Når en døende stjerne eksploderer i en supernova, kan den frembringe en kort stødbølge, der er kendt som et "chok breakout." Nu har astronomer for første gang fået et glimt af den første flash af en supernova i synligt lys takket være Kepler-teleskopet.
Relateret indhold
- NASA fangede endelig dette skøre rumvejr i aktion
- Radioaktive isotoper i oceanerne kan være rester af gamle supernovaer
- Den lyseste supernova, der nogensinde er observeret, tester fysikens grænser
Supernovas har en tendens til at forekomme, når en aldrende rød gigantisk stjerne har brugt den sidste af sit kernebrændstof. Fordi stjernen ikke kan opretholde sig selv længere, kollapser den, inden den eksploderer i en massiv brast med energi. Men selvom supernovas kan vare uger ad gangen, er det første chokudbrud hurtigt, og varer kun ca. 20 minutter, hvilket gør dem vanskelige at fange, rapporterer Michael Slezak for The Guardian .
”Vi har altid troet, at dette er den fysiske mekanisme, der gør det muligt for stjernen at sprænge, ” fortæller Brad Tucker, en astrofysiker ved det australske nationaluniversitet, til Slezak. ”Det har været denne grundlæggende ting, som vi altid har troet forekommer, men vi har aldrig set det finde sted.”
Tidligere har astronomer observeret chokbrud med røntgen-teleskoper, men aldrig i så stor detalje som Kepler-teleskopets seneste fund, der blev fanget i det synlige lysspektrum. Ifølge ny forskning, der er offentliggjort i Astrophysical Journal, har et team af forskere ved Indianas universitet i Notre Dame kæmpet gennem rækker af data indsamlet af rumteleskopet, der går tilbage i årene. Den pågældende supernova, som illustreret i en kunstners animation ovenfor, skete faktisk i 2011 og var blot en af omkring 50 billioner stjerner, som Kepler-teleskopet kan observere på én gang, rapporterer Jamie Condliffe for Gizmodo .
”For at se noget, der sker på tidsintervaller på minutter, som et chokbrud, vil du have et kamera, der løbende overvåger himlen, ” siger astrofysiker Peter Garnavich, der ledede forskningen, i en erklæring. ”Du ved ikke, hvornår en supernova går hen, og Keplers årvågenhed lod os være et vidne, da eksplosionen begyndte.”
Astronomi fungerer normalt på en tidsplan målt i årtusinder, hvilket gør en minutters lang begivenhed som denne til et sjældent fund. Alligevel omgiver nogle mysterier stadig denne spændende begivenhed. En anden, lignende supernova eksploderede omkring samme tid, men teleskopet fik ikke et chokbrud i dette tilfælde, rapporterer Slezak. De fleste astronomer mener, at chokbrud er begivenhederne, der udløser de kataklysmiske supernover, og forskere forsøger stadig at finde ud af, hvorfor Kepler indspillede den ene, men ikke den anden.
”Det er puslespillet med disse resultater, ” siger Garnavich i en erklæring. ”Du ser på to supernovaer og ser to forskellige ting. Det er maksimal mangfoldighed. ”
Lige nu mener forskere, at supernovaen med den manglende stødbølge muligvis er blevet skjult af gas omkring den døende stjerne, eller at det kan have været for svagt til, at teleskopet kunne samle op. Men da mange fortsætter med at pusle over mysteriet, vil forskere fortsætte med at kæmpe himlen for nye supernovaer i håb om, at de kan lære os mere om vores egen lille planet, rapporterer Mary Beth Griggs til Popular Science .
"Alle tunge elementer i universet stammer fra supernova-eksplosioner. For eksempel kom alt sølv, nikkel og kobber i jorden og endda i vores kroppe fra eksplosive dødsfald fra stjerner, " siger NASA-videnskabsmand Steve Howell i en erklæring. "Livet findes på grund af supernovaer."
