Spedalskhed kan virke som en gammel sygdom, men folk får det stadig i dag, skønt det nu kaldes Hansens sygdom. Selvom infektionen kan sprede sig fra person til person, er den ikke meget smitsom og kan hærdes. Da det dog kan vanske, står mennesker med sygdommen over for forskelsbehandling og endda karantæner. Og indtil for nylig blev folk på Hawaii med spedalskhed sendt til Kalaupapa-kolonien. I løbet af det sidste århundrede blev mindst 8.000 mennesker, de fleste indfødte hawaiiere, tvunget fra deres hjem og i karantæne ved kolonien, rapporterer Alia Wong for The Atlantic .
Nu ønsker National Park Service at åbne den halvø, som Kalaupapa besætter. Den er allerede bevaret som en nationalhistorisk park, men når den sidste patient dør, er "langtidsplanen" at åbne halvøen fuldt ud for turister. Men det er stadig hjemsted for nogle. Wong skriver:
Seksten af disse patienter, i alderen 73 til 92 år, lever stadig. De inkluderer seks, der frivilligt forbliver i Kalaupapa som fuldtidsbeboere, selvom karantenen blev ophævet i 1969 - et årti efter Hawaii blev en stat og mere end to årtier efter, at der blev udviklet medikamenter til behandling af spedalskhed, i dag kendt som Hansens sygdom. Oplevelsen af at være i eksil var traumatisk, ligesom hjertesorg for afgivelse, både for patienterne selv og deres familiemedlemmer. Kalaupapa er afsondret af tårnhøje, forræderske klipper fra resten af Molokai - en ø med nul trafiklys, der sætter en ære i sin landlige afsondrethed - og det er stadig vanskeligt at få adgang til den til denne dag. Turister ankommer typisk via muldyr. Så hvorfor omfavnede hver eneste resterende patient ikke den nye frihed? Hvorfor sluttede ikke alle hinanden igen med sine kære og glædede sig over civilisationens bekvemmeligheder? Mange af Kalaupapas patienter smed paradoksale bånd med deres isolerede verden. Mange kunne ikke holde af at forlade det. Det var "den modsætningsfulde tvilling mellem ensomhed og samfund, " skrev The New York Times i 2008. "Alt det døende og alt det der lever."
Og de gjorde det til deres hjem. Wong skriver om bryllupper såvel som "danse, musikoptræden, lei-up konkurrencer og softball spil, " det ville have været glade minder for de mennesker, der stadig bor der. At gøre parken mere tilgængelig ville ændre alt dette. Nogle argumenterer for, at bevarelsen af parken ville medføre ville være en måde at ære mindet om dem, der engang boede der. Men andre er uenige. "Nogle er bekymrede for, at en tilstrømning af udenforstående, især dem, der ikke er følsomme over for eller kender Kalaupapas fortid, ville forringe halvøens åndelige atmosfære og undergrave dens historiske arv, " skriver Wong.
Konflikt om brugen af jord, der er hellig for indfødte Hawaiians andre steder på Hawaii, farver også diskussionen om fremtiden for Kalaupapa. Disse konflikter er mere end bare en debat om ét sted - de kan komme til at symbolisere historien.
”Hver gang en person dør, bliver vi mindre og mindre, ” sagde Clarence “Boogie” Kahilihiwa, en af de få levende Kalaupapa-patienter, fortalte The Times tilbage i 2008. Wong skriver:
Og selvom Kahilihiwa støtter den foreslåede ændring - i det mindste ideen om at give børn mulighed for at besøge - er turisme ikke på hans sind: ”Kom, når vi lever, ” sagde han til Associated Press tidligere i denne måned og talte på Hawaiian Pidgin. ”Kom ikke, når vi alle er døde.”
