Der er omkring 37 billioner celler i en menneskelig krop, mens elefanter har over en firrilion. Dette er, at mange flere muligheder for en celle at mutere til kræft. Men elefanter får ikke kræft - i det mindste ikke så meget, som eksperterne forventer. Nu har forskere fundet et gen, der muligvis kan forklare hvorfor.
Cirka 4, 8 procent af elefanter dør af kræft sammenlignet med 11 til 25 procent af mennesker, skriver Deborah Netburn for The Los Angeles Times . Når man tager højde for, at elefanter har cirka 100 gange flere celler end mennesker, giver dette ikke rigtig mening.
Med så mange celler bør "hver babyelefant droppe død af tyktarmscancer i en alder af 3, " siger Joshua D. Schiffman, en pædiatrisk onkolog ved Huntsman Cancer Institute ved University of Utah, i Carl Zimmer skriver for The New York Times . Men det gør de ikke. I naturen lever elefanter i gennemsnit 70 år.
Så hvordan afværger de kræft?
Denne mekanisme kan muligvis involvere gen kaldet P53 ifølge to nye forskningsartikler. Genet er kendt for at overvinde tumorer og vises i mange arter. ”Når der er DNA-skade, skyndes det ud på scenen og forhindrer dine celler i at dele sig, så DNA'et kan repareres, ” siger Schiffman til Netburn for The Los Angeles Times . "Det koordinerer også celledød eller selvmord."
En gruppe fra University of Utah kiggede på gener fra 36 forskellige arter, herunder mennesker og elefanter. De opdagede, at mennesker har en kopi af P53, mens elefanter har mindst 20 eksemplarer, ifølge papiret offentliggjort i The Journal of the American Medical Association .
Forskere har endnu ikke fundet ud af, hvordan P53 holder elefanter relativt kræftfri, men Utah-holdet har et tip. Efter at have udsat blodprøver for stråling, der bryder cellulært DNA, så de, at flere elefantceller døde end de menneskelige celler. De ekstra kopier af P53 fortæller muligvis, at defekte celler dør i stedet for at risikere stigningen i kræft, rapporterer Netburn.
Elefantens forsvar mod kræft kan være noget, der er udviklet gennem generationer, ifølge en anden undersøgelse, der i øjeblikket er under gennemgang. De små forfædre til elefanter havde kun én kopi af P53, ligesom mennesker. Men efterhånden som deres efterkommere blev større og fik flere celler, ændrede det sig.
"Uanset hvad der foregår er specielt for elefantlinjen, " fortalte Vincent J. Lynch, en evolutionær biolog ved University of Chicago til Zimmer for The New York Times . Forhåbentlig kan forskere lære nøjagtigt, hvad der sker, og måske anvende det på mennesker en dag.
(H / T Alexandra Ossola ved Popular Science )
