https://frosthead.com

Brug for en dosis af sund fornuft? Gå se Thomas Paine

Du ville aldrig vide ved at se på Thomas Paines portræt med hans fine tøj og hans perfekt coiffed hår, men National Portrait Gallery's Margaret Christman siger, at Paines samtidige beskrev ham som "beskidt, ildelugtende og dumt." Han var en "temmelig modbydelig karakter, " indrømmer hun. Men det gør ham desto mere fascinerende.

Portrait Gallery's "One Life: Thomas Paine, The Radical Founding Father" åbnede fredag. Mest berømt for sine publikationer, Common Sense, The Rights of Man and The Age of Reason, faldt Paine fra nåden, efter at han blev fængslet i Frankrig og døde i det væsentlige veneløs i 1809 i Greenwich Village. Christman beskriver ham som den grundlæggende far med en kult efterfølgende. Men hun tilføjer, at der var dem, der elskede ham, og dem, der absolut hadede ham. Han inspirerede sjældent lune reaktioner.

Et nyligt erhvervet portræt af Paine af den franske kunstner Laurent Dabos (1792) var drivkraften for hele udstillingen. Andre genstande i showet inkluderer pjecer, bøger, portrætter, indgraveringer og en række engelske politiske tegneserier, der latterliggør ham. Ud over genstande i museets samling er genstande på lån fra American Antiquarian Society, American Philosophical Society og Library of Congress.

Mens pjecerne er spændende for deres historiske betydning, drypper tegneserierne af den foragt, som Paines samtidige havde for ham. En tegneserie skildrer ham i partnerskab med djævelen, der forsøger at nedbringe regeringen. En anden engelsk tegneserie, med titlen "The End of Pain", sætter ord på hans navn og skildrer Paine, der blev hængt, efter at han blev tiltalt for seditisk injurier. En af de mest interessante genstande i udstillingen er et brev fra 1796, som Paine skrev til George Washington, der tukter den amerikanske præsident som en hykler og hævdede, at han havde gjort lidt for at vinde krigen.

Et andet værk i udstillingen skildrer William Cobbett, en kritiker-beundret-beundrer af Paines, der besluttede at grave Paines krop for at bringe det tilbage til England og opføre et monument. Desværre var der lidt interesse, og opgaven blev aldrig afsluttet. Da Cobbett døde år senere, blev knoglerne fundet i en bagagerum på loftet. Efter det, siger Christman, forsvandt Paines rester. Ligeledes har artefakter, der engang hørte til Paine, en historie med at gøre det, siger hun. Flere udskrifter i udstillingen er baseret på Paine-portrætter, der er gået tabt.

De artefakter, der er valgt til denne udstilling, skaber et personligt blik på en af ​​historiens mest kontroversielle figurer. "På ingen måde er dette den definitive Paine. Det er en smag af Paine, " siger Christman og griner af sit eget kunstneriske ordspil. Udstillingen løber gennem 29. november.

Brug for en dosis af sund fornuft? Gå se Thomas Paine