et-megaprotein, der er i stand til at neutralisere 59 forskellige influenzastammer A og B, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . Forskerne testede deres syntetiske antistof, der kommer i form af en næsespray, på mus inficeret med dødbringende doser af virussen. I alle undtagen et tilfælde (en variation af fugleinfluenza, som aldrig er kendt for at inficere mennesker), bød de konstruerede antistoffer fuldstændig beskyttelse mod influenza, koblet fast på stammerne og forhindrede dem i at formere sig.
Videnskaben bag undersøgelsen er overraskende enkel. Som Vicky Stein skriver for PBS Newshour, bekæmper antistoffer virus ved at binde til proteiner på deres overflade. Influenzavaccinen, som omdesignes hvert år for bedst at bekæmpe den dominerende stamme af den muterende virus, fungerer ved at introducere neutraliserede influenzastammer i kroppen og udløse immunsystemets produktion af antistof mod influenzabekæmpelse. Denne forebyggende testkørsel forbereder antistoffer til at genkende og låse fast på spidserne af et pigget overfladeprotein kendt som hemagglutinin; desværre skifter hemagglutinin så hurtigt, at det ene års vaccine gøres ineffektivt det næste.
Lama-antistoffer er meget mindre end menneskelige, bemærker BBC News 'John Gallagher, hvilket gør dem bedre rustet til at nå kroge og kroge under hæmagglutinin-spidserne, som er områder, der er mindre tilbøjelige til at mutere end overfladeproteinerne. Som et resultat er antistofferne mere effektive til at stoppe forskellige influenzastammer i deres spor.
Den lama-inspirerede næsespray tilbyder både bredde og styrke, fortæller Scripps strukturbiolog Ian Wilson til tidsskriftet Science Co, Jon Cohen. Sammenlignet med den normale influenzavaccine, der stort set er magtesløs, når den står over for uventede virusstammer, kunne det nye syntetiske antistof være alsidigt nok til at angribe enhver influenstamme, der opstår.
"[Vores tilgang] kan potentielt bruges som en forebyggende behandling fra år til år og beskytte mod både sæsonåbenet influenza og potentielle pandemier, såsom fugleinfluenza, " tilføjer Wilson i et interview med PBS Newshour .
Forskerne introducerede deres magtfulde protein til museforsøgspersoner på to måder: direkte injektion og en type genterapi, der pakket antistoffet i en ufarlig virus, før de sendte det op i dyrenes næse. Når antistoffernes genetiske plan blev indlejret i værten, begyndte musens næse celler selv at fremstille antistofferne. Begge metoder viste sig at være vellykkede, og som Melissa Healy skriver for The Los Angeles Times, kunne genterapi-vejen være særlig gavnlig for ældre og andre med svækket immunsystem. I stedet for at stole på disse kompromitterede systemer til at generere antistoffer, tilbyder den "passive overførsel" repræsenteret af det unikke leveringssystem løfter sin egen produktionsmekanisme.
Yderligere forskning skal udføres, før teknikken kan føjes til det medicinske arsenal, bemærker The New York Times 'Zimmer. Det er muligt, at det menneskelige immunsystem vil se lama-antistoffer som udenlandske indtrængende og begynde at angribe snarere end at acceptere proteinerne. Og selvom antistofferne viser sig sikre til menneskelig brug, skal forskere tænke på doseringen for at bestemme det ideelle niveau for influenzabekæmpelse.
Stadig fortalte Jonathan Ball, en virolog ved University of Nottingham, der ikke var involveret i undersøgelsen, til BBC 's Gallagher, at behandlingen, hvis det viser sig at arbejde på tværs af en række influenzastammer, vil være "den hellige gral af influenza."
Han konkluderer, "Der vil være en appetit, men det afhænger af, hvor godt disse ting fungerer, hvor let det er at fremstille og også hvor dyrt det vil være."
