Rod MacKinnon, en Nobelprisvindende biokemiker ved Rockefeller University, var på New Yorks Brookhaven National Laboratory ved at studere strukturer af humane proteiner, da hans og Steve Miller's verdener kolliderede. Miller, en kunstner, der deler sin tid mellem New York City og Hamptons, var på besøg i Brookhaven for bedre at forstå de typer avanceret billeddannelse, som forskere bruger.
Evolutionary Tango, af Steve Miller.
Mødet inspirerede Miller til at inkorporere nogle af MacKinnons videnskabelige noter og computermodeller i en række malerier. Det virkede logisk for ham at kombinere det kreative output fra en kunstner og en videnskabsmand. ”Vi stiller alle spørgsmål og prøver at forstå, hvilke kræfter der skaber eller former hvem vi er, ” siger Miller.
Blackboard Jungle, af Steve Miller.
Parret havde en lignende interesse, ifølge Marvin Heiferman, kurator for en udstilling af 11 af Millers malerier nu på National Academy of Sciences i Washington, DC ”MacKinnon undersøgte, hvordan kaliumioner bevægede sig over cellemembraner. Millers arbejde beskæftiger sig også med grænseovergang: bevægelse frem og tilbage mellem fotografering og maleri, skift fra mikroskala til makroskala, kombination af repræsentative og abstrakte billeder og hvad der teoretiseres med det, der kan ses, ”skriver Heiferman i en introduktion til udstillingen, med passende navn "Crossing the Line."
Flight School, af Steve Miller.
En stor del af Millers karriere er blevet brugt til at gå denne linje, mellem kunst og videnskab. Han har skabt abstrakte Rorschach-malerier fra billeder af kræft og blodlegemer, som kun en videnskabsmand ville genkende som sådan, og hans ”Health of the Planet” -serien består af røntgenstråler af planter og dyr, der lever i Amazonas regnskov.
Booming Demand af Steve Miller.
Så hvad var det ved MacKinnons forskning, der fik bundet kunstneren?
”Miller blev fascineret af den visuelle natur, ordforråd og værktøjer i MacKinnons arbejde: den grafiske kvalitet af hans beregninger og diagrammer, den computermodellering, han eksperimenterede med for at forstå de tre dimensionelle proteiner, og røntgenkrystallografiteknologi i sig selv, ” skriver Heiferman.
Roam Free, af Steve Miller.
Med disse elementer til rådighed producerede Miller malerier ved lagdeling af fotografier, tegninger, silketruede billeder og manuskript skrevet i MacKinnons hånd. Værkerne er behagelige ved første øjekast, men på grund af deres lag anmoder de om et dybere blik. Hvad beviser de underliggende beregninger? Hvad repræsenterer graferne med asymptotiske kurver? Og hvad er nøjagtigt den svamplignende klods?
Fabrik, af Steve Miller.
Malerierne giver ikke svar på disse spørgsmål, men på denne måde udgør de den kunstneriske og videnskabelige forfølgelse. Det sjove er i scribblings og musings, der sker på vej til svaret.
“Crossing the Line: Paintings by Steve Miller” vises på National Academy of Sciences i Washington, DC til og med 13. januar 2014.
