Hvis nogen vil komme til Mars uskadd, er de nødt til at løse strålingsproblemet. Foto: Mars One
Der er mindst en lille håndfuld hold - NASA, det kinesiske rumfartsagentur, SpaceX, Mars One og andre - der søger at sætte folk på Mars i de næste par årtier. Bortset fra de problemer, der er forbundet med at få folk til den røde planet, landing dem på overfladen, give dem nok mad og vand til at overleve og forhindre dem i at blive vanvittige med isolering, er der endnu et stort forhindring at hoppe: stråling. Og ikke kun muggen, ufarlig stråling som fra din mobiltelefon. Rummet er fuld af galaktiske kosmiske stråler, utroligt høje energipartikler - lignende bly, der bevæger sig tæt på lysets hastighed. Galaktiske kosmiske stråler kan sprænge gennem dit DNA, makulere bindingerne og øge din risiko for kræft.
At stoppe al denne stråling er en af udfordringerne for alle, der ønsker at sende mennesker langt fra Jorden, og ny forskning peger os i en usædvanlig retning om, hvordan man gør det: plastiske rumskibe.
Aluminium, der er både stærkt og let, er det valgte materiale til rumskibsbygning. Men aluminium er ikke så varmt til at blokere stråling. Plast synes derimod at være langt bedre.
Dette er ikke en helt ny idé. Tilbage i 2004 skrev NASA om, hvordan plast kunne bruges til at beskytte opdagelsesrejsende i solsystemet og tale med NASA-videnskabsmanden Frank Cucinotta, der arbejder med Space Radiation Health Project:
Plast er rig på brint - et element, der gør et godt stykke arbejde med at absorbere kosmiske stråler, ”forklarer Cucinotta. F.eks. Absorberer polyethylen, det samme materiale, affaldsposer af 20% mere kosmiske stråler end aluminium. En form af forstærket polyethylen, der er udviklet i Marshall Space Flight Center, er 10 gange stærkere end aluminium og også lettere. Dette kan blive et valgmateriale til rumskibsbygning, hvis det kan laves billigt nok. ”Selv hvis vi ikke bygger hele rumfartøjet af plastik, ” bemærker Cucinotta, ”kunne vi stadig bruge det til at afskærme nøgleområder som besætningskvarter.” Dette er faktisk allerede gjort ombord på ISS.
Mens plast allerede blev antaget at være teoretisk bedre end aluminium til at beskytte astronauter baseret på laboratorieundersøgelser, havde ingen nogensinde testet det ved hjælp af et håndværk, der er fuldt udsat for kosmiske stråler. Det er her den nye forskning kommer ind, siger Cary Zeitlin, leder af undersøgelsen:
Dette er den første undersøgelse, der bruger observationer fra rummet til at bekræfte, hvad der har været tænkt i nogen tid - at plast og andre lette materialer er pund-for-pund mere effektive til afskærmning mod kosmisk stråling end aluminium. Afskærmning kan ikke helt løse stråleeksponeringsproblemet i dybe rum, men der er klare forskelle i forskellige materialers effektivitet.
Mere fra Smithsonian.com:
Efter tiår med ønske om en Mars-koloni kan det endelig være inden for rækkevidde
