Dimas Padilla, en 44-årig salgsrepræsentant, der bor i nærheden af Orlando, håbede, at han havde set sin sidste kamp med ikke-Hodgkins lymfom. Men mens han kørte en dag, følte han sit bælte presse mod halsen mere stramt end normalt.
Relateret indhold
- Hvor vi er i jagt efter en kræftvaccine
- Kunne immunterapi føre vejen til bekæmpelse af kræft?
”Netop da kom min værste frygt ind i mit sind, ” siger Padilla. ”Jeg ville ikke sige det, men jeg vidste det.” En af hans lymfeknuder var opsvulmet til størrelsen af en golfbold - hans kræft var tilbage for tredje gang, og alle hans terapimuligheder var udtømt. Eller så tænkte han, indtil han mødte Frederick Locke, en onkolog, der leder initiativet til immuncelleterapi på Moffitt Cancer Center i Tampa.
Locke studerede en eksperimentel behandling kaldet kimær antigenreceptor T-celle terapi (CAR T-celle terapi kort), hvor en patients egne immunsystemceller genetisk forbedres for at bekæmpe kræft. Padilla fik først sine T-celler høstet fra hans blod. Teknikere indsatte derefter et nyt gen i disse celler, som reagerede ved at producere nye overfladeceptorer, der ville søge og låse fast på et specifikt proteinmål på hans lymfomceller. Læger sætter disse tilpassede T-celler tilbage i Padillas blodbane.
”Det var virkelig bemærkelsesværdigt, ” siger Locke. ”Hans tumor på hans hals er lige krympet væk inden for en uge eller to.”
Et år senere var tumoren stadig ikke tilbage. Padilla markerede jubilæet ved at tage sin familie til stranden for at "fejre livet." Han har nu været tumorfri i 18 måneder. Cirka halvdelen af de 101 patienter, der var involveret i undersøgelsen, havde en fuldstændig remission - en succesrate, der var fire eller fem gange højere end forventet ved eksisterende behandlinger. Resultaterne overbeviste Food and Drug Administration den sidste oktober om at godkende denne version af behandlingen, kaldet Yescarta, for visse typer B-celle lymfom. Det er kun den anden genterapi, som agenturet har oplyst for kræft.
”Dette er patienter med en abysmal prognose, virkelig uden håb, ” siger Locke. ”Og nu med denne terapi er vi virkelig i stand til at give dem en chance.”
Sådan succes kommer ikke uden risiko. For tiden er Yescarta kun tilgængelig for patienter, hvis mindst to andre former for terapi er mislykkedes. Ligesom andre former for immunterapi kan det give farlige bivirkninger, herunder neurologisk toksicitet. Tre patienter i Yescarta-forsøget døde af alvorlige tilfælde af cytokinfrigørelsessyndrom (CRS), som kan forekomme, når proteiner kaldet cytokiner frigives af aktive hvide blodlegemer og forårsager livstruende betændelse.
Dette syndrom er typisk reversibelt, siger Locke. Padilla oplevede høj feber og midlertidigt hukommelsestab. På et tidspunkt var han ikke i stand til at huske sin fødselsår eller skrive sit eget navn. Alligevel var han tilbage til det normale på cirka to uger.
Ifølge Padilla var behandlingen ubehag værd. ”Den anden mulighed, hvis jeg ikke gjorde noget, ” siger han og holder pause - ”Det var det.”
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne artikel er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
