Suzan Murray, overlæge ved Smithsonian's National Zoo i Washington, DC, fører tilsyn med sundhedsvæsenet for 2.000 dyr fra omkring 400 arter. I de seneste forårsmorgenes runder kontrollerede hun en kunstigt insemineret elefant, et kæmpe myreter med hudskrub, en kiwi ved navn Manaia og en bedøvet burmesisk python. Murray diskuterer, hvad det kræver for at blive dyrlæge, og hvordan det er at foretage husopkald i nationens zoologiske have.
Hvad fik dig til at beslutte at blive en zoologisk dyrlæge?
Som barn kunne jeg godt lide dyr, og jeg var god til matematik og videnskaber. Vi havde en masse dyr omkring huset, og mine bedsteforældre havde en gård. Det var nogle af de ting, der fik mig til at indse, at [veterinærmedicin] var noget, jeg var interesseret i at forfølge.
Hvilke færdigheder og træning kræves for din position?
Efter college og fire års veterinærskole udfører du typisk et års praktik og derefter et tre-årigt ophold. Et opholdssted er en periode, hvor du specialiserer dig i et bestemt medicinområde. Så inden for humanmedicin kan du have kardiologi, urologi, dermatologi. Veterinærmedicin har et antal af de samme specialiteter, hvoraf den ene er zoologisk medicin. National Zoo kører et af de få programmer for ophold i zoologisk medicin i landet. Jeg gjorde faktisk min træning her for år siden. Derefter kan du gøre noget for at blive specialist og blive bestyrelsescertificeret inden for zoologisk medicin. For at køre et træningsprogram skal du være bestyrelsescertificeret og være specialist i zoologisk medicin.
Hvordan adskiller National Zoo sig fra andre zoologiske haver?
En af de store ting ved Smithsonian er alle vores forskellige ressourcer og ekspertiseniveau. Ikke alle zoologiske haver har en patolog eller ernæringsfysiolog eller niveauet for den træner, som denne zoologiske have har. Standarden for dyrepleje, som vi leverer, er fremragende, så jeg tror, at sammen med evnen til at bidrage til videnskab og bevaring er det, der virkelig adskiller os. Vi bruger det, vi lærer til at passe på dyr her, og til at lære, hvordan vi forvalter dyr i naturen.
Dr. Murray undersøger Zoo's panda cub, Tai Shan, tilbage i 2005, da han var bare et par måneder gammel. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) 
Dr. Murray opererer på en af Zoo's gorillaer. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) 
Dr. Murray holder Zoo's panda cub, Tai Shan, tilbage i 2005, da han var bare et par måneder gammel. (Jessie Cohen / Smithsonians National Zoo) Vi har mange bevaringsprogrammer, hvor vi bruger information fra naturen til at hjælpe med at styre dyr her. Vi har et projekt i Kenya, der ser på koribustarder, den største flyvede fugl. I fangenskab fandt vi, at de har en stor forekomst af leversygdom, hæmochromatose, som er opbevaring af jern i leveren. Vi studerede, hvad de spiser i naturen, indsamlede blodprøver, analyserede det for jern og sammenlignede derefter med hvad vi gør i fangenskab. Vi lærte, at de ikke spiser meget kød i naturen. De spiser flere bær og insekter. Det hjalp os med at ændre kosten for at holde dem sundere i fangenskab.
Hvor mange dyrlæger arbejder i zoologisk have?
Vi har mig selv og to kliniske dyrlæger i centrum såvel som to beboere, og derefter hovedlægen ved Conservation and Research Center [i Virginia], Luis Padilla.
Hvor tæt arbejder du og de andre dyrlæger med dyreparkens dyreholdere?
Som afdelingsleder har jeg ikke så meget direkte dyrepleje, som jeg plejede eller som jeg gerne ville. Dyrlægerne, der udfører klinisk pleje, får en masse interaktion med vagterne, der virkelig er vores øjne og ører. Det er dem, der kender dyrene. Det er dem, der kan fortælle, når noget er galt. Vi er meget afhængige af hinanden.
Hvordan er en gennemsnitlig dag?
Der er virkelig ingen gennemsnitlig dag. Vi starter med runder tidligt om morgenen, og derefter har vi vores opgaver fordelt. Der er nogen, der kontrollerer vores park, og der er nogen, der forbliver bagud og gør det kliniske arbejde. De dyr, vi arbejder på, varierer virkelig - fra en fisk til en elefant til en fugl til et krybdyr - så hver dag bliver lidt anderledes.
Hvad var dit mest spændende øjeblik på jobbet?
Arbejder som en dyrlæge i National Zoo, der er et spændende øjeblik hver eneste dag. Hver af dem er lidt forskellige, hvad enten det drejer sig om en behandling af koraller, diagnosticering af et problem i en burmesisk python eller besøg af en elefant, vi håber, er gravid. Der er virkelig ingen måde at sammenligne. Hver dag byder på en overflod af overraskelser.
Hvad er den største misforståelse omkring det arbejde, du udfører?
Jeg ved ikke, at der er misforståelser omkring vores arbejde. De fleste mennesker, der møder os - zoologiske have-dyrlæger - siger: "Wow! Du har et fantastisk job!" Og det er ret opmærksom. Folk er altid glade for at høre om, hvor langt vi går til dyrepleje, og hvor meget vi gør for det enkelte dyr. Jeg tror, at folk altid er virkelig behageligt overrasket over at høre om de forskellige niveauer af ekspertise her i zoologisk have, uanset om det er bevarere, reproduktionsfysiologer, patologer, ernæringseksperter. Der er så mange forskellige lag af dyrepleje, der måske ikke er indlysende for den afslappede observatør.
Hvilket råd har du til en der ønsker at gå ind på dette felt?
Jeg har en masse samtaler med unge, der vil være dyrlæger, og det, jeg siger dem, er at følge deres lidenskab og deres interesser. Hvis en studerende virkelig er interesseret i veterinærmedicin, skal han eller hun holde sig til det. Hver vej har sine vendinger. Bliv bare med at sigte i din retning, korriger, når du er ude af kursus og tag ikke "nej" til et svar. Fortsæt.
