Fejende ørkenudsigter og levende kvægskaller, yoniske blomsterblade og frodige, grønne grene - Georgia O'Keeffes karakteristiske visuelle leksikon og abstraktioner af den naturlige verden gjorde hende til en af det 20. århundredes mest indflydelsesrige kunstnere. Nogle af hendes mest fantastiske og genkendelige værker blev skabt, efter at hun bosatte sig i New Mexico og kanaliserede sydvestens farver og landskaber til sit arbejde. Men efter at malingen var tørret, bemærkede O'Keeffe noget underligt ved nogle af hendes mesterværker, der blev oprettet i 1940'erne og 50'erne: Maleriets overflader blev ødelagt af små buler.
Først antog O'Keeffe, at disse små buler muligvis var sandkorn - nogle rester fra hendes ørkenmus. Men som tiden gik, begyndte flere og flere buler at dukke op, og maling begyndte at flasse af. O'Keeffe underrettede en konservatorven, Caroline Keck, og kunstbevarende begyndte at bekymre sig om, at der kunne koges noget mere destruktivt under overfladen. Hvorfor brød O'Keeffes arbejde ud i bumser?
Georgia O'Keeffe-museums konserveringschef Dale Kronkright undersøgte og prøvetagede bulerne - cirka 200 mikron på tværs - og identificerede dem som metalcarboxylatsæber. Disse forbindelser dannes, når fedtsyrer fra bindemidlet i malingen reagerer med bly og zink i pigmentet.
Dette er et tæt billede af et detaljeret afsnit af 'Pedernal' viser fremspring i mikronstørrelse fra metal sæber. Georgia O'Keeffe. Fadern, 1941. Olie på lærred, 19 x 30 1/4 tommer. (Dale Kronkright / Georgia O'Keeffe Museum) Det viser sig, at denne "kunstakne" er en del af et bredere problem inden for kunstbevaring. Arbejdet med mange kunstnere viser tegn på breakouts, fra Vincent van Gogh til Piet Mondrian og Marc Chagall. ”Disse sker på kunstværker gennem generationer - siden der blev skabt oljemaling, ” siger Amber Kerr, konserveringschef på Lunder Conservation Center ved Smithsonian American Art Museum. Miljøfaktorer som temperatur og relativ fugtighed bidrager til deres dannelse, men for det meste siger Kerr, "det er et fænomen, der sker på grund af mediet… det er en slags en iboende aldringsproces."
Metalsæber blev først set på Rembrandt-malerier i 1996. Siden da har forskere estimeret, at så mange som 70 procent af alle malerier i museesamlinger rundt om i verden er påvirket af denne form for skade. På samme måde kan sved og solcreme kombineres for at forårsage et udbrud. Denne kemiske reaktion resulterer i små buler, der løfter maleriets overflade.
”Disse overfladebeskyttere kan bryde ud. De kan lukke malingen af. De kan forårsage forringelse af det malede materiale, ”siger Marc Walton, en forskningsprofessor i materialevidenskab og teknik ved Northwestern University. Konservatorer kæmper for at finde ud af, hvordan sæberne formes og spreder sig, og indtil nu har de været afhængige af voluminøst, dyrt og tidskrævende udstyr.
Men Waltons hold har måske fundet en sølvkugle - og du har måske en i lommen lige nu.
På en pressemeddelelse fra American Association for the Advancement of Science's 2019-møde gav forskerne den første demonstration af en app, der kan køre på en almindelig tablet eller smartphone ved hjælp af enhedens lyskilde — LED-blitz eller selve LCD-skærmen —Reflekteret fra maleriets overflade for at måle fremspringene. Billeddataene behandles for at fjerne farve og udtrække tredimensionel overfladeinformation for at få øje på eventuelle afvigelser, hvilket skaber et slags topografisk kort over malerierne.
"Farve kamouflerer den underliggende form, " siger Walton, så "bare ved at gøre den ene handling kan vi begynde at få en bedre fornemmelse af, hvor problemerne er, og hvordan de ændrer sig over tid."
Northwestern University-professor Oliver Cossairt samler overflademetrologien i Georgia O'Keeffes 'Ritz Tower' -maleri med sin håndholdte enhed. (Northwestern University) Med dette nye værktøj kan en proces, der tog dage at gennemføre, nu udføres i løbet af få minutter. For at studere metal sæber inden for kunst bruger Lunder Conservation Center et Hirox 3D-mikroskop, der kan foretage målinger af nanometer. Men mindre museer som Georgia O'Keeffe Museum har ikke adgang til så dyre udstyr - og mange institutioner har måske ikke engang en konservator til personalet overhovedet. Den nye app-teknologi kan være mest nyttig i disse situationer, siger Kerr. Jo lettere, mere tilgængelig og billigere måleprocessen er, jo flere data skal forskere arbejde med for at finde ud af, hvilke bedste måder man kan forhindre forringelse.
Appen er i sin betaversion nu, der testes på andre samlinger, og forskerne planlægger at frigive den gratis til offentligheden om et år. Deres mål er at sætte denne teknologi i lommerne hos kunstkonservatorer over hele verden. Stipendiat Northwestern-forsker Oliver Cossairt sammenligner malingsscanningsteknologien med Star Trek- tricorderen, et håndholdt udstyr, der bruges til alt fra diagnosticering af besætningsmandens helbred til opdagelse af geokemi på en ny planet. ”Det er det værktøj, vi prøver at lave, ” siger Cossairt. "Den schweiziske hærkniv med måleværktøjer."
I sidste ende betyder bedre målinger en bedre baseline for konservatorer til at designe korrekt pleje og miljøforhold, fra opbevaring til rejsebeholdere, der vil hjælpe kunst med at slå breakouts. Ifølge Kronkright er den nye teknologi ikke en erstatning for højdrevet udstyr som Hirox-mikroskopet, men snarere en måde at hjælpe konservatorer med at styre deres tid. På samme måde som en praktiserende læge kan se en muldvarp og sende en patient til en specialist, kan dette lette værktøj hjælpe konservatorer med at vide, hvornår de skal se nærmere på.
”Vi er kunstlæger, hvis du vil - eller i dette tilfælde kunstdermatologer, ” siger Kerr. "Vi ser, hvad der foregår, og det betyder, at vi er nødt til at se på overfladen lidt dybere for at forstå, hvordan disse materialer ændrer sig, hvad der får dem til at ændre sig, og hvad vi skal gøre for at afbøde den ændring."
At studere kunstværker dette tæt kan løse kemiske mysterier, men det understreger også menneskelige forbindelser. ”Du begynder at se kunstneren mere intimt, ” siger Walton. ”Du kommer ind i skabelsen, hvorfor hun tog bestemte beslutninger - og hvordan det kunstværk kom til at være.”
Nogle gange kan det at se nøje hjælpe os med at se det store billede.
