Mandag morgen skyllede en kvindelig gråhval med tegn på stump krafttraumer død ud ved bredden af Ocean Beach i San Francisco. Det er den niende gråhval, der findes død i bugten-området i år - en foruroligende tendens, som Pádraig Duignan, chefforskningspatolog ved Marine Mammal Center i Californien, kalder "meget usædvanlig", ifølge Kayla Epstein fra Washington Post .
”Et normalt år for os, vi har måske mellem en og tre [døde] gråhvaler i denne sæson, ” fortæller Duignan Epstein. ”Dette er det tredobbelt, allerede i løbet af en periode på to måneder.”
Strandingen er sket inden for de sidste to måneder. Efter at have foretaget en obduktion af hvalen, der blev fundet i denne uge, konkluderede eksperter fra Marine Mammal Center, at det hulende væsen var blevet dræbt af en skib strejke; det havde adskillige frakturer i kraniet og øvre ryghvirvler med betydelig blå mærker og blødning omkring det berørte område, hvilket er "konsistent med stump krafttraumer som følge af et skib strejke, " ifølge en erklæring fra Marine Mammal Center.
Tre af de andre døde hvaler blev ramt af skibe ifølge centret, og dødsårsagen til en hval er ikke kendt. De resterende fire hvaler døde af underernæring - og der var tegn på, at ting ikke var helt rigtigt med den senest opdagede gråhval, allerede før den blev dræbt af et skib. ”[Team] bemærkede også, at hvalen var i dårlig kropstilstand med et tyndere end normalt spæklag, ” forklarer centret i erklæringen.
Gråhval blev engang jagtet til randen af udryddelse, men de er nu beskyttet af folkeretten, og deres befolkning betragtes som stabil. I år har forskere i Californien dog bemærket, at migrerende gråhval ser ud til at være i nød. Leila Miller fra Los Angeles Times rapporterer, at der er set mere end 30 døde gråhvaler langs vestkysten siden januar, og at ”snesevis” af dyrene er synligt underernærede. Observationer af modkalvepar er også faldet.
Årsagen til problemet er ikke umiddelbart klar, men forstyrrelsen af hvalernes fødekilder er en mulig skyld. Hvert år foretager gråhval den længste migration af ethvert pattedyr på planeten. Om foråret rejser de tusinder af miles fra det varme vand i Baja California, Mexico - hvor pattedyr føder deres kalve om vinteren - op til det næringsrige vand i det nordlige Stillehav og Arktis. Hvalerne udøver størstedelen af deres fodring i sommermånederne og bygger de nødvendige ressourcer op til at opretholde dem under den lange migration tilbage til Mexico og derefter op igen til koldere farvande.
"[A] Hvis deres fodring er, hvad der sker [i] Arktis, " sagde Duignan ifølge John Ramos fra det lokale CBS SF Bay Area .
Men Arktis er meget sårbar over for klimaændringer, som allerede påvirker gråhvalens evne til at finde mad. "[C] lemmetemperaturer er begyndt at smelte is, der tidligere var uudnyttet, " ifølge Scripps Institution of Oceanography. "I Arktis øger dette konkurrencen om fødevarer, efterhånden som flere fisk vandrer gennem områder, hvor gråhvaler historisk lever af krebsdyr, plankton og bløddyr, som de mudrer fra havbunden."
Der er faktisk tegn på, at gråhval ikke har fået nok at spise i deres sommerfodermåneder i Arktis. I forår, rapporterer Epstein, har forskere set dyrene, der fodres i San Francisco-bugten, på vej mod nord, hvilket ikke er en typisk opførsel og en mulig indikation af, at de har "løbet tør for brændstof, " siger Duignan. Og hvalenes kollision med skibe kan antyde, at væsnerne bevæger sig tættere på kysten end de ellers ville gøre, i et forsøg på at finde mad.
Dette er ikke første gang, at gråhvaler dør i en foruroligende hastighed. Mellem 1999 og 2000 blev arten ramt af en "usædvanlig dødelighedsbegivenhed", og mere end 600 strandinger blev dokumenteret langs Nordamerikas vestkyst. Årsagen til aflæsningen er ukendt, men sult kan have spillet en rolle.
Selv om dette års dødsfald af gråhval ikke er så mange som for 20 år siden, fortæller Frances Gulland, en forskningsassistent ved UC Davis School of Veterinary Medicine, til LA Times ' Miller, at hun frygter så mange som 70 gråhvaler der måske kan være fundet død i slutningen af sæsonen.
"Hvis dette fortsætter i dette tempo gennem maj, " siger Gulland, "ville vi blive skremt."
