Vi parkerede tæt på en eng, trampede gennem et fugtigt ku felt og stod i skyggen af en af Storbritanniens ældste levende ting. Ankerwycke Yew er 2.000 år gammel: et kneblet udyr af et træ med en kuffert, der er ti meter bred og tykke grene, der spreder fronds af spiny, mørkegrønne nåle. Romantisk legende hævder, at Henry VIII kurret efter Anne Boleyn under dens grene. Det vokser på den nordlige bred af Themsen opstrøms fra London i amtet Surrey. I nærheden ligger ruinerne af et 12. århundrede priory, et par store vandreservoirer og Heathrow lufthavn. Hvert 90 sekund brøler et fly overhead. I det fjerne kunne vi høre trafik på M25, motorvejen, der omkranser London, men over floden var det roligt. Derovre var Runnymede, en lavtliggende, frodig grøn eng skåret igennem og vandet af Themsen. Jorden er blød og mudret; stå for længe, og dine støvler begynder at synke. Fodtrafikken samme morgen bestod for det meste af hundevandrere. Der var ikke meget, der tyder på, at vi var i nærheden af stedet, hvor kong John for 800 år siden accepterede en fredsaftale med sine oprørske baroner. I dag kalder vi den aftale Magna Carta.
Relaterede læser
Magna Carta: Skabelsen og arven fra det store charter
KøbeHvis vi stod ved siden af den yngre, mindre Ankerwycke Yew mandag den 15. juni 1215, ville vi have været vidne til en travlere og farligere Runnymede. Traktaten blev indgået på randen af borgerkrig. Konferencen, der producerede den, var anspændt. Dusinvis af jarler, baroner og biskoper deltog, alle med deres egne militære følger. Kronikeren Ralph fra Coggeshall skrev, at disse oprørere "samlet sammen med en række mest berømte riddere, bevæbnede godt på alle punkter." De slåede lejr i telte på den ene side af engen. På den anden side stod store kongelige pavilloner, som ville have steget op i luften med Johns standarder, der afbilder tre løver broderet i guld, der fladder over. Da kongen kom ned til konferencen rejste han, sandsynligvis med pram, fra hans voldsomt forsvarede slot op ad Windsor. Han ville ikke komme. Det blev sagt af en anden kroniker, at selv om han måske har været charmerende under forhandlingerne, bag kulisserne “han knebede tænderne, rullede øjnene, greb pinde og sugerør og gnagede dem som en gal”. Tantrum gjorde ham ikke godt. Selvom John ikke vidste det på det tidspunkt, da han indvilligede i at lægge sit segl til Magna Carta, begrænsede han begge evigt rettighederne for konger til at placere sig over loven og skabte det mest berømte forfatningsdokument i den engelsktalende verden.
**********
Verden havde skrevet love længe før kong John og Magna Carta. De befalinger, som Gud har afgivet til Moses, den romerske kodeks for Justinian og salisk lov i germanske Frankrig, havde alle fastlagt grundlæggende regler for det menneskelige samfund, og de blev opbevaret i skriftlig form til reference i tilfælde af tvist. Stentabletter overlever fra Mesopotamien med love, der er skrevet i sumerisk omkring 2100 f.Kr. Magna Carta, som består af 63 klausuler, der i tæthed legaliserer nogle af de grundlæggende love i middelalderens England, og som ofte betragtes som Englands første statut, passer ind i denne tradition.
Alligevel var England i det 13. århundrede på ingen måde lovløs. Hvis noget, var det et af de mest dybt styrede steder på jorden. Fra mindst tiden for Alfred den Store (871-899 AD) og sandsynligvis længe før var den engelske lov blevet kodificeret, nedskrevet og ret effektiv håndhævet. Da normannerne invaderede England i 1066 fortsatte de med at udstede skriftlige juridiske regler, ofte når en ny konge blev kronet. Johns far, Henry II (1133-1189), havde været en særlig entusiastisk juridisk reformator. Han skabte skår af nye juridiske processer og beskrives ofte som faderen til engelsk almindelig lov, det krop af skik og præcedens, der supplerer lovgivningen. Så poenget med Magna Carta i 1215 var ikke at opfinde love for at fylde anarkiets vakuum. Det var snarere at begrænse en konge, der brugte sine juridiske beføjelser temmelig for skarpt.
John blev født i 1167. Han var hans fars yngste søn, og selvom Plantagenet-dynastiet oprettet af Henry II havde lande, der strækker sig fra grænserne til Skotland til Pyrenæerne, havde John som prins ingen territorier til at kalde hans egne. Han fik kaldenavnet John Lackland. Han blev også kaldt masser af andre navne. Kronikeren Gerald af Wales fordømte ham som en "tyrannøs pige." William af Newburgh sagde, at han var "naturens fjende." Den franske digter Bertrand de Born vurderede, at "ingen mand nogensinde kan stole på ham, for hans hjerte er blødt og feigt." Fra en meget tidlig alder blev John anerkendt som slu, binde, svigagtig og skrupelløs.
Farveillustration af kong John af England (Popperfoto / Getty Images) 
John, sønnen til kong Henry II, blev kendt som ”en tyrannøs piskesmag.” (Fine Art Images / Heritage Images / Getty Images) 
Som konge misbrugte John sine baroner og fejede med pave Innocent III, afbildet her. (Tarker / Corbis) 
Da adelen var klar til at gøre oprør, mæglede erkebiskop Stephen Langton de historiske forhandlinger, der blev afholdt på Runnymede. (David Gee / Alamy) Alligevel var dårlig karakter ingen hindring for at være konge. John arvet tronen i 1199, efter at hans heroiske og meget beundrede ældre bror Richard I, ”Løvehjerten”, døde af koldbrændte, efter at han blev skudt med en knækbue under en belejring. Næsten øjeblikkeligt gik ting galt. Plantagenet-imperiet omfattede eller kontrollerede de franske territorier Normandiet, Bretagne, Anjou, Maine, Touraine og Aquitaine - omkring en tredjedel af det moderne Frankrigs territoriale masse og praktisk talt hele det vestlige havbræt. I løbet af de første fem år af Johns regeringsperiode gik hovedparten af dette tabt, i vid udstrækning takket være hans insipide militære kommando. Det mest traumatiske tab var Normandiets erobring af franskmændene i 1204. Dette var en frygtelig ydmygelse, og det havde to vigtige konsekvenser. Først blev John nu tvunget til at tilbringe næsten hele sin regeringstid i England (hans far og bror havde tilbragt det meste af deres regeringsperioder i udlandet), hvor hans ubehagelige personlighed bragte ham i regelmæssig konflikt med hans baroner. For det andet førte Johns beslutsomhed til at genvinde Normandiet og resten af hans mistede franske lande ham til en udpressende regeringsform. Han dedikerede sig til at skubbe så mange penge som menneskeligt muligt ud af sine undersåtter, især hans baroner og kirken.
**********
John var en legal whiz. Han kendte regeringens maskiner inde og ude og de bedste måder at manipulere det med til at tage hans undersåtteres penge. Han ville sammenfiltrere sine baroner i massiv gæld til kronen og derefter bruge domstolene til at stribe deres rigdom og ofte ødelægge dem for evigt. Som konge var han berettiget til at opkræve sine adelsgebyrer kendt som ”bøder” for at arve lander og titler og gifte sig. Der var forståelse for, at disse ville blive opkrævet til rimelige priser, men John ignorerede det og opkrævede nogle forbløffende summer. I 1214 opkrævede han en mand 13.333 pund - noget som $ 17 millioner eller mere i dag - for tilladelse til at gifte sig. John indførte også den militære skat, der er kendt som "scutage", hvorved en ridder kunne købe sig vej ud af militærtjeneste til kronen i en uforholdsmæssig hastighed. Og han opkrævede enorme gebyrer for sine undersåtter for at få retfærdighed i sine domstole.
Udover dette voldsomt arbejde tjente John også et ry som retfærdig og endda morderisk. Man troede, at han i 1203 dræbte sin nevø og rival, Arthur af Bretagne. En kroniker hørte, at John selv havde gjort gerningen, "efter middagen, da han var beruset og besat af djævelen, " og kastede kroppen i Seinen. I 1208 faldt John ud med en nær medarbejder ved navn William de Braose og forfulgte sin familie til ødelæggelse, idet han sultede ihjel William's kone og ældste søn i fangehullerne i hans slot. (William døde i eksil i Frankrig.) John mishandlede gidsler, der blev givet ham som sikkerhed for aftaler: Ridderen William Marshal sagde, at han “holdt sine fanger på en så forfærdelig måde og i en så ringere indeslutning, at det syntes at være en forargelse og en skændsel for alle dem, der var sammen med ham. ”Og det ryktes, at han gjorde dårlige fremskridt på sine baroneres hustruer og døtre.
Så var der kirken. I 1207 faldt John ud med pave Innocent III over udnævnelsen af en ny erkebiskop af Canterbury. Kongen hævdede retten til at godkende udnævnelsen; det gjorde paven også. Der fulgte en bitter standoff. Innocent placerede England først under interdikt - en dom, der forbød alle gudstjenester. Senere udelukkede han personligt John. Det tog seks år at løse denne magtkamp, i hvilken periode John beslaglagde kirkens jord og ejendom og konfiskerede de enorme indtægter fra hans biskoper, hvoraf de fleste flygtede fra landet. Dette gjorde John rig, men tjente ham det varige had mod næsten alle, der var forbundet med kirken. I sin død var hans død, der omfattede klosterkronikere, der ville skrive det meste af den moderne historie. En typisk dom blev afsagt af forfatteren Matthew Paris fra det 13. århundrede i en betegnelse for kongen: "Foul, som det er, helvede selv er besudlet af John's grove tilstedeværelse."
I 1213 bad pave Innocent, træt af at blive ignoreret, kongen af Frankrig til at invadere England og afsætte den troløse konge. Til sidst bakkede John sig ned og forsonede sig med Rom. Senere lovede han endda (sandsynligvis i dårlig tro) at føre et nyt korstog til Jerusalem. Men hans slibemetoder havde gjort ham til det vanvittige had mod en stor gruppe engelske baroner, især i den nordlige del af verdenen. I 1214 havde de deres chance for at strejke. John spillede alle sine dårligt formuerede rigdomme på en militær kampagne for at vinde Normandiet. Det mislykkedes spektakulært, da hans allierede blev knust af franskmændene ved slaget ved Bouvines den 27. juli 1214. ”Og derefter begyndte krigen, striden og kriminel konflikt mellem kongen og baronerne, ” skrev en nutidig historiker. John vendte hjem det efterår for at finde oprør brygning. Oprørere krævede, at kongen fremstiller et charter, der lovede at reparere hans måder, at stoppe misbrug af kirke og aristokrati og at styre i overensstemmelse med hans egen lov, som de skulle hjælpe med at gøre. Hvis han ikke gjorde det, ville de afsætte ham og invitere en ny konge til at indtage sin plads.
Disse oprørere, der kalder sig Guds hær, tog endelig våben i foråret 1215 og greb kontrol over London. Det var det, der tvang John til at acceptere Magna Carta på Runnymede den juni. Aftalen fulgte lange drøftelser formidlet af erkebiskopen af Canterbury, Stephen Langton. Da det blev nedskrevet, kom det til ca. 4.000 ord, nu konventionelt opdelt i 63 klausuler. De dækkede en lang række spørgsmål. Kongen indrømmede, at den engelske kirke ville være fri for indblanding fra regeringen, ligesom City of London. Han lovede at indføre militære skatter og bøder, han pålagde sine baroner for arv og ægteskab.
Han behandlede scoringer af andre spørgsmål, store og små. John lovede at udstede udenlandske lejesoldater fra England, og han lovede at fjerne de fiskefælder, der forhindrede floder nær London og ødelagte vandtransport. Det vigtigste af alt: i klausuler 39 og 40 lovede han, at "ingen fri mand skal arresteres eller fængsles eller fratages hans ejendele eller forbydes eller udvises eller på anden måde ødelægges, og vi vil heller ikke gå eller sende mod ham undtagen af juridisk dom af hans kammerater eller ved loven i landet. Til ingen vil vi sælge, til ingen vil vi nægte eller forsinke ret eller retfærdighed. ”
Nyheder om dette ekstraordinære charter rejste hurtigt. En skotsk kronik fra tiden registrerer, at ”En mærkelig ny orden begyndte i England; Hvem har hørt om sådan noget? For organet længtes efter at styre hovedet, og folket ønskede at herske over kongen. ”Selve chartret blev også bredt udbredt. Kongelige skriftlærde lavede mindst 13 eksemplarer og måske så mange som 40. Hver blev godkendt med kongens kongelige segl. (Han underskrev aldrig Magna Carta.) De blev derefter distribueret rundt i England, sandsynligvis via biskopperne, der lagrede dem i deres katedraler. I dag overlever kun fire.
**********
En morgen i begyndelsen af februar i år tog jeg en taxa til det britiske bibliotek i London for at møde kuratoren for middelalderlige manuskripter, Claire Breay. Selvom det var omkring klokken syv, var der en spænding i bibliotekets Treasures Gallery. Der blev oprettet tv-mandskaber, klar til live-udsendelser. Vi var der for at være vidne til en unik begivenhed. De fire overlevende kopier af kong Johns Magna Carta blev vist ud sammen. Det var første gang på 800 år, at de fire pergamentstykker havde været i samme rum.
Den næste dag kom 1.215 personer, der blev udvalgt ved lotteri, til biblioteket for at se dem. Senere i ugen blev charterne ført til Parlamentets huse. Derefter blev de vendt tilbage til deres permanente hjem: To opbevares i det britiske bibliotek, det ene ejes af Lincoln Cathedral og vises på det nærliggende slot, og det ene hører til Salisbury Cathedral. (Derfor foretog Jay-Z en privat pilgrimsrejse til Salisbury-katedralen for at markere UK's lancering af hans album 2013, Magna Carta ... Holy Grail. Det britiske bibliotek afviste ham.)
Set ved siden af hinanden var det overraskende, hvor forskellige chartre var. Der er ingen "originale" Magna Carta: De overlevende charter fra 1215 er "engrossments" eller skriftlige optegnelser om en mundtlig aftale. Deres tekst er næsten identisk - stærkt forkortet latin skrevet med blæk lavet af eg-galls på pergament af tørret, bleget fåreskind. Hvert charter er af forskellig størrelse og form - et næsten firkantet, to "portræt" og et "landskab." Salisbury chartret er skrevet med mørkt blæk og en slags håndskrift, der mere typisk ses i bibler og saltere fra 1200-tallet end på juridiske dokumenter . De andre tre er i en lysere "chancery-hånd", manuskriptet, der blev brugt på officielle dokumenter af kongens skriftlærde på fuld tid.
I februar forenede det britiske bibliotek alle fire overlevende kopier af kong Johns Magna Carta for første gang på 800 år. (Clare Kendall / British Library) 
Britiske biblioteksudstillinger til minde om Magna Carta inkluderer sjældne kopier af dokumentet - og to af kong Johns molarer. De blev samlet, da hans grav ved Worcester-katedralen blev åbnet for en antikvarisk undersøgelse i 1797, næsten 600 år efter at han var blevet lagt til hvile. (Clare Kendall / British Library) 
1297-versionen af Magna Carta, en af fire originaler af dokumentet, er på offentlig visning i West Rotunda Gallery i National Archives Building i Washington, DC (National Archive) 
En kopi af Magna Carta fra 1297 findes på Nationalarkivet i Washington, DC (Tim Sloan / AFP / Getty Images) En af de britiske bibliotekskopier beholder stadig sit segl, skønt det, der engang var et fint stykke rød voks imponeret på begge sider med billeder af kongen triumfanten, blev smeltet i et bibliotek ild i 1731 og er nu en formløs brun klat. Chartret, som det er knyttet til, er også i rådnet tilstand. Et skinke-fisted forsøg i 1830'erne med at bevare det havde den modsatte virkning: Pergamentet er blevet fladet, halvopløst og limet på en tyk bagplade. Det meste af blækket er vasket væk og kan kun ses ved hjælp af multispektrale billeddannelsesteknikker.
Jeg fandt synet af alle disse chartre sammen spændende, og jeg var ikke alene. Ved en reception for VIP'er den aften, snakede køerne af professorer, biskopper og politikere ud af galleriet og gennem bibliotekets største atrium. På en videoskærm hed hyldere fra hele verden hyldest til chartret; de inkluderede Aung San Suu Kyi; den tidligere britiske statssekretær, William Hague; og den amerikanske højesterets retfærdighed Stephen Breyer. Den næste dag, da de 1.215 offentlige stemmeberettigede vindere kom for at se chartre, fortalte et ungt par uden for biblioteket, at de havde fundet oplevelsen på udstillingen "dybt bevægende."
På en måde er det et mirakel, at Magna Carta overhovedet overlever. Så snart han havde tildelt chartret på Runnymede, skrev John til paven og fik annulleret det. Den borgerkrig, som chartret var beregnet til at standse, begyndte derfor. I løbet af det døde John af dysenteri. Adelsmændene, der regerede England på vegne af sin unge søn, Henry III, udgav chartret i 1216 og igen i 1217 for at vise, at de var villige til at styre i god tro. Den anden genudstedelse blev ledsaget af Charter of the Forest, der kodificerede loven i kongelige skove, blødgjorte straffe for krybskytteri og reducerede det engelske landskabs område, der blev udpeget til kongelig skovland. For at skelne mellem de to aftaler begyndte folk at henvise til det originale charter som Magna Carta.
Legenden om Magna Carta begyndte at vokse. I det 13. århundrede blev det genudgivet flere gange. Undertiden krævede baronerne det som et quid pro quo for at blive enige om at støtte kongelige militære ekspeditioner. Undertiden garanterede kronen det for at afvikle politiske kriser. I alt overlever 24 af disse middelalderlige udgaver, inklusive den fine 1297-udgave, der blev købt på auktion for $ 21, 3 millioner af den amerikanske finansmand David Rubenstein i 2007 og er på permanent lån til De Forenede Stater i National Archive i Washington, DC. den nylige udgave, der kom frem i lyset, blev opdaget lige i februar, gemt i en viktoriansk scrapbog i arkiverne for den britiske kystby Sandwich. Selv hårdt beskadiget blev det anslået til at være værd at være omkring 15 millioner dollars.
Ved udgangen af det 13. århundrede blev Magna Cartas vilkår mindre vigtige end dens symbolvægt - kronens anerkendelse af, at den var bundet af loven. Skønt Magna Carta måske ikke var blevet meget plejet i Tudor-årene i det 16. århundrede - Shakespeares skuespil King John nævner ikke det store charter, der i stedet koncentrerer sig om Arthur af Bretagns død - brølede tilbage i livet i det 17. århundrede. Den store advokat og radikale politiker Sir Edward Coke gjorde Magna Carta til grund for sin modstand mod Charles I - som mistede sit hoved i 1649 for at nægte at acceptere, at han skulle være bundet af loven. Derefter spredte dokumentets indflydelse sig ud over de britiske Isles; klausuler fra Magna Carta blev skrevet til vedtægter for de amerikanske kolonier fra allerede i 1639. Senere, da folket i Massachusetts gjorde oprør mod frimærkeloven, påpegede de, at det krænkede de grundlæggende principper for ”det store charter.” Da kolonierne styrtede den britiske styre fuldstændigt, uafhængighedserklæringen fordømte George III for at have hindret retfærdighedsadministrationen, “for at have pålagt os skatter uden vores samtykke; for at have frataget os i mange tilfælde fordelene ved retssag ved jury ”og for” at transportere store hære af udenlandske lejesoldater for at fuldføre døden, øde og tyranni. ”Næsten identiske klager var indgivet mod kong John 561 år før. Magna Carta påvirkede også den statsopbygning, der fulgte. I forfatningens artikel III er det fastsat, at "retssagen mod alle forbrydelser, undtagen i tilfælde af forfalskning, skal være af en jury, " og artikel V og VI i rettighedsopgørelsen - der hhv. Respekterer, at "ingen personer skal holdes til svar for en hovedstad eller på anden måde berygtet forbrydelse, medmindre der er tale om en forelæggelse eller tiltale for en storslået jury ... og heller ikke fratages liv, frihed eller ejendom uden behørig retsforfølgning ”og at” I alle straffeforfølgelser skal den tiltalte nyde godt af retten til en hurtig og offentlig retssag ”- er i det væsentlige parafraser af Magna Carta-klausuler 39 og 40.
Overalt i verden, fra Canada til Australien, lænede også andre grundlæggende forfatningsmæssige tekster stærkt på Magna Carta. Dele af chartret findes i den europæiske menneskerettighedskonvention og i FNs verdenserklæring om menneskerettigheder, som Eleanor Roosevelt kaldte "en Magna Carta for menneskeheden."
**********
MAGNA CITED Match hver af de følgende Magna Carta-relaterede citater med dens kilde COTE "Det blev født med et gråt skæg." "Han underskrev Kings 'ret til at tage dine tænder og øjne." "[L] og deres forretning er at ramme et CONTINENTAL CHARTER eller Charter of the United Colonies; (svar på hvad der kaldes Englands Magna Carta)." Det er i modsætning til vores regeringsform, som hævder ligesom engelskmændene i Magna Carta og and and of Right, at selv suverænen er underlagt Gud og loven. "" Kong John var ikke en god mand og ikke god venner havde han. Han opholdt sig i hver eftermiddag, men ingen kom for te. "" Den demokratiske forhåbning er ingen ren nylig fase i menneskets historie ... Den blev skrevet i Magna Carta. "" I stedet for det pompøse katalog over de umistelige rettigheder af mennesket 'kommer den beskedne Magna Carta af en lovligt begrænset arbejdsdag. "" Lad Magna Carta-motoren slå mod slaveriets Jeriko-vægge. "" Lad os skare en Magna Carta-kilde til nettet. "" Magna Carta - var det et dokument underskrevet på Runnymede i 1215 af kong John, der lovede uafhængighed til de engelske baroner, eller var det et stykke tyggegummi på et sengetæppe i Dorset? Den sidstnævnte idé er hjernebarnet til en mand, der er ny inden for området historisk forskning. "KILDE Maxwell Anderson, tekster til" The Ballad of Magna Carta, "1940 Tim Berners-Lee, 2014 AA Milne, Now We Are Six, 1927 Frederick Douglas, 1854 Thomas Paine i Common Sense US District Dommer Susan Webber Wright, og afviste præsident Bill Clintons argument om, at han havde immunitet mod Paula Jones 'retssag mod seksuel chikane, 1994, Karl Marx, om Storbritanniens Ten Hours Act, 1848 Franklin Delano Roosevelt, oprindelig adresse, 1941 Samuel Johnson ved ærbødighed af Magna Carta Monty Python, "Det mest sjove interview, vi nogensinde har haft", 1972 SCORE: 0/0Tilbage ved Runnymede er der overraskende lidt i vejen for monumenter til chartret. Den amerikanske advokatsammenslutning har opført en lille stenstruktur der med otte søjler, et tallerkenformet tag og en stenstubbe med en inskription: ”At mindes Magna Carta: Symbol of Freedom Under Law.” Briterne har ikke rejst noget større. Det nærmeste, de kom, var da den radikale politiker Charles James Fox foreslog at sætte en gigantisk søjle til minde om hundredeårsdagen for den glorværdige revolution 1688-89. Forslaget mislykkedes, men det var lige så godt: Runnymede befinder sig på en flodslette. Hvis den var blevet bygget, ville søjlen sandsynligvis have sunket ned i den myrede jorden. Masser af pageantry har allerede hilst den ottende hundredeårsdag. Det britiske biblioteks nuværende udstilling viser sine to eksemplarer af Magna Carta 1215 sammen med Thomas Jeffersons håndskrevne uafhængighedserklæring og Bill of Rights, på lån fra henholdsvis New York Public Library og National Archive. Næsten hver by med selv den mindste forbindelse til Magna Carta er vært for en begivenhed. Middelaldermesser er planlagt. Magna Carta-øl brygges. Et gigantisk broderi af Magna Carta Wikipedia-siden, designet af kunstneren Cornelia Parker, udstilles på det britiske bibliotek. Salisbury-katedralen har en king-size Magna Carta-kage, der er islagt med en transskription af den oprindelige latin.
Dybtgående eller parochial, det hele betyder noget. Festerne markerer ikke blot tildelingen af chartret, som i 1215 virkelig var en kortvarig fredsaftale, der blev udstedt i dårlig tro af en gruvende monark. Snarere vil hylderne hylde lov, frihed og demokratiets principper, der tager Magna Carta udgangspunkt.
