Spedalskhed, den læsionsfremkaldende svøbe fra bibelsk tid - en sygdom, der selv i dag kan få folk til at miste deres lemmer, når de gentagne gange skader det nerveskadede væv - kan faktisk ende med at blive en velsignelse for moderne medicin, hvis dens nyligt opdagede evner kan være udnyttes. Ifølge ny forskning, siger Nature, kan de spedalskårsagende bakterier, Mycobacterium leprae, forårsage, at en bestemt type fuldt udviklet nervecelle vender tilbage til noget mere som en stamcelle - en basislinje, der derefter kan udvikle sig til andre typer celler . Forskerne arbejdede med mus og forsøgte at finde ud af, hvordan de bakterier, der forårsager spedalskhed, bevæger sig rundt i kroppen, da de fandt deres opdagelse. Natur :
Forskerne isolerede Schwann-celler fra mus og inficerede dem med M. leprae. Bakterierne programmerede cellerne tilbage i en stam-lignende tilstand, hvilket deaktiverer gener forbundet med modne Schwann-celler og tænder for embryonale eller udviklingsmæssige celler.
Bakterierne syntes at udløse Schwann-cellers plasticitet, evnen til at vende tilbage til en umoden tilstand og omdanne til nye typer celler.
Denne kraft fungerer i leprosys fordel, fordi når Schwann-cellerne først er vendt tilbage til deres mere generelle fase, begynder de at bevæge sig rundt til forskellige dele af kroppen, og bære de lepra-forårsagende bakterier med sig. Men spedalskraft kan efterhånden også arbejde i vores favør. The Guardian : "De nye fund kunne også bane vejen for en sikker metode til fremstilling af stamceller til undersøgelse af neurodegenerative sygdomme og udvikling af behandlinger mod dem."
Mere fra Smithsonian.com:
Den sorte død aldrig før - og det kan besejre vores bedste forsvar
De to nyeste nobelprisvindere åbnede Pandoras kasse med stamcelleforskning og kloning
