For cirka et årti siden skrev Robert Putnam, en politisk videnskabsmand ved Harvard University, en bog kaldet Bowling Alone . I det forklarede han, hvordan amerikanere var mere frakoblet fra hinanden end de var i 1950'erne. De var mindre tilbøjelige til at blive involveret i borgerlige organisationer og underholdt venner i deres hjem omkring halvdelen så ofte som de gjorde bare et par årtier før.
Relateret indhold
- Vinton Cerf om, hvor Internettet vil tage os
- Hjem Sød Startside
- Hvordan fotografering (og Facebook) ændrer alt
Så hvad er skaden ved færre pokeraftener i nabolaget? Nå, Putnam frygtede, at færre sammenkomster, formelle eller uformelle, betød færre muligheder for folk til at tale om samfundsspørgsmål. Mere end byudspredning eller det faktum, at flere kvinder arbejdede uden for hjemmet, tilskrev han amerikanernes stadig mere isolerede livsstil til tv. Putnams bekymring, artikuleret af Richard Flacks i en boganmeldelse fra Los Angeles Times, var med "den grad, i hvilken vi er blevet passive forbrugere af det virtuelle liv snarere end aktive bonders med andre."
I 2006 udsendte sociologer fra University of Arizona og Duke University endnu et nødssignal - en undersøgelse med titlen “Social Isolation in America.” Ved sammenligning af svarene fra 1985 og 2004 til General Social Survey, der blev brugt til at vurdere holdninger i USA Staterne, fandt de, at den gennemsnitlige amerikaners støttesystem - eller de mennesker, han eller hun diskuterede vigtige spørgsmål med - var krympet med en tredjedel og primært bestod af familie. Denne gang påstås det, at Internettet og mobiltelefoner skyldede.
Keith Hampton, en sociolog ved University of Pennsylvania, begynder at sprænge huller i denne teori om, at teknologi har svækket vores forhold. Samarbejdet med Pew Research Center's Internet & American Life Project vendte han blik på sidst mod brugere af sociale netværkssider som Facebook, Twitter og LinkedIn.
"Der har været en hel del spekulationer om virkningen af brugen af sociale netværkswebsteder på folks sociale liv, og meget af det har koncentreret sig om muligheden for, at disse websteder skader brugernes forhold og skubber dem væk fra at deltage i verden, " Det sagde Hampton i en nylig pressemeddelelse. Han undersøgte 2.255 amerikanske voksne det seneste efterår og offentliggjorde sine resultater i en undersøgelse sidste måned. ”Vi har fundet det modsatte - at mennesker, der bruger websteder som Facebook, faktisk har mere nære forhold og er mere tilbøjelige til at være involveret i borgerlige og politiske aktiviteter.”
Hamptons undersøgelse maler en af de fulde portrætter af nutidig bruger af det sociale netværk. Hans data viser, at 47 procent af voksne, i gennemsnit 38 år gammel, bruger mindst et sted. Hver dag opdaterer 15 procent af Facebook-brugere deres status og 22 procent kommenterer en andres indlæg. I den 18 til 22 år gamle demografiske opdatering 13 procent post status flere gange om dagen. På disse frekvenser synes "bruger" passende. Sociale netværk begynder at lyde som en afhængighed, men Hamptons resultater antyder måske at det er en god afhængighed at have. Når alt kommer til alt fandt han, at folk, der bruger Facebook flere gange om dagen, er 43 procent mere sandsynlige end andre internetbrugere til at føle, at de fleste kan stole på. De har omkring 9 procent mere nære forhold og er 43 procent mere tilbøjelige til at have sagt, at de ville stemme.
Urbane offentlige rum, der er vist her er Rittenhouse Square i Philadelphia, er i stigende grad steder til brug af mobiltelefoner, computere og andre enheder, der er forbundet til det trådløse internet. (Oren Livio, Copyright 2011 Keith N Hampton) 
Jo flere enheder der er til stede, desto mindre personligt interaktion, som vist her i Bryant Park i New York City. Størstedelen af de offentlige internetbrugere kommunikerer online med folk, de kender, men som ikke er fysisk til stede. (Oren Livio, Copyright 2011 Keith N Hampton) 
Keith Hampton, en sociolog ved University of Pennsylvania, begynder at stikke hul i teorien om, at teknologi har svækket vores forhold. (Ed Quinn) Wall Street Journal profilerede for nylig Wilsons, en New York City-baseret familie på fem, der samlet vedligeholder ni blogs og tweets uophørligt. (Far, Fred Wilson, er en venturekapitalist, hvis firma, Union Square Ventures, investerede i Tumblr, Foursquare og Etsy.) ”De er en meget forbundet familie - forbundet med hensyn til teknologi, ” siger forfatter Katherine Rosman på WSJ.com . ”Men det, der gør det superinteressant, er, at de også er en meget tæt familie og meget traditionel på mange måder. [De har] familiemiddag fem nætter om ugen. ”Wilsons har formået at integrere sociale medier problemfrit i deres hverdag, og Rosman mener, at selv om det, de laver, kan virke ekstremt nu, kunne det snart være normen. ”Med karakteren af, hvordan vi alle forbruger medier, betyder det at være på internettet hele tiden ikke at sidde fast i dit værelse. Jeg tror, de er ude og ved at gøre deres ting, men de er online, ”siger hun.
Dette har været af særlig interesse for Hampton, der har undersøgt, hvordan mobilteknologi bruges i offentlige rum. For at beskrive, hvor gennemgribende internetbrug er, siger han, 38 procent af mennesker bruger det, mens de er på et offentligt bibliotek, 18 procent, mens de er på en café eller en kaffebar og endda 5 procent, mens de er i kirken, ifølge en undersøgelse fra 2008. Han modellerede to nylige projekter ud fra arbejdet med William Whyte, en urbanist, der studerede menneskelig adfærd i New York Citys offentlige parker og pladser i 1960'erne og 1970'erne. Hampton lånte observations- og interviewteknikkerne, som Whyte brugte i sin undersøgelse fra 1980 "The Social Life of Small Urban Spaces" og anvendte dem på sin egen opdaterede version, "The Social Life of Wireless Urban Spaces." Han og hans studerende tilbragte i alt 350 timer, hvor man så hvordan folk opførte sig i syv offentlige rum med trådløst internet i New York, Philadelphia, San Francisco og Toronto i sommeren 2007.
Selvom bærbare brugere havde en tendens til at være alene og mindre tilbøjelige til at interagere med fremmede i offentlige rum, siger Hampton, ”Det er interessant at erkende, at de typer interaktioner, som folk laver i disse rum, ikke isolerer. De er ikke alene i den rigtige forstand, fordi de interagerer med meget forskellige mennesker gennem sociale netværkswebsteder, e-mail, videokonferencer, Skype, instant messaging og en lang række andre måder. Vi fandt ud af, at de typer ting, de laver online, ofte ligner politisk engagement, dele information og drøfte vigtige spørgsmål. Disse typer diskussioner er de typer af ting, vi gerne vil tro, at folk alligevel har i de offentlige rum. For den enkelte er der sandsynligvis noget at vinde, og for det kollektive rum er der sandsynligvis noget, der er opnået ved at det tiltrækker nye mennesker. ”Cirka 25 procent af dem, han observerede ved hjælp af Internettet i de offentlige rum, sagde, at de ikke havde besøgt pladsen, før de kunne få adgang til Internettet der. I en af de første langsgående undersøgelser af sin art studerer Hampton også ændringer i måden, hvorpå folk interagerer i offentlige rum ved at sammenligne film, han har samlet fra offentlige rum i New York i de seneste par år med Super 8-tidsforløbsfilm, der var lavet af William Whyte gennem årtier.
”Der er nu mange chancer for at udføre denne type 2.0-versioner af studier, der har været igangværende studier fra 60'erne og 70'erne, da vi først blev interesseret i succeser og fiaskoer i de byer, vi har lavet til os selv, ”Siger Susan Piedmont-Palladino, en kurator ved National Building Museum i Washington, DC. Hampton talte tidligere i denne måned på museets forum” Intelligent Cities ”, der fokuserede på, hvordan data, inklusive hans, kan bruges til at hjælpe byer med at tilpasse sig urbaniseringen . Mere end halvdelen af verdens befolkning bor nu i byer, og det tal forventes at stige til 70 procent i 2050.
”Vores designverden har forskellige ændringshastigheder. Byer ændrer sig virkelig, virkelig langsomt. Bygninger ændres lidt hurtigere, men de fleste af dem bør overleve et menneske. Interiør, møbler, mode - jo tættere du kommer på kroppen, jo hurtigere ændrer ting sig. Og teknologien lige nu ændrer sig hurtigst af alt, ”siger Piedmont-Palladino. ”Vi ønsker ikke, at byen ændrer sig med den hastighed, som vores teknologi ændrer, men en by, der kan modtage disse ting, bliver en sund by ind i fremtiden.”
