Mens hun underviste i et afrikansk danseværksted med programmet "In Motion" på Nationalmuseet for afrikansk kunst sidste torsdag, så Sylvia Soumah et modvilligt ansigt i mængden. I stedet for verbalt at opmuntre pigen, gik hun hen for at byde på et kram. Ikke et høfligt, forbeholdt kram, men en hel kropsfamling.
Derefter ændrede pigens hele holdning sig. ”Det handler virkelig om at vise nogen kærlighed, og det har alle brug for, ” siger Soumah.
Hun begyndte at danse afrikansk af, hvad hun kalder en skør-men-sand grund: hendes søn. I 1990, få år efter hans fødsel, vendte hun tilbage til sine moderne dansekurser, men hun måtte bringe sin søn med sig. Babyens urolige lyde afbrød det stille fokus, som moderne dans krævede. Efter klassen nærmede trommeslageren sig og sagde, at hun skulle skifte til afrikansk klasse og bringe hendes søn, for der var trommeslagningen så høj, at hvis han lavede lyd, ville ingen høre ham. ”Så det gjorde jeg, ” siger hun. "Han var da to, og han er 20 nu."
Hans accept i den afrikanske danseklasse er et udtryk for, hvad Soumah elsker mest ved afrikansk dans: følelsen af samfund. "Fokuserer virkelig på teknikkerne og de mennesker, der har skabt disse teknikker, men med afrikansk handler det om samfund, " siger hun. "Det er spirituelt, det handler om familie og det handler om kultur. Moderne ballet er en danseform. Men afrikansk dans er en danseform og en kultur. Det er en livsstil."
Soumah overfører den mere-end-bare-dans holdning til hendes uddannelsesprogrammer. Under workshopen for det afrikanske kunstmuseum introducerede hun en fandørsdans og brugte den som en mulighed for at tale om datering med børnene. "Hvis du virkelig kan lide en pige, " fortalte hun drengene, "vil du introducere hende til din familie."
I 2006 bestilte National Performance Network and Dance Place i Washington, DC Soumah at skabe et stykke. Destiny, der åbner to timer, følger hendes liv fra barndommen i projekterne i Cincinnati, til hendes første rejse til Afrika i 1994, til oprettelsen af hendes dansekompagnie, Coyaba, i 1997 og endda til fødslen af hendes børn - hun føder på scenen. Om blot to uger er hun på vej til Texas for at arbejde med børn for at indarbejde dem i stykket.
For at se Soumah og hendes firmadans, tjek et af hendes workshops i morgen eller torsdag på African Art musuem.
