I de tidlige morgentimer den 18. april 1955 døde Albert Einstein på Princeton Hospital i New Jersey. Thomas Harvey, patolog, der var på vagt den nat, udførte obduktionen og bestemte, at professoren var død af en abdominal aortaaneurisme. Det, han gjorde næste, har været genstand for stor kontrovers i det sidste halve århundrede - ganske enkelt, Harvey tog Einsteins hjerne uden tilladelse, som nogle vil kalde "stjæle."
Relateret indhold
- Hvorfor Albert Einstein, geniet bag relativitetsteorien, elskede hans rør
Seksti år senere er det eneste permanente sted at se hjerner, der forandrede verden, på Mütter Museum i Philadelphia. Et af USAs mest interessante medicinske museer, Mütter indeholder en enorm samling af anatomiske prøver, instrumenter og medicinske modeller. Chang og Eng (den originale “siamesiske tvillinger”), Hyrtl-kraniet og Soap Lady er blandt de mest markante udstillinger sammen med stykker af Einsteins hjerne. Museets tilegnelse stammer fra 1858, hvor en revolutionerende amerikansk plastisk kirurg fra 1800-tallet donerede 1.700 medicinske genstande til Filadelfias College of Physicians i håb om at forbedre den medicinske uddannelse i hele landet. Thomas Dent Mütter's bestemmelser var, at kollegiet også skulle ansætte en kurator, øge samlingen, afholde årlige foredrag og bygge en brandsikker bygning. I dag er Mütter-museet en af Filadelfias mest populære turistattraktioner.
”Folk kommer til vores museum, fordi vi som mennesker er fascinerede af, hvordan vi arbejder ... det er vores natur som mennesker at være nysgerrig efter det ekstraordinære, ” siger Anna Dhody, museets kurator og direktør for Mütter Institut.
Det er svært at sige, hvad Einstein ville have tænkt om hans hjernes endelige destination: Han var snarere direkte om, hvad han ville ske med hans krop, efter at han døde. ”Jeg vil blive kremeret, så folk ikke kommer til at tilbede ved mine knogler, ” fortalte han til biograf Abraham Pais. Det var nøjagtigt, hvad der skete mindre end 24 timer efter hans død - ved en hemmelig ceremoni spredte familie og nære venner Einsteins aske langs Delaware-floden. Men denne aske omfattede ikke hans hjerne eller hans øjne (som nu ryktes at være i et pengeskab i New York eller New Jersey).
Kort efter Einstein døde, Harvey og en tekniker ved University of Pennsylvania dissekerede hans hjerne i hundreder af blokke og tusinder af lysbilleder. En kasse med disse lysbilleder vises nu på Mütter Museum i Philadelphia. (Evi Numen, samlinger af Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
I øjeblikket er det eneste sted, hvor offentligheden kan se Einsteins hjerne, der vises på Mütter Museum i Philadelphia. (Evi Numen, 2011, for Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
College of Physicians huser Mütter-museet. (Mütter-museet) 
Mütter Museums hovedgalleri. (George Widman, 2009, for Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
Gipsafstødninger af de originale "siamesiske tvillinger", Chang og Eng Bunker. (Evi Numen, samlinger af Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
Våde prøver, der viser ødelæggelse af kolera. (Evi Numen, samlinger af Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
Et panorama over Mütter Museums galleri i bunden etage. (Evi Numen, samlinger af Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) 
Soap Lady's ansigt, opkaldt efter tilstedeværelsen af adipocere, et vokslignende stof, der har indkapslet liget. (Evi Numen, samlinger af Mütter Museum of College of Physicians of Philadelphia) Til Harvey's forsvar var det, han gjorde, ikke særlig usædvanligt på det tidspunkt. Som påpeget i Rest in Pieces: The Curious Fates of Famous Corpses (af Smithsonian.com bidrager med forfatter og redaktør Bess Lovejoy), tog hospitaler i disse dage ofte organer, som de anså for relevante eller interessante til undersøgelse. Mens Harvey ikke havde tilladelse til hans udtrækning, kunne han senere få okay fra Hans Albert Einstein, professorens ældste søn, for at have holdt hjernen, så længe han kun brugte den til videnskabelig undersøgelse.
Kort efter obduktionen tog Harvey Einsteins hjerne til University of Pennsylvania i Philadelphia for at blive dissekeret i hundreder af blokke og tusinder af lysbilleder. Mens han holdt noget af hjernen for sig selv, sendte han til sidst lysbilleder til prominente neuropatologer rundt omkring i amtet i håb om, at de kunne hjælpe ham med at låse hemmelighederne i Einsteins hjerne og hvad der fik den til at fungere så godt. På grund af forskellige forsinkelser tog det dog årtier, før studier blev vist. I 1985 viste en undersøgelse foretaget af UCLA neurovidenskabsmand Marian Diamond, at Einsteins hjerne kunne have flere gliaceller (som omgiver og understøtter neuroner) end normale hjerner, selvom andre forskere har argumenteret for, at hendes fund skulle betragtes som uoverensstemmende, og forskere har behandlet senere undersøgelser af den berømte hjerne med skepsis. Som Dhody forklarer, at studere døde hjerner kan være vanskeligt: "Der er en nat-og-dag forskel mellem en levende hjerne og en død hjerne ... En levende hjerne har uendelige mængder af ting, du kan studere og lære. Det er temmelig endeligt i hvad du kan lære af en død hjerne. "
I november 2011 modtog Mütter-museet et opkald fra Lucy Rorke-Adams med et tilbud om en af Harveys kasser med dias. ”Dr. Rourke-Adams modtog kassen med dias fra en anden neuropatolog, der fik den fra en neuropatolog, der fik den fra Harvey, ”forklarer Dhody. På grund af spændingen over de donerede prøver blev Mütter-museet bedt om at få en fungerende udstilling op i løbet af få dage. Objektglassene har været vist lige siden, og udgør den eneste permanente udstilling af Einsteins hjerne i verden. (Nationalmuseet for sundhed og medicin i Silver Spring, Maryland, modtog også en kasse med dias, men placerer dem kun lejlighedsvis.)
Mens Harvey's intentioner om at tage hjernen kan diskuteres - blev han motiveret af videnskab, berømmelse eller bare sygelig nysgerrighed? - havde det ikke særlig positiv indflydelse på hans liv. Efter at have fyret fra Princeton Hospital og skilt sig (af grunde, der måske eller måske ikke har haft med hjernen at gøre), flyttede han til Kansas og derefter Missouri, hvor han oprettede en privat praksis, før han til sidst mistede sin medicinske licens. Han endte med at skulle tage et samlebåndjob på en plastfabrik. I løbet af sin tid i Midtvesten sad hans stykker af Einsteins hjerne angiveligt i Mason-krukker i en ciderkasse under en ølkøler. Siger Dhody, "Det er temmelig indlysende, at hjernen næsten var som en forbandelse for ham."
Med over 150.000 nysgerrige besøgende om året appellerer Mütter Museums vidunderlige medicinske udstillinger til et bredt publikum, men få er så populære som Einsteins hjerne. Dhody har en teori om, hvorfor: Einstein "måske har været verdener og verdener smartere end vi nogensinde vil være, men til sidst har vi alle en hjerne."
