Erica Ollmann Saphire driver et laboratorium ved Scripps Research Institute i La Jolla, Californien, som er en del af et internationalt konsortium for at slå ebola og andre hæmoragiske feber. Saphire, hendes personale og hendes studerende forsøger at finde ud af, hvordan ebola fungerer, og deres opdagelser har sammen med resten af konsortiets arbejde ført direkte til udviklingen af det eksperimentelle ZMapp Ebola serum.
I betragtning af at Ebola i øjeblikket herjer Vestafrika på en måde, der aldrig før er set og i øjeblikket dominerer nyhedscyklussen i USA, skulle man tro, at Saphire ikke ville have noget problem med at få de penge, hun har brug for til at gøre sit arbejde. Men det er ikke den verden, vi lever i. Så med et øje for at forbedre tempoet i hendes forskning, kører Saphire i øjeblikket en crowdfunding-kampagne.
Kampagnen sigter mod at samle $ 100.000 for at købe mere laboratorieudstyr og betale mere personale, siger Los Angeles Times . Disse penge ville supplere den finansiering, som Saphire allerede får fra regeringen. Da en fyr rejste $ 55.000 på Kickstarter for at lave kartoffelsalat, ville det være rart at synes, at hendes odds på at ramme sit mål er temmelig gode.
Som Francis Collins, direktøren for National Institutes of Health, for nylig sagde, er grundlæggende forskning blevet undervurderet i USA for længe, og nu begynder revnerne at blive vist. Ifølge Collins har NIH "arbejdet med ebola-vacciner siden 2001", rapporterer Huffington Post:
”Det er ikke som om vi pludselig vågnede op og tænkte, ” åh, her, vi skulle have noget klar her ”, sagde Collins til Huffington Post fredag. ”Helt ærligt, hvis vi ikke havde gennemgået vores 10-årige dias i forskningsstøtte, ville vi sandsynligvis have haft en vaccine i tide til dette, der ville have gennemgået kliniske forsøg og ville have været klar.”
NIH's budget er dybest set frosset i de sidste 10 år, siger HuffPo - hvilket betyder, at agenturets købekraft faktisk er faldet 23 procent. For at omdirigere flere penge til ebolaforskning måtte NIH-lederne trække dem ud af andre ting. Men med et frossent budget er der kun så meget viggelum.
”Vi ønsker alle en kur mod ebola, ” sagde Saphire i en præsentation deltaget af Los Angeles Times . ”Men det frie marked vil ikke støtte det, fordi det begynder med at inficere mennesker, der er meget fattige.”
Fra søndag aften havde Saphires crowdfunding-kampagne kun trukket omkring $ 500 ind. I løbet af de sidste par dage er det samlede antal imidlertid steget op til $ 18.000.
