Utahs Dinosaur National Monument er bedst kendt for den udsøgte samling af jura-aldersfossiler, der er blevet opdaget der siden begyndelsen af det 20. århundrede, men hvad der er mindre kendt er, at der også findes nyere kridskrittere der. Da jeg besøgte nationalparken sidste sommer, gik jeg ned af en grave, der blev foretaget af paleontologer fra Brigham Young University, som havde fundet resterne af et rovdyr, der ligner Deinonychus og en sauropod, der ville have set ud som en mindre gengivelse af Brachiosaurus . På det tidspunkt havde disse dinosaurier ikke navne, men nu har paleontologer Dan Chure, Brooks Britt, John Whitlock og Jeffrey Wilson endelig givet et navn til den store planteeter.
Først kan tilstedeværelsen af sauropod-dinosaurier sammen med "raptors" virke som en anachronisme. De langhalsede plantespisere var de dominerende planteædere under juraen, men hvad paleontologer i årevis så i fossilprotokollen antydede, at de alle var undtagen af kridt. ( Alamosaurus, en sauropod, der måske har levet ved siden af Tyrannosaurus, var en undtagelse.) Da forskere har fortsat deres forskning, er det imidlertid kommet frem, at der var et antal sauropoder, der levede under den tidlige kridttid (146-100 millioner år) siden) af Nordamerika, og den nye slægt fra Dinosaur National Monument er en af dem. Det kaldes Abydosaurus mcintoshi .
Det, der virkelig er fantastisk med Abydosaurus, er, at blandt dens rester fandt paleontologer en komplet kranium. Så store og tunge som resten af deres skeletter var hovederne på sauropods let og relativt let adskilt, og oftere end ikke findes disse kranier aldrig. At finde kraniet fra en hvilken som helst sauropod er årsag til spænding, og opdagelsen af Abydosaurus- kraniet er desto mere specielt, fordi det er den første komplette kranium, der findes fra en tidlig kridt, sauropod fra Nordamerika. Det er virkelig et smukt eksemplar, og baseret på hvad jeg så ved graven forventer jeg at se meget mere af Abydosaurus i de kommende måneder og år.
Chure, D., Britt, B., Whitlock, J., & Wilson, J. (2010). Første komplette sauropod-dinosauruskalle fra kridt i Amerika og udviklingen af sauropod-tandlægning Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-010-0650-6
