John James Audubon's Birds of America har rekorden som verdens dyreste bog. Ikke for at købe, men for at offentliggøre. Audubon måtte rejse mere end $ 115.000 i de tidlige 1800-tallet ($ 2 millioner i dagens dollars) til et udskriftsbillede af det multimængde, store (39 x 26 tommer) arbejde, der indeholdt 435 håndfarvede, levende størrelse-udskrifter på næsten 500 fuglearter. Færre end 200 eksemplarer blev oprettet, og de gjorde ikke Audubon rig (det krævede en udskrivning af en mindre octavo-formatbog, der var mere tilgængelig og mere overkommelig).
Disse malerier er, hvordan vi genkender mange af de fugle, vi kender så godt i dette land, og den eneste måde vi kan huske nogle, der siden er blevet udryddet. De er dog ikke nødvendigvis de mest præcise, som Glen Chilton bemærkede sidste år i The Curse of the Labrador Duck :
Når jeg siger, at det var Audubons mål at "studere og male" fugle i Labrador, mener jeg selvfølgelig, at han planlagde at skyde en masse fugle, bringe deres lig tilbage til lejren, sætte ledninger på deres bommer for at holde dem på plads, drej dem i positioner, som de aldrig kunne have opnået i livet, og mal dem derefter . Du behøver ikke at se på mange Audubon-malerier for at få en fornemmelse af, hvad jeg mener.
Disse unaturlige holdninger synes dog ikke at forstyrre resten af os. Og vi undrer os over malerierne, når vi får se dem. Men de fleste af os vil aldrig se en original kopi af Birds of America . Der findes kun 119 komplette eksemplarer, og de fleste af dem findes i biblioteker og museer (Smithsonian Institution ejer flere). Den 7. december vil dog være en heldig dag for en person, der har interessen - og pengene - til at blive en ejer. Det er den dag, hvor Sothebys London-auktioner afslutter en kopi. Vinderen skal have en masse penge: kopien (nr. 11, oprindeligt købt af paleontolog Henry Witham) værdsættes til 4 millioner til 6 millioner pund ($ 6, 2 millioner til $ 9, 2 millioner). Den sidste kopi, der nåede auktionsblokken, solgtes for $ 8.802.500 i 2000.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
