Da de tidlige opdagelsesrejsende først tog sig hen over Atlanterhavet til den nye verden, var deres ankomst til terra firma næsten ikke slutningen på deres vanskelige rejse. De tidlige europæiske bosættelser i Amerika blev plaget af tørke, sygdomme og vanskelige forhold. I den første europæiske by, La Isabela i Den Dominikanske Republik, var besætningen på Christopher Columbus, som var blevet svækket af alvorlig skørbug, efterhånden bukket under for en række sygdomme, siger National Geographic rapportering om en ny undersøgelse.
Skørbug, konsekvensen af en langvarig vitamin C-mangel, var ikke en ualmindelig lidelse for søfarende. Problemet, som beboerne i La Isabela står overfor, siger National Geographic, er imidlertid, at selv når de bosatte sig i Caribien, lykkedes det de europæiske kolonialister ikke at inkorporere nogen af de lokale, vitamin-rige fødevarer i deres kost. Svær skørbug efterlod de spanske opdagelsesrejsere svækket, og andre sygdomme, som kopper og influenza, afsluttede dem.
Identifikationen af, at mange af La Isabela-beboerne havde alvorlig skørbug, siger forskerne i deres undersøgelse, ændrer, hvordan vi tænker over alvorligheden af nye verdenssygdomme på den gamle verdens immunsystem:
Skørbug bidrog sandsynligvis markant til udbruddet af sygdom og kollektiv død inden for de første måneder af La Isabelas bosættelse, et aspekt, der blæser den aktuelle diskussion om graden af virulens af infektioner i den nye verden, der decimerede de europæiske nyankomne, som vi konkluderer at have været allerede svækket og udmattet af skørbug og generel underernæring.
Udviklet af sygdom stod La Isabela besat i kun fire år.
Nye verdens kolonialisters kamp sluttede naturligvis ikke med La Isabela. Mere end et århundrede senere, under Virginia's Jamestown Colony's "Starving Time", vendte beboerne sig mod kannibalisme for at overleve den barske vinter.
