Krystallskallen, som Harrison Ford søgte som Indiana Jones i den seneste del af sølvskærmen af arkæologens over-the-top eventyr, er selvfølgelig en filmpropell, der er pyntet som en gammel artefakt fra præ-columbianske Mellemamerika. (Offentliggørelse: I mit daglige job arbejder jeg for et magasin, der er udgivet af producent George Lucas 'uddannelsesfond.) Som det sker, ligner rekvisitten en stærk lighed med scoringer af krystalskaller i museumssamlinger over hele verden. Disse kranier, der er udskåret fra store kvartsstykker, kan godt være blevet mejet af efterkommere af aztekerne og mayaerne, men de er bestemt post-colombianske.
Forfalskninger er en alt for reel del af museets verden. ”Der er altid kunstnere, der er i stand til at fremstille og sælge ting, der virker gamle, ” siger antropolog Jane MacLaren Walsh fra Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Walsh har set hendes andel af forfalskninger. Faktisk er hun blevet noget af en specialist på dette emne. ”Jeg startede ikke som en skeptiker, ” siger hun, ”men oplevelsen har ændret mine synspunkter.”
I 1992 modtog museet ifølge Walsh en uopfordret donation af et større end liv, ti tommer højt kraniet skåret ud af mælkeformet kvarts. Nogen tid senere blev Walsh, en ekspert i mexicansk arkæologi, bedt om at undersøge kraniet, en af flere, der vides at eksistere. Indtil dette tidspunkt var kranier af denne art typisk henført til gamle mesoamerikanske kulturer.
Walsh vidste, at hvis kraniet viste sig at være en ægte præ-colombiansk relikvie, ville den udgøre en vigtig tilføjelse til Smithsonian-samlingen. Men hun var i tvivl fra starten. ”Efter mexicansk uafhængighed, ” siger hun, ”begyndte en masse outsidere at komme ind i landet og indsamle historiske værker til museer.” Samlerne, tilføjer hun, ”skabte et efterspørgsel, og lokale kunsthåndværkere skabte derefter en forsyning. Nogle af de ting, der blev solgt til disse udlændinge, er måske ikke blevet gjort til med at bedrage, men visse forhandlere hævdede, at de var gamle. ”
En vigtig spiller i kraniet-spillet var ifølge Walsh Frederick Arthur Mitchell-Hedges, en engelsk børsmægler-slået eventyrer, som i 1943 begyndte at vise en krystal udskæring, som han kaldte ”Skull of Doom” til sin middagsfest gæster. Hans datter Anna hævdede senere, at han havde fundet kraniet i et ødelagt tempel i Belize i de tidlige 1920'ere. Familiens historier så ud til at skabe ”opdagelsen” af flere kranier med endnu vildere historier knyttet. (De var kommet fra den mistede by Atlantis eller er blevet efterladt af udenjordiske.)
Undersøgelser fra Linnean Society of London, et forskningsinstitut med speciale i taxonomi og naturhistorie, afslørede, at Mitchell-Hedges faktisk købte sin kraniet på auktion på Sotheby's i London i 1943 for omkring £ 400, ca. $ 18.000 i dag. Hvordan det kom til auktionshuset vides ikke. (Anna Mitchell-Hedges holdt det indtil hendes død i en alder af 100 sidste år; genstanden forbliver i familien.) Eksperter mener nu, at der blev foretaget mange eksisterende kristalleskaller i Tyskland i slutningen af 1800-tallet; Walsh mener, at den Smithsonian-kranium blev skåret i Mexico i 1950'erne.
I 1996 havde Walsh besluttet at sætte kraniet på prøve. Hun tog den med til Londons britiske museum, hvis samlinger indeholder to lignende kranier. Margaret Sax, en materialekspert der, brugte scanningselektronmikroskopi til at undersøge værktøjsmærker på kranierne. I begge tilfælde bemærkede hun, at der var blevet brugt moderne værktøjer og slibemidler. I dag sidder kraniet, der lancerede Walshs sleuthing i et aflåst kabinet på sit kontor i Washington, DC, faux og forlorn. Walsh, der giver en forklaring på, hvorfor mange museer endda i dag udstiller krystalskaller som autentiske mesoamerikanske antikviteter, beskriver artefakterne som "pålidelige menneskemængder."
For et par år siden blev en anden kranium sendt til NMNH til test. Forskere tog en prøve; hvad der så ud til at være kvartsskrystall, blev fundet at være glas.
"Så den [, ] siger Walsh, " viste sig at være en falsk falsk. "
Owen Edwards, der bor i San Francisco, er freelance forfatter og forfatter af bogen Elegant Solutions .
Mens mange af legenderne, der omgiver krystalkraftshoved, er debunked, synes den lille, groft udskårne kranium i Nationalmuseet for antropologis samling at være ægte.
