Hvis Loch Ness-monsteret findes - og det ikke er en pan-dimensionel væsen fra feverdenen - skal det have DNA.
Som andre væsner, der lurer i vandige verdener, skal DNA flyde over hele søens hjem, Loch Ness, i Skotland. Forskere kan bruge dette genetiske materiale, kendt som eDNA, til at spore undvigende dyr. Og nu vender forskere den magtfulde metode på Loch Ness for at oprette den mest omfattende biodiversitetskatalog over dens beboere endnu, rapporterer Reuters. Og det inkluderer måske ikke "Nessie."
Næsten enhver væsen, der berører en vandmasse, efterlader DNA-fyldte spor bag sig. Ænder kan efterlade hudceller og fæces, fiskeskalvægter og urin, padder afskyr slim, og endda pattedyr som hjorte forlader noget spyt, når de bøjer sig ned for at drikke. Og efterhånden som prisen for DNA-test er faldet, er omfattende undersøgelser af vandmasser blevet mere gennemførlige.
Forskere har brugt teknikken til at bestemme tilstedeværelsen af invasive tyrefægter i Frankrig og bevægelserne af den invasive asiatiske karpe i de store søer. Det er endda blevet brugt til at overvåge fiskemigration rundt om i New York.
Loch Ness-forskerne håber at skabe et lignende katalog, mens de undersøger søens DNA. Forskerne har indsamlet prøver siden april, skriver Michael Greshko for National Geographic, og de vil begynde at udvinde DNAet i juni.
”Mens udsigten til at lede efter bevis for Loch Ness-monsteret er krogen i dette projekt, er der en ekstraordinær mængde ny viden, som vi får fra arbejdet med organismer, der bor i Loch Ness, ” teamleder Neil Gemmell ved universitetet fra Otago i New Zealand, siger det i en pressemeddelelse. Holdet forventer at frigive deres fund i januar 2019.
Gemmell går ind i værket med et åbent sind. ”Jeg tror ikke på ideen om et monster, ” fortæller Gemmell til Martin Belam hos The Guardian . ”Men jeg er åben for tanken om, at der endnu er ting, der skal opdages og ikke forstås fuldt ud. Der er måske en biologisk forklaring på nogle af historierne. ”DNA'et kunne understøtte alternative forklaringer til Nessie-observationer, herunder kæmpestorm eller havkat.
Selv hvis Nessys genetiske fingeraftryk ikke vises, vil søgningen stadig være umagen værd. Nye arter af bakterier kan gemme sig i den dybe, mørke klods. Og forskerne håber at spore spredningen af invasive arter.
”Der har været en forfærdelig masse mennesker, der har taget en frygtelig masse gear i Loch Ness gennem årene, ” fortæller Gemmell til Alison Gilchrist hos Scientific American . ”Der er forslag om, at der er en invasiv rejerart fra det sydlige USA i Loch Ness. Der er for nylig rapporteret om lyserød laks, som naturligvis er en stillehavslaks, i Ness-floden. ”
Generelt er chancerne for, at Nessie dukker op temmelig tynde. Som History.com rapporterer, stammer udskæringer af udyret tilbage til 500 e.Kr., sandsynligvis skabt af Picterne, en gruppe af oprindelige indbyggere i Skotland. Men i årenes løb er bestræbelserne på at finde udyret mislykkedes.
I 2003 finansierede BBC en massiv ekspedition ved hjælp af satellitter og 600 sonarstråler, men fandt ingen tegn på udyret. En marine drone, der skurede søen i 2016, lykkedes heller ikke at vise bevis for et monster. (Men sonden fandt en Nessie-kopi, der blev brugt i filmen fra 1970 ”Sherlock Holmes privatliv”.)
Som Reuters rapporterer, er det mest overbevisende bevismateriale et billede fra 1934, der kaldes ”Kirurgens foto.” Men seks årtier efter det blev taget blev det afsløret at være en hoax.
