Romaerne er Europas største etniske mindretal, men de er længe blevet betragtet som udenfor. I århundreder tidligere blev romerne slaveret og massakreret; i dag bliver de ødelagt af politikere, nægtet adgang til boliger og udsat for racistiske angreb. Som Gero Schliess rapporterer for Deutsche Welle, håber et nyt digitalt arkiv at imødegå anti-roma-stemning ved at fremhæve gruppens rige historie og kultur.
Cirka 5.000 genstande er indeholdt i RomArchive, blandt andet fotografier, video- og lydoptagelser og tekster, der er organiseret i flere kuraterede sektioner. Romens undertrykkelse er et almindeligt tema på tværs af arkivet; et afsnit indeholder for eksempel mundtlige vidnesbyrd fra Roma-ofre for nazi-forfølgelse. Men meget af samlingen er viet til at fejre romakreativitet og selvorganisering: Der er sektioner om romers borgerrettighedsbevægelse, romaens afgørende bidrag til Flamenco, moderne romaisk visuel kunst og meget mere.
Romaerne, der oprindeligt kom fra Indien, spredte sig bredt over hele Europa og fremkom i fortegnelserne over de fleste europæiske lande i det 15. århundrede. Denne vidt spredte gruppe omtales mere præcist romerne og Sinti: romerne bor i det østlige og sydøstlige Europa, mens Sinti bor i det vestlige og centraleuropa. Udtrykket ”sigøjner” blev anvendt på mindretalet startende i det 16. århundrede, stammende fra den forkerte tro på, at dens medlemmer kom fra Egypten. I dag betragtes denne etiket som nedsættende.
Målet med det nye arkiv er til dels at fordrive gennemgribende negative stereotyper om romerne og Sinti ved at fremhæve ”rigdommen i romanis kunstneriske og kulturelle produktion - tæt sammenvævet med den europæiske helhed, århundreder gammel, livlig og varieret til netop denne dag, ”forklarer et blogindlæg, der introducerer projektet.
På sin side udforsker RomArchive romaer og Sinti teater, litteratur, film og dans, og afslører en mangfoldig række stemmer, både historiske og moderne. Besøgende på stedet kan f.eks. Lytte til en forestilling af den rumænske jazzmusiker Robi Botos eller opdage værket af Bronisława Wajs, også kendt som Papusza, den første romani-digter, der blev udgivet i Polen.
”Mens 'hegemoniske' arkiver næsten udelukkende har portrætteret romaer på stereotype måder, fokuserer RomArchive på deres selvrepræsentation, ” forklarer blogpostindlægget. Håbet er, at dette nye arkiv vil korrigere denne forkerte fortælling og afspejle "heterogeniteten i forskellige nationale og kulturelle identiteter hos romaer."
RomArchive, som er tilgængeligt på romani, engelsk og tysk, blev finansieret i vid udstrækning af det tyske føderale kulturfond. Mange af de lærde, kuratorer og rådgivende bestyrelsesmedlemmer, der har bidraget til projektet, er Romani eller Sinti. Ethel Brooks, lektor ved Rutgers University er blandt bestyrelsesmedlemmerne, der kommer fra rumænsk afstamning. Det nye arkiv, sagde hun i en erklæring, ”kunne blive en virkelig vigtig måde at genvinde vores praksis på, genvinde vores kunsthistorie og genvinde vores kultur.”
