Dr. Margaret Maitland, seniorkurator for gamle middelhavssamlinger ved Nationalmuseerne Skotland, porerede over butikker med gamle egyptiske artefakter, da hun opdagede en mystisk pakke pakket ind i brun papir. Fastgjort til pakken - gled inde i en servicekonvolut fra 2. verdenskrig - var en note fra en tidligere kurator, som skrev, at indholdet af pakken var kommet fra en egyptisk grav. Da konservatorerne åbnede pakken, rapporterer BBC, fandt de et farverigt 2.000 år gammelt gravhylster, der havde ligget glemt i museet i omkring 80 år.
Det var en omhyggelig proces at løsne tekstilet. Konservatorer befugtede hylsteret for at blødgøre dets sprøde fibre og derefter gradvist udfoldes det i løbet af 24 timer. Men denne langsomme proces betalte sig. Selv efter at have været pakket væk i arkiverne i årtier forblev linden i god stand. Fundet var en ”kuratordrøm, ” sagde Maitland i en erklæring.
Det malede lind skildrer den afdøde som Osiris, den egyptiske gud i underverdenen. En hieroglyphisk inskription identificerer skodderens ejer som søn af en embedsmand ved navn Montsuef og hans kone Tanuat. Selvom manden ikke tidligere var kendt af forskere, blev hans forældres dødsfald registreret i 9 f.Kr. Baseret på disse oplysninger daterede kuratorer linden til Egypts romertid, der begyndte i 30 f.Kr.
I det gamle Egypten blev gravhyller typisk pakket rundt om døde kroppe efter mumificeringen. De blev især vigtige i den romerske periode, da brugen af kister faldt. Maitland fortæller til Smithsonian.com via e-mail, at designet af det for nylig afdækkede skind er "usædvanligt" og ser ud til at markere en overgang mellem ptolemaiske begravelsesjaler - som typisk blev perlemoreret - og fremkomsten af romersk stilklæder.
”Mens motiverne traditionelt er egyptiske, er forsøgene på at skygge og modellere ansigtet bevis på den stigende indflydelse af klassiske portrætter i romertiden, måske opfattet som en hjælp til at bringe den afdøde til live igen, ” forklarede Maitland.
I henhold til Maitland blev hylden først fundet i 1857 under en udgravning af en grav i den gamle by Theben. Graven var blevet bygget i 1290 f.Kr. - ikke længe efter Tutankhamuns regeringstid - for en ”politichef” og hans kone, ifølge Nationalmuseet i Skotland. Graven blev plyndret og genbrugt flere gange i løbet af 1000 år, før den blev forseglet i det første århundrede e.Kr. Den forblev uforstyrret, indtil udgravningen i det 19. århundrede.
Efter sin opdagelse gik hylklædet "direkte i samlingen af det tidligere Nationalmuseum for antikviteter i Skotland, som til sidst blev samlet med Nationalmuseerne Skotland, " forklarede Maitland. ”Det var under denne overførsel, at lindens oprindelse og betydning blev glemt.”
Nu skal hylsteret få en stolthed over deres plads på National Museums Scotland. Det vil blive vist sammen med andre begravelsesobjekter fra Thebes-graven i en ny udstilling med titlen "Tomb: Ancient Egyptian Burial."
