De fleste katteejere vil fortælle dig, hvis fluffy noms på græsset og derefter kaster op, det må betyde, at kitty har lidt maveproblemer. Men det er ikke nødvendigvis sandt. Katte spiser faktisk græs hele tiden. Folk lægger kun mærke til den praksis, når de laver et skummende grønt rod på tæppet.
Som David Shultz på Science rapporterer, gennemførte forskere fra University of California, Davis, School of Veterinary Medicine en webbaseret undersøgelse, hvor de bad kæledyrsforældre om at rapportere, hvor ofte deres kammerater spiste vegetation. Kvalificerede deltagere måtte have været i stand til at observere deres killings opførsel i tre eller flere timer om dagen. Katte, der kun var indendørs uden adgang til planter og udekatte, hvis ejere ikke kunne observere deres opførsel, blev udelukket fra undersøgelsen.
Resultaterne blev for nylig præsenteret på det årlige møde i International Society for Applied Ethology i Bergen, Norge.
Undersøgelsen, der tæller 1.021 katteejere, afslørede, at katte knebler i grønne omgivelser ganske ofte: 71 procent af katte blev vidne til at have snappet på planter mindst seks gange i deres levetid, 61 procent mindst 10 gange og kun 11 procent af katte blev aldrig observeret spise vegetation.
Den interessante del er imidlertid, at 91 procent af tiden, før de spiste planter, angiveligt optrådte kattene normalt uden tegn på sygdom. Og lige omkring 27 procent af kattene blev rapporteret at ofte kaster op efter at have spist græs eller planter. Blandt unge katte, de under 3 år, var kun 11 procent almindelige hoarkere, på trods af at 39 procent af dem spiste planter hver dag i sammenligning med 27 procent af katte 4 år eller ældre.
Resultaterne antyder, at det er meget usandsynligt, at kattene bruger græsset som en slags primitiv mave medicin. Resultaterne understøtter heller ikke en anden hypotese om, at unge katte lærer at spise græs ved at se på ældre katte.
I stedet tror teamet, at det at spise græs stadig er en del af sundhedsregimet, bare et, som de fleste ledsagende dyr ikke har brug for i dag. Det viser sig, at feltundersøgelser af vilde rovdyr og primater har fundet, at de regelmæssigt spiser ikke-fordøjeligt græs og anden vegetation for at rense parasitiske orme fra deres systemer. Katte, mener teamet, spiser regelmæssigt græs for at stimulere muskelaktivitet i deres fordøjelseskanaler og tvinge parasitterne fra deres tarme. "I betragtning af at næsten alle vilde kødædende bærer en tarmparasitbelastning, ville regelmæssig, instinktiv plantespising have en adaptiv rolle i at opretholde en acceptabel tarmparasitbelastning, uanset om dyret sanser parasitterne eller ej, " konkluderer forfatterne i deres resumé.
Denne konklusion afspejler, hvad hovedforfatter Benjamin L. Hart fandt i en lignende undersøgelse fra 2008, hvor man ser på hyppigheden af plantespisning hos hunde. I denne undersøgelse fandt teamet også, at hunde sjældent præsenterede sygdom, før de spiste græs, og at opkast var et relativt sjældent biprodukt af at spise vegetation. Undersøgelsen fandt også, at hyppigheden af græsspisning ikke var relateret til hundens diæt eller mængden af fiber, som dyret spiste, hvilket antydede, at de ikke forsøgte at kompensere for en diætmangel.
Hart og hans team antager, at yngre dyr spiser mere græs, fordi deres immunsystem ikke er så gode til at holde parasitter i skak, og fordi ernæringsstress er mere skadeligt for voksende dyr end ældre hunde og katte.
De bemærker også, at katte ser ud til at spise mindre græs end hunde. Dette kan skyldes, at parasitinfektioner var mindre udbredt blandt fede forfædre arter, eller det kan være, at katte har en vane med at begrave og undgå hinandens afføring langsommere spredning af parasitter sammenlignet med hunde, som vides at komme ind i hinandens forretning.
Resultatet er, at det at spise græs ikke er et tegn på, at et dyr er sygt, og endnu vigtigere er det sandsynligvis en instinktuel opførsel, som selv den dygtigste dyreforælder ikke kan stoppe. Løsningen foreslår forskerteamet at sikre, at indekatte har nok sikker, ikke-giftig vegetation til at gnage på, ligesom kattegræs. Og hvis de ryger det op på køkkengulvet, er det bare en lille pris at betale for en lidt lodne kærlighed.
