Vand er et grundlæggende spørgsmål i landbruget: afbalancering af kunstvanding med regnvand, korrekt eller forkert anvendelse, den rigtige type vand, uanset om vand vil få planter til at vokse eller vaske ud og skabe oversvømmelser.
”Jordfugtighed er meget vigtig, fordi det er en førende indikator for fremtidige vegetationsforhold, ” siger John Bolten, en hydrolog ved NASAs Goddard Space Center. Mængden af fugt i jorden fortæller dig alt fra, hvor godt planter vil vokse til, om en oversvømmelse er sandsynlig, og er en vigtig del af klima- og temperaturmålinger. Og alligevel har vores globale jordfugtighedsdata tidligere været spotty i bedste fald.
SMAP blev lanceret i januar 2015 - det står for Soil Moisture Active Passive, ikke et af NASAs bedste navne - er den første NASA-satellit, der specifikt måler global jordfugtighed. Det gør det via en toformet tilgang, en der er på samme måde som et kamera, en mere som radar, for at måle mikrobølgeemissioner fra landets overflade. Disse mikrobølgeemissioner, viser det sig, er meget korrelerede med vandindholdet i de første fem centimeter af jorden - så stærkt korrelerede, at SMAP er nøjagtigt til inden for fire procent. For øjeblikket måler det i blokke på 25 kvadratkilometer, men NASA finder ud af måder at blive mindre og mere detaljerede.
Jordfugtighedsindhold er en utrolig værdifuld bit data. Det kan bruges til at måle afgrødestress og den sandsynlige kvalitet af afgrøder, til at spare vand, til at forudsige oversvømmelser og tørke og jordskred, bruges til at måle mængden af vand (og dermed pesticid) afstrømning osv. Osv. SMAP, for første gang gør det muligt hurtigt at indsamle skandaløse mængder nøjagtige oplysninger; Bolten siger, at satellitten kan kortlægge hele planeten på to eller tre dage.
Disse data er især værdifulde i fødevaresikre lande eller regioner. Chancerne er, at hvis det bare er en kamp at dyrke nok mad til at spise, kan et land eller en region måske ikke have nok penge til at investere i jordfugtighedsfølere. Men SMAPs data er alle offentlige, og Bolten siger, at NASAs anvendte videnskabsgruppe er involveret i at hjælpe alle, der har brug for hjælp til at forstå dataene. (Det er også på Google Earth.)
Den første datarunde fra SMAP blev tilgængelig for et par måneder siden, men USDA meddelte netop denne uge, at den vil inkorporere SMAPs data i sit Crop Explorer-værktøj. Crop Explorer er USDAs massive værktøj, der viser information i realtid om globale afgrøder; det bruges af landbrugsanalytikere til at forudsige alt fra majspriser til, om der vil være en oversvømmelse halvvejs rundt om i verden. SMAPs jordfugtighedsdata er et enormt stykke puslespil.
Flere historier fra Modern Farmer:
- Mere end godt udseende: Prøv disse 10 spiselige blomster
- Three Sisters Garden - Sådan plantes majs, squash & bønner sammen
- Se på denne solcelledrevne robot-ukrudtsvælger
