Da en ung kvindhval skyllede i land nær byen Victor Harbor i South Australia, blev forskere indkaldt til at undersøge kroppen. Eksperterne fra det syd-australske museum i Adelaide udledte hurtigt, at pattedyret var en næbval, hvilket præsenterede dem for en spændende mulighed for undersøgelse, da hvaler i denne familie ikke er godt forståede.
Relateret indhold
- Mindst 17 spædhvaler blev skyllet op på Nordsøen
Men så opdagede de noget, der gjorde dem endnu mere begejstrede.
"Da vi udførte dissektionen, efter at vi havde gjort vores målinger og fotos, begyndte vi at kigge på kæberne, fordi det er en af de karakteristiske dele af en næb hval, " fortæller seniorforsker Catherine Kemper til Tom Fedorowytsch fra ABC News . Den unge kvindelige havde to små, spidse tænder, der stakede over kæben. "De var meget underlige. Jeg vidste ikke, hvad det var, for disse tænder var noget, jeg aldrig havde set før." Først troede hun, at de måske havde en ny art på hænderne.
Museet holdet tog hvalekroppen tilbage til museet, hvor de havde et specielt sæt til at rense kødet fra knoglerne, der er afhængige af varme kar med bakteriefyldt vand. De var vant til at håndtere hvallegemer, efter at dyrene har vasket i land eller strand - noget der kan ske, når hvaler er syge eller såret, men også af andre, ukendte årsager.
Folk, der forbereder og renser hvalens knogler på museet. (høflighed South Australian Museum) Under de små tænder fandt samlingschef David Stemmer større, trekantede tænder, der er typiske for en type næb hval kaldet Hectors næb hval. Hos hunner af denne art bryder tænderne ikke ud over tandkødet. Men denne havde de to ekstra, mindre tænder ovenpå dem, der var skjult i hendes kæbe.
De usædvanlige tænder "kan være det, der kaldes en atavisme, hvor træk vises igen, der er forsvundet generationer før, " skriver Kemper til Smithsonian.com. "De viser, at forfædre med næb hvaler havde flere tænder."
Derefter håber de at køre genetiske test og bekræfte, at hvalen er en Hector, samt at sammenligne det genetiske materiale med andre arter, der findes andre steder på den sydlige halvkugle.
De to større, trekantede tænder, der er almindelige i Hectors næbede hvaler, ledsaget af de to mærkelige, mindre tænder, der findes i dette eksemplar. (høflighed South Australian Museum) "[Selvom] vi nu vidste, at vi havde en art, vi kender, er det en art, vi ikke får så ofte, og det er kun den tredje prøve, vi har samlet her i South Australia, " fortæller Stemmer til ABC News .
Af 22 arter i den næbede hvalfamilie er otte blevet opdaget i South Australia farvande, rapporterer Amelia Broadstock for The Advertiser .
Nogle arter kan dykke til mere end 2600 fod under overfladen og forblive i dybden i op til 87 minutter, skriver Becky Crew for Scientific American . Hun tilføjer, "vi har frustrerende få poster" for mange af disse arter. Det meste af hvad forskere ved, kommer fra strandinger som denne.
Som et resultat er nebbede hvaler "en af de mest specialiserede og mindst forståede af alle pattedyrgrupper", ifølge The Beaked Whale Resource . Nogle af deres interessante træk er tilpasninger til deres dybe dyk, som de deler med andre arter: blod, der kan bære mere ilt, et cirkulationssystem, der lukker forsyningen til visse organer, så iltet kan gå, hvor det er mest nødvendigt. Men andre er mere unikke:
Vi kender til nogle andre underlige og vidunderlige tilpasninger, såsom en specialiseret halsstruktur, der tillader stærk sugning, tænder, der er gode til at kæmpe om kammerater, men intet andet, og lommer til at gemme flipperne i for at svømme mere effektivt, andre vi kun kan gætte på. Hvorfor har de tætteste knogler hos ethvert pattedyr? Hvorfor har 13 maver?
Ligesom andre medlemmer af familien lever Hectors næb hvaler formodentlig af blæksprutte og dybhavsfisk. De betragtes som borgere af kølige farvande på den sydlige halvkugle ved kysterne i Sydamerika, Sydafrika, det sydlige Australien og New Zealand. Når de er fuldvoksne, kan de nå op til 13 fod i længde og veje omkring et ton, leverer The Beaked Whale Resource . De har lysegrå hoveder og mørkegrå kroppe.
”Vi har desværre ingen idé om, hvor mange der er ude i havet, fordi de er svære at se, ” fortæller Kemper til Annoncøren . Den Internationale Union for Bevaring af Natur (IUCN) 's rød liste over truede arter kategoriserer dem som mangelfuld data. ”Der er stadig meget, vi kan lære af dette dyr, ” tilføjer hun.
Der er bevis for, at støj fra menneskelige aktiviteter kan forstyrre dybdehvaler og endda føre til deres død. Kemper skriver, "Jo mere vi ved om, hvor disse hvaler er, og hvornår, jo større chance har vi for ikke at have negative effekter på dem."
Hvalskallen, kæbebenene og to af tænderne (høflighed South Australian Museum)
