SANJAY PATEL: EN HIPSTERGUIDE TIL HINDUISME | KUNST & KULTUR | SMITHSONIAN - ARTIKLER, KUNST & KULTUR, KUNST OG KUNSTNERE

Sanjay Patel ankommer ved indgangen til San Franciscos asiatiske kunstmuseum uden åndedræt. Hans vahana eller køretøj er en sølv mountainbike; hans hvide hjelm er pyntet med flerfarvede klistermærker med bugs og gudinder.

Selvom vi næppe er mødt, tager Patel min arm. Han fremdriver mig gennem svagt oplyste haller, forbi stramme skærme af koreanske vaser og japansk rustning, indtil vi ankommer til et lyst galleri. Dette værelse er så farverigt som en godteributik, og dens vægge er pudset med levende, legende grafik af hinduiske guder, dæmoner og fantastiske dyr.

”Dette er fantastisk .” Patel snurrer gennem galleriet, lige så forvirret som en første gang turist på Times Square. ”Det er en drøm, der går i opfyldelse. Jeg mener, hvem får muligheden for at være i et freakin 'større museum, mens de stadig har alt hvad deres hår har? Bortset fra at deres hår stadig er sort? At have skabt denne popkulturfortolkning af den sydasiatiske mytologi - og at have den forkæmpet af et større museum - er sindssyg . ”

Navnet på showet - Guder, dæmoner og dudes med 'Staches' - er så finurligt og optimistisk som den 36-årige kunstner selv. Det er en fyrhjertet folie til museets nuværende udstilling, Maharaja: The Prlendor of India's Royal Courts . Patel, der skabte de dristige bannere og grafik til Maharaja, fik dette et-rum fiefdom til at vise sin egen karriere: en varieret thali (plade) af den animerede kunst.

”Jeg har kendt til Sanjays arbejde i et stykke tid, ” siger Qamar Adamjee, museets associerede kurator for sydasiatisk kunst, og dukker kort ind i galleriet. Til at begynde med ønskede hun at sprede eksempler på Patels arbejde gennem museet; forestillingen om at give ham et solo-show udviklede sig senere.

”[Hinduistiske] historier er dele af en levende tradition og ændrer sig med hver genfortælling, ” observerer Adamjee. ”Sanjay fortæller disse historier med en livlig visuel stil - det er så sød og så charmerende, men alligevel meget respektfuld. Han er inspireret af fortiden, men har omformuleret den på nutidens visuelle sprog. ”

For dem, der ikke kender Hindu-ikonografi, kan panteonet være overvældende. I Patels show og i hans illustrerede bøger - The Little Book of Hindu Deities (2006) og Ramayana: Divine Loophole (2010) - destillerer han guder og gudinder ned til deres væsentlige ting. Nu ruller han gennem rummet og peger på de tegneserielignende billeder og tilbyder klipte beskrivelser: Der er Ganesha, den elefantledede gud, med sin elskede bunke af slik; Saraswati, gudinden for læring og musik, strammende på en vina ; den skræmmende Shiva, hvis kosmiske dans samtidig skaber og ødelægger universet.

”Og Vishnu, ” tilføjer Patel, hvilket indikerer en enorm blå-gul figur. Hans flere hænder har et flammende hjul, en konkylskal, en blomstrende lotus og en knive. ”Vishnu er ligesom den kosmiske dommer. Han sørger for, at alt er i harmoni. ”

Vishnu, jeg er bekendt med. Han er en af de største hinduistiske guder og kommer ofte op i Patels arbejde. Vishnu er den store preserver. I henhold til de gamle vediske tekster vil han dukke op igen gennem historien for at redde verden fra trussel. Hver gang vender han tilbage som en "avatar", et ord, der stammer fra sanskritets avatara, hvilket betyder "afstamning".

”En avatar er en reinkarnation af en guddom, ” forklarer Patel, ”at tage menneskelig form her på jorden. For eksempel har Vishnu ti avatarer. Hver gang der er noget galt i universet, en vis ubalance, vender han tilbage for at bevare universets orden. ”

Man kunne fra Patels begejstring tro, at han voksede op gennemtænkt af hinduistiske fejringer.

"Aldrig. Ikke en. ”Vi er flyttet til Patels solrige lejlighed på en bakke med udsigt over Oaklands historiske Grand Lake Theatre. Han ligger i en lænestol; hans hænder er viklet omkring et krus skabt af hans partner Emily Haynes, en keramiker. ”Da vi voksede op i LA, gik vi ned til små templer til bestemte festivaler. Men børnene ville bare lege på parkeringspladsen, mens vores forældre sang indefra. Jeg lærte meget om hinduisme meget senere. ”

Patel, 36, blev født i England. Da han var dreng flyttede hans familie til det sydlige Californien. Hans forældre har kørt Lido Motel langs Route 66 i mere end 30 år. De havde aldrig mange penge, men gennem udholdenheden af en hengiven gymnasiekunstlærer - Julie Tabler, som Sanjay betragter som næsten en surrogatmor - vandt Patel stipendier først til Cleveland Institute of Art og derefter til California Institute of the Arts ( CalArts).

I sine illustrerede bøger destillerer Patel guder og gudinder ned til deres væsentlige ting som vist i denne illustration fra Ramayana: Divine Loophole (2010). (Fra Ramayana: Divine Loophole af Sanjay Patel, udgivet af Chronicle Books)

Seks år ind i sin Pixar-karriere åbnede Patel en kunstbog og stødte på malerier fra Indien. "Jo mere jeg læste, " husker han, "jo mere blev jeg trukket ind i en verden af billedsprog, der altid havde omringet mig." (Jeff Greenwald)

Navnet på showet på San Francisco asiatiske kunstmuseum er titlen, guddomme, dæmoner og dudes med 'stænger - som er en fyrhjertet folie til museets nuværende udstilling, Maharaja: The Prlendor of India's Royal Courts . (Jeff Greenwald)

En illustration fra Patels Ramayana: Divine Loophole (2010). (Fra Ramayana: Divine Loophole af Sanjay Patel, udgivet af Chronicle Books)

Det var, mens Patel var på CalArts, at repræsentanter fra Pixar, som har et tæt forhold til den prestigefyldte skole, så Patels animerede studerende film, Cactus Cooler .

”Det handler om en kaktus, der gennemgår puberteten, ” forklarer Patel. ”På et bestemt tidspunkt begynder hans nåle at komme ind - men på grund af nåle forfølger han uforvarende sin eneste ven.

”Pixar elskede det, og de rekrutterede mig.” Patel tøvede først. ”Jeg var forelsket i håndtegning, og jobbet involverede en computer. Men efter at have fået nogle gode råd, gik jeg med i studiet. ”På trods af hans oprindelige betænkeligheder gav undervisning på” Pixar University ”ham en reel respekt for CAD (computerassisteret design). ”Computeren er bare en stor stor kasse med penne, blyanter og farver, ” indrømmer han. ”Det er et andet fantastisk værktøj.”

Patel har været på Pixar siden 1996. Han har lavet kunst og animation i filmene A Bug's Life, Monsters, Inc., The Incredibles, Cars og Toy Story . Forholdet fungerer begge veje. Pixars lysende palet og engagerende, heroiske figurer inspirerede i sidste ende hans egne kunstværker.

Patel voksede ikke op, fascineret af hinduistiske billeder, men frøene var der. Seks år ind i sin Pixar-karriere åbnede han en kunstbog og stødte på malerier fra Indien. ”Jo mere jeg læste, ” husker han, ”jo mere blev jeg trukket ind i en verden af billedsprog, der altid havde omringet mig. Før var det bare en del af min families daglige rutine. Nu så jeg det inden for kunsten. ”

Mens Pixar er en teamindsats, er Patels bøger hans personlige lidenskab. I Den lille bog om hinduiske guddomme pakker han det mytiske univers af det gamle Sydasien ud med dristige, levende illustrationer. Et computerprogram masserer sine skitser i rene, geometriske figurer. Det er en listig blanding af øst møder vest, på et tidspunkt, hvor begge kulturer ærer mikroprocessoren.

Patels mest ambitiøse bog hidtil er Ramayana: Divine Loophole . En fem-årig indsats, det er en farverig genfortælling af Indiens mest elskede epos.

"Kan du opsummere Ramayana, " spørger jeg, "i en elevatorbane?"

Patel furer hans pande. "OKAY. Vishnu reinkarnerer sig selv som en blå prins ved navn Rama. Han er sendt til jorden og gifter sig med den smukke prinsesse Sita. Gennem noget drama i riget bliver Rama, Sita og hans bror eksileret til junglen. Mens hun er i junglen, bliver Sita kidnappet af den tihovede dæmon Ravana - og Rama begiver sig ud for at finde hende. Undervejs bliver han venskab med en stamme af aber og en stamme af bjørne, og med denne dyrehær marsjerer de til Lanka, besejrer dæmonerne og frigør Sita. ”

Hvor populær er Ramayana ? "Det ville være sikkert at sige, " siger Patel, "at næsten ethvert barn i det indiske subkontinent ville genkende hovedpersonerne - især Hanuman, den loyale abegud."

I 2012 udgiver Chronicle Patels første børnebog, skrevet med Haynes. Ganeshas Sweet Tooth fortæller historien om, hvad der skete, da Brahma bad Ganesha - den elefantledede gud - om at optage et andet stort hindu-epos, det omfangsrige Mahabharata . Ganesha brækkede sin egen brosme ud til at bruge som pekepind; bogen forestiller sig sine forskellige forsøg på at genmontere den. ( Mahabharatas plot, desværre, passer ikke ind i en elevatorbane.)

Blandt Patels mange inspirationer er Nina Paley, en New York-baseret animator, hvis film fra 2009, Sita Singer the Blues, fortæller historien om Ramayana fra et feministisk perspektiv. Patel krediterer Paley med at give ham inspiration til at skabe sin egen version af det episke.

“Religion, ligesom al kultur, skal konstant fortolkes for at forblive i live, ” siger Paley. "Sanjays arbejde er ikke kun smukt - det opdaterer og frisker historie, tradition og myte."

Men at fortolke religiøse temaer kan være risikabelt, og Paley og Patel provoserer undertiden ild hos hengivne. Sidste sommer blev for eksempel en screening af Sita Sings the Blues protesteret af en lille fundamentalistisk gruppe, der mente filmen nedtone hinduistiske myter.

”Det gør mig trist, ” reflekterer Patel. ”Jeg vil tro, at disse historier kan modstå fortolkning og tilpasning. Jeg vil tro, at en person kan have en from tro på sagnene og troen, mens en anden kan abstrahere dem på en måde, der personligt er ærbødig. Jeg vil tro, at begge kan eksistere samtidig. ”

Et mere øjeblikkeligt spørgsmål, i det mindste for Patel, er udfordringen med berømmelse. Traditionelt har indiske og buddhistiske kunstværker været anonyme. De stammer fra en kultur, hvor kunstneren kun er et køretøj, og værket et udtryk for det hellige.

”Disse figurer har eksisteret i tusinder af år og er blevet illustreret og genoptaget af tusinder af kunstnere, ” minder han mig om. ”Jeg er bare en del af dette kontinuum. Så hver gang rampelyset er på mig, gør jeg et punkt med at fortælle folk: Hvis du er interesseret i disse historier, går kilderne temmelig dybt. Jeg har intetsteds tæt på deres dybder. ”

I processen med at illustrere disse guddomme og sagn har Patel imidlertid undersøgt sine egne rødder. En ting, han har opdaget, er, at de hinduistiske historier lægger mange ansigter på det guddommelige: nogle tappede og nogle skumle.

”En af de pæne ting, som min tante fortalte mig, ” husker Patel, ”var, at Ramayana er en tragedie, fordi Rama altid satte alles andres lykke foran sin egen. Men hvad der er interessant er, at Vishnos næste avatar - efter Rama - er Krishna, helten fra Mahabharata . Krishna handler om hengivenhed gennem at bryde reglerne. Han stjæler smør, har flere elskere og lægger sine behov frem for alle andres.

”Jeg blev ramt af det faktum, at - hvis du er en tilhænger af hinduistisk filosofi - der er en tid til at være begge dele. En tid til at følge reglerne, og en tid til at give slip, udforske din egen lykke og være legesyg. At du også kan vinde hengivenhed på den måde. ”Forestillingen fylder Patel med glæde. ”Jeg synes, det er virkelig pænt, ” siger han. ”Det er ikke kun sort / hvidt.”

Når denne kunstner holder penslen, kunne den næppe være mere farverig.