I 1935 rejste Roman Vishniac, en russiskfødt jøde og indvarslet fotograf, gennem hele Østeuropa med et mål: fotografere fattige jødiske samfund. Den amerikanske jødiske fælles distributionskomité, hans arbejdsgiver, planlagde at bruge billederne til at skaffe midler til hjælpearbejde, men fotografierne ville blive et ikonisk link til den kultur, der forsvandt som følge af Holocaust.
Relateret indhold
- For første gang på 800 år er ris og bønner koseligere til påske
- Det er officielt lovligt at dræbe kyllinger på gaderne i New York City
År tidligere, længe før hans rejse gennem Østeuropa, emigrerede Vishniac og hans familie fra Rusland til Berlin, hvor han byggede et fotobearbejdningslaboratorium, forfulgte sin interesse for mikroskopisk forskning og blev en anerkendt gadefotograf. Da Hitler og det nazistiske parti steg til magten i 1930'erne, forblev Vishniac i Berlin, men efter Kristallnacht i 1938 indledte han planer om at forlade Tyskland med sin familie. I 1939 tilbragte han seks uger i en interneringslejr i Frankrig, hvilket i sidste ende formåede at sikre løsladelse og flytte med sin familie til New York City. Efter krigen vendte han tilbage for at fotografere jødiske samfund i fordrevne lejre i slutningen af 1940'erne såvel som dem i 1950'erne New York City. Kun 350 af Vishniacs billeder blev offentliggjort eller trykt i løbet af hans levetid, skønt hans fotoarkiv over negativer udgør omkring 9.000.
US Holocaust Memorial Museum (USHMM) og International Center for Photography (ICP) har slået sig sammen for at gøre resten af Vishniacs billeder tilgængelige for offentligheden. I sidste uge lancerede de en online fotodatabase, der indeholder scanninger af Vishniac's tryk og negativer - i mange tilfælde offentliggjort for første gang overalt. ”Dette er et utroligt vigtigt materiale. Han har denne ikoniske rolle i jødisk kultur, og alligevel er kun en håndfuld af hans billeder blevet trykt eller offentliggjort i hans levetid, ”siger Maya Benton, der kuraterer arkivet til ICP og arbejder på en bog om Vishniac's arbejde.
De fleste af Vishniac's negativer og trykte billeder mangler billedtekst, og information om hvad der er på hver filmrulle er sparsom. "Vi har ikke billedtekster eller datoer eller lokationer i 99 procent af hans arbejde, " siger Benton. Målet er, at ved at åbne arkivet for offentligheden, kan nogen et sted genkende noget. ”Vi er i det årti, hvor Overlevende fra Holocaust er ved at dø, hvorfor vi følte denne presserende hastighed og skynder os at gøre dette, ”siger Benton.
Når folk ser gennem samlingen, kan de notere forskellige billeder, som derefter går til historikere på USHMM for at følge op. Ved at søge i deres egne omfattende tekst- og fotografiske arkiver kan de spore et navn eller en placering-ledetråd til den større kontekst af et billede. ”Det er mere end at identificere en person, der muligvis er død. Det handler om at gendanne og bevare deres historie, ”siger Judy Cohen, direktør for fotografisk referencesamling ved USHMM. I betragtning af museets brede publikum og dræb af daglige besøgende har de allerede haft en vis succes med at spore individerne allerede før projektets lancering.
Benton har et personligt perspektiv på projektet: Hendes mor tilbragte sin barndom i en lejr for fordrevne. Hun har studeret Vishniac's arbejde i mindst et årti. I løbet af hendes analyse indså Benton, at han faktisk fotograferede lejren, hvor hendes mor boede, hvilket gav Benton mulighed for at vise nogle billeder af lejren til sin mor. ”Hun huskede den slags følelse af stedet, ” husker Benton, der håber, at arkivet provoserer lignende oplevelser i jødiske husstande rundt om i verden: Yngre, digitalt kyndige børnebørn, der sad sammen med deres forældre og bedsteforældre for at besøge en verden, der var mistet .
Vishniac's negativer maler faktisk et meget andet billede end det, vi måske kunne forestille os om det jødiske liv i Central- og Østeuropa før krigen. I stedet for de højtidelige billeder af sorte hatede mænd og skolegutter med krøller ( payos), skildrer de teaterudøvende kunstnere, kvinder, der handler med butikker, og andre hverdagsscener - alle tydeligt relatable. ”Det viser et meget andet aspekt af det jødiske liv, ” siger Benton. "Det viser den verdens rigdom og mangfoldighed."
Digitalisering af arkivet gør det også tilgængeligt for forskere over hele verden til undersøgelse. I betragtning af arkivets bredde kunne disse spænde fra historikere, der studerer fremveksten af nazistisk magt i Berlin til fotograferingseksperter, der ser på dokumentarbevægelsen og sammenligner Vishniac med mere anerkendte fotografer som Dorothea Lange.
Men i arkiverne, der er ispedd disse kronikker af jødiske samfund, er der fotografier af hormoner og hudceller. I 1960'erne var Vishniac, også en uddannet biolog, banebrydende teknikker inden for fotomikroskopi.
ICP-teamet arbejder på at digitalisere Vishniac's trykte billeder, film og korrespondance for at udkæmpe arkivet. Efterhånden som mere arkivmateriale scannes, vil historikere ved USHMM følge flere kundeemner og forhåbentlig udfylde nogle emner. Fordi, som Benton bemærker, "når de overlevende dør ud, vil vægten falde på fotos for at fortælle deres historier."
