”Vi besluttede, at vi ville bruge vores penge til at give alle, uanset hvor de bor, mulighed for at leve et sundt og produktivt liv, ” fortæller Melinda French Gates til Smithsonian .
Relateret indhold
- Rosamond Naylor om fodring af verden
- 35 Hvem gjorde en forskel: Bill Gates
En af de få mennesker i verden, der kan sige en sådan ting og betyde det bogstaveligt, Gates er en medformand for og efter de fleste regninger samvittigheden for Bill & Melinda Gates Foundation, verdens største filantropi.
Det var i 1994, at Melinda French, dengang en Microsoft-direktør, giftede sig med virksomhedens grundlægger og formand, Bill Gates. Parret lancerede stiftelsen samme år med en donation af aktier til en værdi af 94 millioner dollars og har siden ydet bidrag til en værdi af 28 milliarder dollars.
Fonden har givet ca. 22, 7 milliarder dollars til udviklings-, uddannelses- og sundhedsprojekter i USA og mere end 100 nationer. Direktør Terence Monmaney's e-mail-udveksling med Melinda Gates fokuserede på velgørenheds sundhedsindsats.
Dit fundament har doneret 1, 5 milliarder dollars til GAVI Alliance, et partnerskab til levering af vacciner til børn i udviklingslande. Programmet kan have afværget så mange som fem millioner for tidlige dødsfald. Hvad betyder dens succes?
Det styrker vores overbevisning om, at strategiske investeringer kan gøre en enorm forskel i fattiges folks liv. GAVI lærer os også, at partnerskaber er kritiske for at have indflydelse på den skala, vi sigter mod. Hvis disse partnerskaber fortsætter med at vokse, tror vi, vacciner kan reducere børnedødeligheden betydeligt i den nærmeste fremtid. Derfor er vacciner fundamentets første prioritet. Vi har allerede brugt 4, 5 milliarder dollars til at hjælpe med at udvikle og levere vacciner, og i januar annoncerede vi en forpligtelse på 10 milliarder dollars til at udvide dette arbejde i det næste årti.
Når du ser mod 2050, hvilke forventninger inden for global sundhed forventer du?
Jeg tror, polio og malaria vil blive udryddet. Jeg håber, at en AIDS-vaccine vil være bredt tilgængelig. Ikke kun vil disse tre ændringer alene redde omkring tre millioner liv pr. År sammenlignet med i dag; de sparer også milliarder af dollars, som vi i øjeblikket bruger på behandling, hvilket betyder, at vi kan investere mere i andre prioriterede områder.
Et af disse områder er neonatal og mødres sundhed. Jeg forventer, at kvinder i hele verden i 2050 vil have evnen til at føde i et sikkert, sundt miljø og have adgang til grundlæggende sundhedsydelser for sig selv og deres familier. Lige nu dør næsten ni millioner børn under 5 år hvert år, hvoraf fire millioner er nyfødte. Jeg er overbevist om, at vi vil se et dramatisk fald i begge disse tal. Faktisk tror vi, at det samlede antal dødsfald blandt børn under 5 år kan skære i halvdelen inden 2025 ved hjælp af værktøjer, der allerede er tilgængelige.
Fattigdom betragtes ofte som ufravigelig. Hvad har din erfaring lært dig om det?
Historien har vist, at det er muligt for mennesker at overvinde endda ekstrem fattigdom og sult. Mange lande, der plejede at modtage hjælp i 1960'erne, som Brasilien og Thailand, er nu netto donorer. Antallet af lande, der modtager støtte, er faktisk reduceret til halvdelen siden 1960'erne.
Vi ved også, at visse strategier har en enorm indflydelse. For eksempel investere i landbrug. Fremskridt inden for landbrug under den grønne revolution fordoblede fødevareproduktionen, reddede hundreder af millioner af liv og lagde grunden til en bredere udvikling i mange lande.
Nyere historie har også vist, at adgang til finansielle tjenester kan styrke mennesker, især kvinder, og opbygge familier og hele samfund. Hos Gates Foundation er vi især interesserede i potentialet i småskalesparekonti for at forbedre de fattiges menneskers liv. Når folk har pålidelig adgang til opsparing, risikerer de ikke total skæbne, hvis der er et dødsfald i familien eller en dårlig afgrøde.
I januar besøgte jeg nogle landsbyer, der serveres af Opportunity International Bank of Malawi for at se, hvordan besparelser påvirker folk på jorden. Det bygger billige bankfilialer - en blev lavet af tre forsendelsescontainere - og opsætning af kiosker i indkøbscentre og postkontorer. Det betjener også syv lastbiler, der bringer banker til fjerntliggende steder, hvilket er vigtigt, da 85 procent af malawerne bor i landdistrikter. Jeg så folk, der ventede på en times lang række for at foretage et gennemsnitligt indskud på ca. 200 Kwacha, eller $ 1, 40. Det er hvor meget efterspørgsel der er efter besparelser i fattige samfund!
Er der udenrigshjælptiltag, der ikke er så effektive, som du engang troede, de ville være?
Der har bestemt været udgifter, der ikke har haft den tilsigtede virkning, og vi har lært meget af disse erfaringer. Men alt i alt gør de ting, som Bill og jeg har set og hørt på vores rejser - såvel som de vigtigste statistiske indikatorer - det klart, at amerikanske investeringer i global sundhed fungerer. Dollar for dollar, global sundhed er den amerikanske regerings bedste investering.
Men alt for mange amerikanere har ingen idé om den ekstraordinære værdi af disse programmer. Næsten halvdelen af amerikanerne mener, at udenrigsstøtte er en af de største dele af det føderale budget, selvom den rent faktisk tegner sig for mindre end 1 procent af statens udgifter. Og global sundhedsfinansiering tegner sig for kun en fjerdedel af al udenlandsk bistand - cirka en fjerdedel af 1 procent af det samlede føderale budget.
Hvad vil have en varig indvirkning på fattigdom?
Jeg er begejstret for de måder, teknologien hjælper fattige mennesker med at komme hurtigere med. I Kenya bruger næsten ni millioner mennesker mobiltelefoner til at overføre penge. Det betyder, at hvis en person har brug for at sende penge til sin mor i en fjern landsby, er det nu lige så let som at sende en sms. Idet tilsynsmyndighederne finder måder at sikre sikkerhed og sikkerhed i nye finansielle tjenester og flere nye produkter er designet til at imødekomme de fattiges behov, vil økonomisk sikkerhed være inden for rækkevidde for millioner af familier i udviklingslandene. De vil have evnen til at spare på nødsituationer, betale for deres familiepleje, starte en virksomhed eller sende deres børn i skole.
Hvilken betydning lægger Gates Foundation på at begrænse befolkningsvæksten?
Vi bliver ofte spurgt, om forbedring af helbredet eller sænkning af barnedødelighed vil bidrage til overbefolkning. Bill og jeg stillede os det samme spørgsmål. Vi lærte, at netop det modsatte er sandt. Når et lands sundhed forbedres, ser det enorme fordele i alle mulige områder, herunder lavere fødsler. Forskning viser, at når kvinder ved, at deres børn vil overleve til voksen alder, vælger de at have færre børn.
Uundgåeligt er fundamentet blevet kritiseret som for magtfuldt og utilstrækkeligt gennemsigtigt. Hvad gør du ved sådan kritik?
Det er vigtigt, at kritikere udfordrer vores tankegang og sætter spørgsmålstegn ved vores strategier. Sådan bliver vi bedre til det, vi gør. Vi har altid været overbevist om, at vores succes afhænger af vores partnere på området, og vi gør et punkt i at få deres feedback. Vi har for nylig foretaget en udtømmende undersøgelse af alle vores støttemodtagere for at forstå, hvordan vi kan arbejde mere effektivt med dem. Vi har også rådgivende bestyrelser, der leverer regelmæssig, ekspertvejledning til vores tre programområder. Med hensyn til gennemsigtighed offentliggør vi opdateringer om vores strategier og hvad vi lærer på www.gatesfoundation.org.
Du har omtalt fejl som "læringsmuligheder." Hvilke har haft den største indflydelse på din tankegang?
En ting, der blev kørt hjem på min sidste tur til Indien, var, hvor vigtigt det er at parre den bedste videnskab med en dyb forståelse af traditionelle kulturer. Jeg var i Rae Bareli, en landsby i det nordlige Indien, for at se et projekt kaldet Shivgarh. Dette er et Johns Hopkins-forskningssite, som vores stiftelse og USAID finansierede sammen, og målet er at mindske spædbørnsdødelighed. De første seks måneder af Shivgarh-projektet blev brugt på forskning for at forstå den aktuelle praksis for nyfødtepleje med fokus på at identificere den praksis, der fører til neonatale dødsfald, og analysere den opfattelse, som denne praksis bygger på.
Forskerne fandt, at de fleste mødre ikke forstod betydningen af hud-til-hud-kontakt, øjeblikkelig amning eller at holde navlestrengen ren. Ved at gøre analogier med vigtige lokale skikke kunne sundhedsarbejdere ikke bare fortælle kvinder, hvad de skulle gøre, men også forklare, hvorfor de skulle gøre det. På mindre end to år har Shivgarh oplevet en reduktion på 54 procent i neonatal dødsfald i målområderne.
Undersøgelser antyder, at udviklingsbistand går længst, hvis den er rettet mod kvinder. Er det din oplevelse?
Kvinders sundhed er uløseligt knyttet til småbørns, familiers og hele samfunds helbred. Vi investerer i programmer som Save the Children's “Saving Newborn Lives” -initiativ, der hjælper gravide kvinder og deres babyer med enkle strategier som øget adgang til dygtige fødedyr og uddannelse om hygiejne og amning. Vi understøtter også programmer til at øge adgangen til familieplanlægning og HIV-forebyggende tjenester i udviklingslandene.
Men landbrug kan være det område, hvor kvinders særlige rolle i udviklingen er mest tydelig. De fleste små landmænd i Afrika syd for Sahara og Sydasien er kvinder, men mange landbrugsinterventioner tager ikke højde for det. Nogle programmer har til formål at øge produktiviteten af afgrøder uden at forstå, at højere produktion kan betyde, at kvinder er nødt til at arbejde længere og hårdere i marken, hvilket giver dem mindre tid til at pleje deres husholdninger; der kan undergrave husstandens velfærd generelt. Og vi ved, at når en kvinde får kontanter for sit arbejde, er hun mere sandsynligt end hendes mand at bruge det på ting som mad og skolepenge.
Hvilke erfaringer har der flyttet dig mest på dine rejser?
Jeg var i Malawi tidligere i år, og på et hospital i Dowa, så jeg to nyfødte babyer ligge i en inkubator, side om side. Den første baby, der netop var født på hospitalet, ånder ikke på grund af fødselsasfyksi. Babyen blev lilla, og jeg så, da lægerne arbejdede for at rydde lungerne. De indgav ilt og var i stand til at få babyen til at trække vejret igen. Den anden baby blev også født med fødselsasfyksi. Kun den baby blev ikke født på hospitalet; den blev født et par timer før og bragt til klinikken. For den baby var det for sent. Denne tragedie gjorde det meget klart, hvad der står på spil med det nyfødte sundhedsarbejde, vi investerer i. Det arbejde, som vores partnere gør for at hjælpe mødre med at levere deres babyer i et sundt miljø redder liv.
Det er hjerteskærende og inspirerende at være i disse landsbyer og se, hvad mødrene og fædrene er i mod - og hvor meget de overvinder. Når jeg ser, at en baby i Malawi kan blive frelst, fordi hun er født på et hospital, er jeg fyldt med håb om, at en lignende tilgang fungerer for mødre og babyer i andre lande. At vide, at reel ændring er mulig, er det, der giver mig optimisme.
Gates velgørenhed pantsætter 10 milliarder dollars til vacciner. (Wendy Stone / Corbis) 
Melinda Gates, med plejere i Rampur Bhuligadha, Indien, siger, at spædbørnsdødsfald kan halveres inden 2025. (Barbara Kinney / Bill & Melinda Gates Foundation)
