Forskere har lydet alarmen i årevis, at børn - især dem, der vokser op i byer - bruger mindre tid på naturen. Tidligere undersøgelser har vist, at udsættelse for udendørs øger børnenes fysiske og mentale helbred. Der er bevis for, at fordelene også går begge veje: voksne nævner ofte positive oplevelser i barndommen som deres motivation for at bry sig om miljøet.
På den anden side spekulerer nogle forskere på, om en manglende eksponering for naturen kan føre til apati eller endda biofobi - aktiv modvilje mod naturen, fordi den for eksempel opfattes som beskidt eller potentielt skadelig. Få undersøgelser har virkelig boret i, hvordan denne trio af tid udendørs, kærlighed til dyr og et ønske om at bevare miljøet faktisk forholder sig.
Forskere i Kina besluttede at undersøge disse spørgsmål ved 15 by- og landdistriktskoler. Mere end 1.100 ni og 10-årige børn deltog i undersøgelsen. Forskerne bad dem om at udfylde spørgeskemaer, der rapporterede, hvor ofte de brugte tid uden for at udføre forskellige aktiviteter. De viste også børnene 12 forskellige taxidermied dyr, lige fra chipmunks til spurve til frøer til snegle. Forskerne spurgte børnene, hvordan de følte sig om hvert dyr og registrerede omhyggeligt deres reaktioner. Til sidst spurgte de børnene, om de var interesseret i at beskytte dyr. Sammensætningen af det hele offentliggjorde forskerne deres resultater i tidsskriftet Biologisk konservering.
Børnene i landdistrikterne havde ikke overraskende mere kontakt med naturen end de bymæssige. Jo mere tid børnene tilbragte udenfor, jo mere reagerede de på dyrene. De, der elskede dyr, var ligeledes mere tilbøjelige til at sige, at de var villige til at hjælpe med at beskytte dem. Et par andre interessante tendenser dukkede også op, såsom det faktum, at piger udviste mere biofobi end drenge - mest sandsynligt på grund af samfundsmæssigt pres, der tilskynder piger til at skrige ved synet af slanger og slimede ting, mener forskerne.
Undersøgelsen - den første nogensinde udført om dette emne i Kina - hjalp med at belyse nogle af de faktorer, der kan have indflydelse på, om et barn fortsætter med at beskytte og værdsætte naturen eller til at ignorere eller endda udnytte den. ”Vores fund bekræfter tanken om, at et fald i menneskelige interaktioner med den naturlige verden, kendt som” udryddelse af oplevelse ”, er en trussel mod bevarelsen af den biologiske mangfoldighed, ” skriver de.
Den gode nyhed er, at dette stykke af biophilia-puslespillet let kan ændres, hvis kun lærere og forældre tog sig tid til at introducere børnene til det store udendørs og opfordre dem til at lege udenfor.
Den dårlige nyhed er imidlertid, at hvis tingene fortsætter som sædvanligt, advarer forfatterne om, at ”urbanisering som den, der for tiden forekommer i Kina, har potentialet til at forårsage en ond cirkel, hvor reducerede mængder grønt område nær mennesker mindsker folks værdi for den natur, er tilbage. ”Resultaterne, tilføjer de, gælder sandsynligvis uden for Kinas anvendelsesområde - for ethvert land, hvor børn tilbringer mere tid indendørs end ude.
