De underlige træk på Mars's overflade skuffer aldrig. Og i sidste uge fangede Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) endnu et andet verdensomspændende syn: bølgende sandklitter og bunke med sten. Som Amanda Kooser rapporterer til CNET, skønt begge disse funktioner kan findes på Jorden, arresterer mønsteret og gentagelsen af tablået i det nordlige del af det Martiske landskab.
Relateret indhold
- NASA har planer om at sende HD-video til Mars med lasere
MRO fangede billedet, mens han fulgte skiftene af sandklitter nær Mars 'nordpol, der hvirvler rundt omkring 200 mil over Marsoverfladen, skriver Mike Wall for Space.com.De mørke, buede sandklitter er straks tydelige, men som Kooser skriver, det er mønsteret på den flekkede region mellem klitterne, der fascinerede forskere.
Når det er forstørret, viser regionen fremtrædende vinklede parallelle striber, der skifter mørke og lyse. Og mellem striberne ligger pænt organiserede bunke med sten på regelmæssige afstande.
En bunke med pænt placerede kampesten vises i de mørke striber af Mars 'landskab. (NASA / JPL-Caltech / Univ. Of Arizona) Så hvad betyder mønsteret?
Forskere mener, at det kan have noget at gøre med et fænomen, der kaldes “frosthøje.” Under denne proces får cyklisk frysning og optøning vand i jorden til at udvide sig og trække sig sammen, hvilket kan resultere i bunker som dem, der er fundet på Mars.
I det mindste er det sådan, hvor frosthøjeprocesser fungerer på Jorden, hvor denne cyklus med temperaturændringer kan tage omkring et år. Videnskabsfolk har stadig ikke sorteret ud, hvordan nøjagtigt mønstrene dannes, men processen kan resultere i en række overfladefunktioner - fra de hummocky landskaber på Island til regelmæssige cirkulære mønstre på Svalbard. Og virkningerne kan være ret stærke. Som Kooser rapporterer, er frosthøjden i stand til at bevæge sig selv veje og bygninger.
Ifølge en NASA-pressemeddelelse kan Martian-processen være et resultat af ændringerne i planetens bane omkring Solen, der tager omkring 687 jorddage.
For ti år siden troede forskerne ikke, at frostskydning kunne ske på Mars. Men i årenes løb har forskere lært, at det ikke kun kan ske, men funktionerne er faktisk ret almindelige i denne vidtgående verden. Derefter, i 2008, landede Pheonix-roveren faktisk i et område med gentagne mønstre tilbage fra frosthøje-handling.
MRO ankom til Mars i marts 2006, efter lanceringen af den foregående sommer. Siden da har det været på udkig efter tegn på vandaktivitet og mulige placeringer for fremtidige missioner, rapporterer Wall. Det er også tilladt NASA at studere de mange processer, der former Mars's landskab. Og dette seneste billede er ikke anderledes og viser de fascinerende resultater af gentagen frysning og optøning.
