Selvom nutidens fugle har et lag strømlinet fjerdragt, viser det sig, at deres gamle slægtninge var overraskende fluffy.
I en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Paleontology, sammenlignede forskere fra University of Bristol i Det Forenede Kongerige de velbevarede fossiliserede fjer i den krage-store, fuglelignende dinosaur Anchiornis med dem fra andre dinosaurier og uddøde fugle, idet de opdagede, at de gamle fjer er meget "shaggier" end deres moderne aviære slægtninge.
Anchiornis er et tidligt medlem af paraverne, en gruppe, der inkluderer ægte fugle såvel som fjedrede dinosaurer, ifølge pressemeddelelsen fra universitetet. Anchiornis, der oprindeligt blev antaget at være en fugl, har længe fascineret og forundret forskere på grund af både dens ligheder og mange forskelle med moderne fugle, rapporterede Jason Bittel for National Geographic tidligere på året.
I den seneste undersøgelse fandt forskere, at fjerene, der dækker Anchiornis 'krop, havde korte skænder med lange, uafhængige, fleksible modhager, der stak ud i lave vinkler i to modsatte klinger. Denne organisation resulterer i en samlet gaffelform for hver fjer og producerede sandsynligvis en overraskende fluffy og blød struktur.
I modsætning hertil er fjerne fra moderne fugle "tæt zippet" ifølge pressemeddelelsen. Dette betyder, at de fluffy gamle væsner sandsynligvis havde en vanskeligere tid med at afvise vand. De gamle fjer forekommer også mindre aerodynamisk, hvilket ville have gjort Anchiornis til en mindre behagelig flyer. Men det dunede lag holdt sandsynligvis varerne varme.
De firvingede Anchiornis sportede også aflange fjer, der er arrangeret i en kant på tværs af ryggen på deres lemmer og hale - et arrangement, som forskerne mener, ville gøre væsnerne mere effektive svævefly end flyvemaskiner.
"I det hele taget antyder det, at virkelig moderne fjer og vinger kunne have udviklet sig senere i tiden eller i uddødte fugleforhold, der er nærmere knyttet til moderne fugle, end vi måske havde forventet, " sagde Evan Saitta, en paleontolog ved University of Bristol i Storbritannien og forfatter af den nye undersøgelse, fortæller Dan Robitzski fra Live Science .
Den seneste undersøgelse hjælper forskere med at drille gennem detaljerne i ikke kun fysiologien, men også adfærden hos de tidlige fugle, forklarer Saitta i pressemeddelelsen. ”Det er virkelig spændende at være i stand til at arbejde med videnskabsmændene i spidsen for disse opdagelser, og at vise andre, hvad vi mener, at disse fluffy, tandede næsten-fugle så ud, da de gik omkring deres jura-forretning, ” siger Saitta.
For at hjælpe med at visualisere de gamle dyr, samarbejdede teamet med Rebecca Gelernter, en videnskabelig illustratør og grafisk designer, for at skabe et livslignende billede af dyret. Anchiornis 'farvemønstre blev afledt af tidligere fossiliserede pigmentundersøgelser, og andre tidligere undersøgelser har afbildet dens vingefjeders flerlagslag, ifølge universitetets pressemeddelelse. I dette tilfælde er væsenens kød blevet genskabt ved at se nøje på det fossile under laserfluorescens.
”Som et resultat af denne undersøgelse og andet nyere arbejde er det nu muligt at [visualisere Anchiornis til] en hidtil uset grad, ” siger Saitta i udgivelsen. ”Det er let at se det som et levende dyr med kompleks opførsel, ikke bare en fladet fossil. ”
Denne seneste undersøgelse tilføjer den stigende bevis for, at mange gamle dinosaurier sportede fjer. For eksempel havde Velociraptor, en flådefodet dinosaur, der blev afbildet som en slankt firben i filmen Jurassic Park, faktisk fjer, ifølge en undersøgelse fra 2007 af en af væsningens underarme.
Den seneste fund fortsætter med at arbejde imod Jurassic Park- visionen om dinos, og uddybe vores forståelse for, hvordan disse væsner så ud og fungerede.
