Livet til Olympian Rafer Johnson er fyldt med øjeblikke af stolthed. Den 82-årige californiske vandt to olympiske medaljer i decathlon, blev kåret til årets atlet af både Sports Illustrated og Associated Press, serveret i Peace Corps, er en grundlægger og dedikeret tilhænger af Special Olympics Sydlige Californien, og bar det amerikanske flag i åbningsdagen ceremonien i 1960 for de olympiske lege i Rom.
Relateret indhold
- Alle de ekstremt absurde måder, folk kæmper mod Zika ved OL i Rio
- Media Village ved OL i Rio er bygget på en massegrave af slaver
I 1968 var Johnson og fodboldspiller Rosey Greer blandt en gruppe mænd, der dæmpede Sirhan Sirhan øjeblikke efter, at han dødeligt skød senator og præsidentkandidat Robert F. Kennedy.
Johnson bar også faklen under åbningsdagen-ceremonierne til legene, der blev afholdt i Los Angeles i 1984. I den kornede video (nedenfor) kan Johnson ses løbende majestætisk op ad en lang, stejl trappe, fakkel holdt stolt højt til højre hånd. Øverst på trappen vender han sig mod kapacitetsmængden og løfter faklen endnu højere til jubel fra publikum. Johnson når derefter op, rører det til et rør, der antænder de olympiske ringe og flammer brølende ud fra gryden øverst i et tårn over Los Angeles Coliseum.
Han var den første afroamerikaner, der fik æren af at tænde den kedel, der brænder under legene, og siger, at ceremonien gjorde ham speciel speciel.
”Det var et af de stolteste øjeblikke i mit liv, ” siger Johnson, ”når jeg vidste, at jeg var i en position som repræsenterede mit land blandt tusinder af atleter, der repræsenterede deres land. Jeg troede, det var et samfund af venskab, og jeg elsker at repræsentere mit land. ”
”Det var noget, man ser i bøger, og man hører folk tale om de olympiske lege og åbningsceremonierne, og hvor vidunderlige de følte sig ved at være en del af, hvad der foregik i det øjeblik, ” husker Johnson. ”Jeg var meget, meget stolt. Det var et øjeblik, som jeg aldrig vil glemme. ”
Johnson har doneret metalbrænderen med et læderdækket håndtag, som han bar den dag til Smithsonian National Museum for African American of History and Culture, såvel som den skjorte, sko og shorts, han havde på sig, da han tændte den olympiske flamme.
”Jeg tror, at hvis du, hvis vi, hvis nogen af os har en mulighed for at se, hvad der på en måde blev opnået af andre, synes jeg det er inspirerende, ” siger Johnson.
Lørdag den 28. juli 1984, øjeblikke før tændt den olympiske flamme og formelt lanceringen af sommerens spil 1984, bar Rafer Johnson, 1960 amerikanske guldmedalje decathlete den olympiske fakkel gennem Los Angeles Memorial Coliseum. (AP) Den fuldendte atlet og ambassadør for fred og samarbejde brød også barrierer i Rom, da han var den første sorte mand, der bar det amerikanske flag under enhver åbningsceremoni. Samme år, 1960, vandt Johnson guld i decathlon ved OL og satte i en tidligere begivenhed en ny verdensrekord, som han også havde gjort i 1958 og før det i 1955 på Pan-American Games. På 1956-lekene i Melbourne vandt han sølvmedalje i samme begivenhed.
Museets sportskurator Damion Thomas kalder Johnson en vigtig figur og et symbol på amatøratleten i 1950'erne. Thomas siger, at Johnson er en person, der udgør alle de idealer, som amerikanere forbinder med sport: teamwork, karakter og disciplin.
”At være den første afroamerikaner, der bærer (olympisk) flag, er et vidnesbyrd om, hvor meget hans medatleter tænkte på ham, ” forklarer Thomas. ”Den traditionelle skik var. . . at den olympiske spiller, der havde konkurreret i de fleste olympiske lege, ville bære flaget i. Det handlede om anciennitet. Men i 1960 brød de olympiske atleter protokollen og valgte Johnson. ”
Thomas bemærker, at Johnson allerede var kendt som en mand, der byggede broer, og blev et symbol for interkulturel udveksling efter et USA-sovjetisk spor i 1958 i Moskva, og det er en forskel, som Johnson stadig har i dag.
”Johnson var en person, der var i stand til at udvikle forhold til mennesker fra forskellige lande og forskellige racegrupper og bruge sport til at bygge bro over kulturen, ” siger Thomas. ”Det blev vigtigt for hans popularitet, og det var sådan, han blev et symbol på en lys fremtid for raceforhold.”
Rafer Johnson var også den første afroamerikaner, der bar det amerikanske flag under åbningsceremonien ved OL i 1960 i Rom. (Wikimedia Creative Commons, Nationaal Archief Fotocollectie Anefo) Thomas peger på Johnsons nære forhold til Kennedys som bevis på det. Ikke kun har star atlet arbejdet med Robert F. Kennedys præsidentkampagne fra 1968, i det samme år deltog han i den første konkurrence om særlige OL, som blev udført af grundlægger Eunice Kennedy Shriver. Allerede næste år grundlagde Johnson og en gruppe frivillige Californiens særlige OL.
”Det kan være retfærdigt at sige, at Johnson blev et af de mest fremtrædende sorte medlemmer af (præsident) John Kennedes Camelot, denne idé om, at vi var i en ny grænse for raceforhold, ” forklarer Thomas. ”Han arbejdede med Shriver på de specielle olympiske lege; han var sammen med Robert F. Kennedy - det var hvor tæt han var på adgangen til Kennedy-familien. Han var en af de få afroamerikanere, der var tæt knyttet til Kennedys. Den samme yndefulde elegance og ungdommelige charme, som vi forbinder med Kennedys, som vi også forbinder med ham. ”
På spørgsmålet om, hvordan det var at være en afroamerikansk mand med ørerne på Kennedys, minder Johnson om dem som en familie, der kiggede efter, hvordan en person kunne yde et bidrag, og ikke altid føle, at nogen skyldte dig noget.
"Ja, vi havde brug for nogle ændringer, men hvad vi var nødt til at gøre var at være det bedste, du kunne være, " siger Johnson og tilføjede, at han nød at arbejde sammen med Kennedys, når han kunne. Han var også glad for at være involveret i de specielle olympiske lege, fordi han var i stand til at hjælpe en gruppe mænd og kvinder, der aldrig havde haft chancen for at være på konkurrenceområdet.
”Det var et af de stolteste øjeblikke i mit liv, ” siger Johnson, der husker ceremonien i 1984. (Samling af Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympic Organizing Committee © 1983) ”Jeg satte virkelig pris på i dette tilfælde, hvad Shriver arbejdede for, men også familien som helhed, ” siger Johnson tankevækkende. ”Der var mennesker, der havde meget lidt eller intet at gøre i vores samfund. ... Det er vigtigt, at vi arbejder med mennesker og giver dem muligheden for at være drenge og piger og mænd og kvinder, som selv kan yde et bidrag. ”
Johnson voksede op i Kingsburg, Californien, og i et stykke tid var hans familie blandt de få sorte i byen. En ungdomsskole der blev opkaldt efter ham i 1993. Han var dygtig i mange sportsgrene i gymnasiet, lige fra fodbold til baseball og basketball, og han konkurrerede også i langhoppet og forhindringerne. Han blev valgt til klassepræsident i både ungdomsskole og gymnasium og også på hans alma mater, UCLA.
Johnson har også været en sportscaster og produktiv skuespiller, der optræder i adskillige film, inklusive James Bond-filmen Licence to Kill fra 1989 , og i flere tv-serier, herunder "Lassie", "Dragnet", "The Six Million Dollar Man" og "Mission: Umulig." Han er enig med historikere, der tænker på ham som at bruge sport til at ændre den måde, folk ser på afroamerikanere.
”I 1956 blev jeg kontaktet sammen med andre atleter om ikke at konkurrere i de (olympiske) lege på grund af hvad der foregik i vores land. Det var tydeligt, at folk med farver havde nogle svære tider med at gå i skole, få job og få en uddannelse, det var tydeligt, ”husker Johnson. ”Jeg valgte at gå og ikke være hjemme. . . . Min følelse var, at hvad du vil prøve at gøre, hvilket jeg følte jeg opnåede i det guldmedalje løb, var at være det bedste, du kunne være, og det ville have mere effekt tænkte jeg på problemerne og situationerne her hjemme . Jeg troede, at jeg bare kunne komme hjem og være involveret i den slags aktiviteter, der ville gøre det bedre for os alle. ”
”Det var noget, man ser i bøger, og man hører folk tale om de olympiske lege og åbningsceremonierne, og hvor vidunderlige de følte sig ved at være en del af det, der foregik, ” husker Johnson. (Gave af Rafer Johnson, © LAOOC - LA Olympic Organizing Committee © 1983) Johnson mener, at han har været med til at opnå det, dels gennem sin repræsentation af sin nation og race på en verdensbase, og også til at give folk ideen om, at hvis de simpelthen sidder og snakker, arbejder og spiller sammen, kunne de tænke over, hvordan tingene burde være.
”Det var vigtigt for mig at være involveret i processen, der gav os alle muligheden for at tænke på en positiv måde. Så jeg var involveret i aktiviteter, der fik mig til at føle mig godt om mit bidrag, og jeg kunne tydeligvis se, at det gjorde os alle godt, ”siger Johnson og tilføjer, at det ikke kun hjalp med at ændre den måde, folk tænker på afroamerikanere, men det hjalp også med at ændre måden "folk tænker på alle, der er anderledes end dem."
Kurator Damion Thomas siger, at det er en af historierne, som museet håber at fortælle med Johnsons artefakter, der vises i et rum sammen med den olympiske sprinter Carl Lewis 'medaljer, og navneplader til enhver afroamerikaner, der har vundet en medalje i løbet af den første hundrede olympiske lege. Han siger, at museet også vil fortælle historierne fra to meget forskellige sorte olympiske fakkellygtere - Johnson og Muhammad Ali.
Thomas, bemærker Thomas, var en der udfordrede det amerikanske samfund og amerikanske ideer - især hvad angår race. Johnson, siger han, er en mand, der ville finde fælles grund og finde måder at arbejde med mennesker, der var forskellige, og som havde en anden tro end Johnson gjorde. Begge strategier er blevet brugt som værktøjer til at kæmpe for større rettigheder og lighed.
”Afroamerikanere har brugt sport som en måde at udfordre ideer om sorte evner, både atletisk og uden for spillebanen, ” siger Thomas. ”Da sport blev en del af det føderale uddannelsessystem. . . der var denne idé om, at sport og konkurrence hjælper med at udvikle ledere, og det hjælper dig med din kognitive evne. . . . Derfor blev sport en plads for afroamerikanere. Hvis det kan udfordre ideer om afroamerikanske fysiske evner, kan det også udfordre andre ideer om afroamerikanere. ”
Johnson siger, at raceforhold i dag er bedre, end de var i 1950'erne, men at de ikke er nogen steder i nærheden af, hvad de skulle være.
”Det er som at have en del af jobbet gjort. . . . Vi har stadig mennesker, der har brug for hjælp, mennesker, der har brug for en god uddannelse og et godt job, ”siger Johnson. ”Jeg tror, at hvis vi arbejder sammen, os alle, enhver race, enhver farve og tager vores meninger og sætter dem sammen, er der en bedre chance for, at vi ikke kun kan leve i hjemmet, men i hele verden.”
Smithsonian's National Museum of African American History and Culture åbner 24. september i National Mall i Washington, DC.
